Надин Баго - Меняющая миры. Спутанные нити

Бриара такое положение дел вполне устраивало. Впрочем, как обычно.

Он с комфортом расположился на широкой деревянной лавке почти в центре уличной площадки под ребристым металлическим навесом. Большая, только что вновь наполненная кружка стояла перед ним на низком столе-тумбе, пузырясь и разбрасывая бело-жёлтые хлопья. Периодически нууг кивком приветствовал вновь прибывших, но ни один из них не выказал желания присоединиться к нему.

В общем-то, он мог их понять: рядом, занимая почти всю правую часть площадки, стоял жуз. Опустив морду в широкую, похожую скорее на таз, чем на кружку, чашу, зверь шумно лакал эль, сдувая ноздрями пену. Чёрный язык так и мелькал между ослепительно белых зубов, принося в пасть всё новые порции янтарной жижи. Из речевого аппарата доносилось тихое довольное урчание. Ничто вокруг не могло бы отвлечь сейчас Зерауса.

Бриар вздохнул. Жуз многим нравился, и в другой день они могли бы быть окружены кольцом желающих с ним пообщаться, но только не теперь. Влитая в жуза пара порций выпивки страшила бывалых вояк иногда больше, чем оружие. Во взглядах, обращенных на него, Бриара, довольно часто сквозило сочувствие, но и скрытое облегчение – подчищать за этим пьяным ходячим разрушением не им, лучший друг тогда на что?!

Объясняться перед начальством не хотелось. Зераус пил всего вторую свою порцию, но, пожалуй, на этом и стоило попытаться его остановить. Перспектива полночи убеждать друга отправиться в загон и улечься спать ему совсем не нравилась. Нууг сделал большой глоток, осушив кружку почти до дна, и с громким стуком поставил её на стол. Жуз скосил один глаз, взглянув на приятеля, но от эля не оторвался.

– Нам пора, Зераус. Уже достаточно в нас плещется этой дряни.

Жуз оскорблённо вскинул голову.

– Почему это дряни?! Отличнейшее пойло, как я и говорил.

Бриар только отмахнулся.

– Не важно, с меня точно хватит. Завтра общий сбор базы. Ерунда, конечно, но надо успеть восстановиться. Так что, пора в постельку, слышишь, Зер?

– Да какое пора?! Только пришли. Там у Бу наверняка что-то ещё осталось, – он облизнулся, глянув сквозь узкое окошко внутрь, – вечно ты недоволен…

– Недоволен, хм… То ты сам не знаешь себя. Чем опять всё это кончится? Прошлый раз…

– Прошлый раз, прошлый раз… далось же тебе… всё ж починили, никого и не задело, – в механическом голосе прорывались заискивающие нотки.

– Починили?! Всё?! И стену тоже?! – саркастически вопросил Бриар.

Жуз, наконец, отвлёкся от миски, переступил с ноги на ногу.

– Ну что ты от меня хочешь?! А стену… ну да, починили… всё же…

– …перестроили здание…

– Да, перестроили, ну и что? Зато теперь у них новый корпус!

– Их и старый устраивал!

– Вот привязался! Ладно. Давай ещё по одной, и по домам, а? – Зераус с надеждой поглядывал то на друга, то на двери в обеденную. – Вот только эту сейчас допью…

Он снова склонился над чашей, быстро вылакал последние капли и, тщательно вылизав все стенки, удовлетворённо вздохнул.

– Ну так? Ещё по одной?

Бриар покачал головой.

– Нет, Зер, хватит. Ты и сам знаешь. Да и не протиснемся мы туда сейчас, ты только глянь на толпу…

– О, я прошмыгну. Тихо, как мышка, – жуз захохотал так громко, что речевой аппарат, не сумев обработать сигнал, наполнил пространство каким-то хрюкающим скрежетом. Гомон в обеденной стих, многие выглядывали из дверей. Бриар жестом показал, что всё в порядке, и шум возобновился.

– Мышка, тоже мне… – Бриар не смог сдержать улыбки. – Нет уж, обойдёмся. Я серьёзно, Зер.

Отсмеявшись, Зераус примирительно кивнул.

– Ладно. Пойдём. Жаль, конечно, – он с тоской взглянул на стойку с бочонками, – парочка там ещё есть, мы могли бы…

– Зер…

– Да-да, иду. Зануда…

– Завтра ещё спасибо скажешь.

– Может, и скажу, – жуз грузно вышел из-под навеса, на удивление, ничего не задев, – может, скажу… Знаешь, – продолжил он, когда они немного отошли от здания, – спать что-то пока не хочется, пройдёмся по большому кругу, что думаешь?

– Хм… почему бы и нет. Проветриться не помешает.

Они неспеша направились к главной дороге базы, широким кольцом опоясывающей всю центральную часть астероида. Короткий проулок до неё преодолели не больше чем за минуту. Хотя совсем без происшествий не обошлось: Зераус всё-таки зацепил выставленные в несколько рядов у стены пустые бочки. Они с громким лязгом зашатались, но устояли, только на парочке остались крупные вмятины.

Большой круг лёг под ноги ровной светло-серой лентой. До загона жуза по нему примерно три мили – если идти по часовой стрелке, до казармы Бриара – на пару сотен футов дальше.

Сейчас дорога была практически пуста: движение недавно замерло и возобновится ближе к утру, изредка можно наткнуться на патруль, однако пока не видно и их. Пару раз им встретились такие же припозднившиеся нууги, но дальше кратких приветствий общение не заходило. Друзья шли молча, наслаждаясь ночной тишиной, мимо серых стен складов, мимо бледной чаши малого стадиона с мягко колеблющимся в относительно спокойном воздухе чёрно-синим полотнищем на серебристом флагштоке.

Когда в поле зрения показалась белая ограда загона Зерауса, им навстречу двигался небольшой – всего шестеро – отряд. Нууги шли в полном обмундировании, за исключением шлемов, один – в экзоскелете. На черепе у каждого под светом фонарей отливало сталью крупное тёмное пятно. Они двигались ровно и слаженно, будто по некой только им видимой линии, как на отчётном марше, не обращая внимания ни на кого вокруг. Ни лишнего взмаха руки, ни поворота головы, ни взгляда – как неживые.

«Да и разве это живые…» – подумалось Бриару. Когда те проходили мимо, он поднял взгляд, отыскав только одно лицо, надеясь… всё ещё надеясь… глупо… на какой-то ответ. Но нет… В глазах, что когда-то были знакомы Бриару как свои собственные, не было больше ничего родного… не было вообще ничего… пустота.

Его передёрнуло от жалости и, как он со стыдом осознал, от отвращения. Жуз понимающе посмотрел на него, повернув чешуйчатую голову, лепестки на его спине горестно поникли.

– Забудь… забудь. Больше ничего не остаётся, – поскрипывающий голос прервал неприятные мысли Бриара. – Это уже не он, ты же знаешь… оставь…

Бриар помолчал, потом ответил:

– Да, знаю… конечно… но… Гузор был мне как брат, а теперь… – он качнул головой, обернулся на уходящую шестёрку воинов, – как… нет, мне не привыкнуть к этому…

– Не привыкнуть… но так есть. Выбора-то не было. Так он хотя бы… жив.

– Жив?! Ты уверен? – с горечью прошептал нууг.

– Формально… да, я согласен с тобой, это не жизнь. И всё же… он есть хотя бы так, или его бы не стало вообще. Мозг был повреждён критично. Да что я тебе говорю?! Так надо было. Только централизатор давал шанс, даже это могло не выйти… ну!