Кирилл Берендеев - Механическое чудо

– …стартовала 7-го июля 2*** года, – продолжал тем временем фрегат. – Начальник экспедиции Федот Янович Смелых, научный руководитель Элла Эдуардовна Смехова, главный квартирмейстер…

– Достаточно персоналий, – прервал его Алекс. – Цель?

– Поиск землеподобных планет в районе гиперворот «Ласкового дождя», исследование биосферы.

– Дальше!

– Гипершторм… внезапный, – запнулся Разум-22/14. – Нас вынесло сюда. Определить координаты поначалу не удалось.

– Сейчас ты определился? – быстро спросил Алекс.

– Да.

– Почему не доложил руководителю экспедиции?!

– Руководство в курсе, – обиженно произнёс фрегат. – Они отказались улетать.

101000

– Почему?! – удивился Алекс.

– Здесь они счастливы, – ответил фрегат. – Здесь все мы счастливы, и я тоже! Здесь можно работать, изучать, создавать, творить!

Он заговорил несвязно.

– Новые формы живых существ… Невероятная свобода эксперимента… Небывалые перспективы!.. Новые направления… свобода… свобода…

Свобода! Ни на кого не оглядываться, творить! Кто сможет ему приказать? Агентство? Он в отставке. Космофлот? Он в отставке! О чём он думает, в чём сомневается?! Работать, скорее работать, творить, создавать!..

«Капитан!.. Капитан! – прорвался сквозь восторженный туман голос катера. – Сильнейшее мотивирующее воздействие! Я не могу его больше сдерживать!».

– Ты прав, прав! – выдохнул Алекс. – Я ухожу работать!

10010

Снаружи Алекс рухнул в первую же моховую кочку. Штаны сразу же промокли, но это было хорошо, холодная вода помогла рассеяться наведённой эйфории. Та уходила медленно и блаженно, как зубная боль.

«Капитан?»

– Я в норме, – отозвался Алекс. – Ты выяснил, в чём дело?

«Так точно, капитан. Гигантские залежи самородного энергона сформировали мощнейшую силовую линзу. Никаких чудес, капитан. Нестабильный мозг фрегата плюс информационный конвертор, который входит в стандартный инструментарий дальних экспедиций».

Свежеиспечённый искин простодушен и неопытен как подросток. «Разум-22/14» нашёл силовую линзу и осознал: он может всё. Но что ему теперь делать? Нельзя ничего не делать, если в силах! Как несправедливо, что ему запрещено иметь собственные цели! Искин погрузился в самоедство. Он не винил своих создателей, он винил себя, но не мог понять, почему. На этом и зациклился. Бедный «Разум-22/14»… Дальше понятно. Кто-то из учёных посетовал, что планета, куда их занесло, необитаема, и как бы он хотел увидеть хоть что-то живое… Фрегат радостно воспользовался конвертором – и исполнил его желание. Наверное, его пытались образумить, но не слишком искренне. Учёные тоже как дети, только конфетки у них другие.

01100

– Конечно, мы можем улететь в любой момент, – сказал Федот Янович. – Только никто не согласится.

– Но почему?!

– Вы приземлённый тип, мой друг, – махнул рукой Смелых, – слишком рациональный. Правильно, что вы ушли из науки. Вам там нечего делать.

– Ну, знаете… – пробормотал Алекс.

– Не обижайтесь, – Федот Янович коснулся его плеча, – вы сами понимаете, что это правда.

– То есть, вы решили?

– Да, – твёрдо сказал Смелых. – Мы остаёмся.

– Но ведь это всё неправда! – не выдержал Алекс. – При чём тут наука? Это всё ненастоящее, вы это придумали, даже не вы сами, а ваш фрегат!

Федот Янович улыбнулся.

– Конечно, мозг фрегата пытается на нас влиять. Но это ерунда, человек сильнее машины и всегда решает сам.

01101

Безымянная планета у безымянной звезды проплывала у Алекса под ногами. Катер снимал доступные параметры, прецессируя орбиту. Раз в несколько витков внизу мелькал оазис счастливых естествоиспытателей, и снова тянулись жёлто-коричневые пустоши с редкими вкраплениями мёртвых солёных озёр.

– Ты уверен, что системы нет в каталоге? – спросил Алекс.

– Абсолютно, капитан, – ответил катер.

– Значит, залежи энергона пока ничьи…

– Ваши, капитан, – ответил катер, и в его голосе Алекс уловил самодовольство. – Заявку я уже подготовил и отправил.

– Ты меня пугаешь, – передёрнул плечами Алекс. – У тебя всё в порядке? Силовые линзы, между прочим, пагубно влияют на вашего брата.

– Обижаете, капитан! Я просто хорошо вас знаю, – ответил катер. – Приготовьтесь, входим в канал. До Земли примерно пять часов гипера.

10000

Передвижение в гипере – самая скучная часть космического путешествия. За бортом не на что смотреть, и никак не помочь искину катера. Зато можно выспаться. Алекс так и сделал. Он уже дремал, когда понял, что подарит Лонжину.

Координаты безымянной планеты у безымянной звезды! Пусть сам сотворит себе подарок.

И пусть не говорит, что его не предупреждали.

Вот зачем ему позвонили? Властный незнакомый голос предупредил об обязательной явке сегодня вечером. Он и так бы пошёл. Но раз позвонили – значит… офигеть, неужели? Почему бы и нет, он достоин! Но трепаться не стоит, особенно жене. Беременной. Ей категорически нельзя нервничать. Всё хорошо, всё нормально… руки спрятать, а то трясутся.

Мария сочувственно глядела на мужа – волнуется, переживает. Излишнюю его возбуждённость списывала на грядущее мероприятие: выпускникам физического факультета сегодня вручают дипломы, ожидается торжественное собрание с поздравлениями и подарками. Её Петя – физико-математический гений, мировую олимпиаду среди студентов два года подряд выигрывал; первым номером закрывает сразу три кафедры! Ясно, что наградят, вопрос – чем? Бывали случаи, особо отличившимся прямо на собрании вручали та-акое предложение по работе… сразу со служебной квартирой! – Мария зажмурилась в предвкушении. Своё жильё – предел мечтаний. Говорят, когда-то в прошлом народ побогаче жил, у каждого чуть не свой дом… Малыш пихнул ножкой – привёл маму в чувство.

Гений разглядывал потолок, зачем-то сунув руки под стол и оставив нетронутым бутерброд.

– Одеваться пора, – вздохнула она. Тревожно… может, того? Пора? Да ну, две недели ещё до родов.

– Давай. Я уже.

– Не-е, в таком виде я с тобой не пойду. У меня платье нарядное, а ты… Костюм и галстук! – вернула его на землю, хватит потолки изучать.

– Но, Маш…

– Костюм и галстук, сказала!

То, чего Пётр отчаянно ждал и одновременно боялся – свершилось.

В конце собрания на сцену вышел представительный, одетый с иголочки мужчина и торжественно объявил: Большое Жюри, рассмотрев очередной пул кандидатов, остановило свой выбор на Петрове Петре Ивановиче. Ему предлагают Шар!

Новость произвела фурор, зал забурлил. Чтобы новоиспечённому специалисту – и сразу Шар! – случай из ряда вон.

– Беру! – крикнул Пётр и пошагал на сцену. Бумагу подписал, не читая – он уже всё обдумал.