Надин Баго - Меняющая миры. Спутанные нити

– Шиванзика́ми, не мог бы ты всё же обозначить своё присутствие? Не люблю общаться с практически пустотой, ты знаешь. А?

От зеленовато-серой стены отделилось до этого незаметное для неосведомлённых существо. Почти прозрачное сегментированное тело с двумя десятками постоянно меняющих длину ножек-выростов, колыхаясь, медленно двинулось к дальнему краю стола, осторожно взобралось на него и свернулось в клубок на гладкой поверхности.

– Благодарю. Всегда приятнее поговорить… лицом к лицу, так сказать. Особенно с главой разведки.

Шиванзиками хрюкнул, что вполне могло сойти за смешок. Отор и Иле обменялись улыбками.

– Ладно, приступим, – Рамис сел, откинулся на спинку кресла, взгляд при этом упал на продолжавшего мерить шагами пол Варру, но он не стал его останавливать, – я начну, обобщу, что у нас есть. Мы потеряли «Бир». Это означает, что сделка с моренантами сорвана, а вы все знаете, как много она значила для нас. Мы потеряли корабль и двоих наших друзей, о судьбе третьего – капитана Ули Пимо – нам толком ничего не известно. Возможно, он погиб, как и другие, но тела нет. А поскольку нууги не склонны коллекционировать трупы, то есть основания полагать, что он жив и сейчас находится в плену. Вероятнее всего, в самом дворце, у Совета. Если это так, то значимость проблемы сильно возрастает. Уле посвящён во многое. В нём я уверен – он силён и предан нашему делу. Но тангорл и его прихвостни – не мелкая сошка, их способности и используемые методы, судя по слухам… ужасны, – он тяжело вздохнул, – да, ужасны, но эффективны. Мы не знаем, что им удалось или удастся выудить у него, да и вообще, жив ли он до сих пор… надеюсь, что да…

– Для нас было бы лучше обратное, – послышался ровный голос Йомори.

Рамис обернулся, встретив прямой и твёрдый взгляд огромных раскосых тёмно-синих глаз. Командующая техникой никогда не отличалась излишней сентиментальностью.

– Да, ты права, конечно. Для нас всех, наших соратников, нашего дела ему бы лучше не попадаться Совету Семи живым. Но он наш брат, я не могу желать ему смерти…

Йомори неохотно качнула головой.

– Космолёт, целый космолёт, старый уже, да, но в отличном состоянии, – послышалось тихое бормотание Варру, – как жаль… потерять целый корабль. Быстро это не восполнить… детали… да, деталей не хватает… ещё и…

– Варру! – спокойно, но громко перебил его Рамис. – Там были и наши люди, не забыл?!

– А, что? – тот остановился, оглядел собравшихся, будто только их заметил. – Конечно, конечно… это печально… потеря… но целый космолёт, – он вытер вспотевшие ладони о засаленный свитер и снова ушёл в себя, бормотание продолжилось, правда уже неразборчиво. Хорошо хоть остался на месте, прекратив мельтешить туда-сюда.

Остальные понимающе переглянулись: на фоне Варру даже Йомори могла бы показаться верхом общительности и любви к людям.

– Случившееся ставит перед нами несколько задач, – продолжил командующий. – Во-первых, нужно сохранить договорённости с Эрму и постараться выполнить наши обязательства перед ними. Не знаю, известно ли им уже о произошедшем, пожелают ли они с нами вообще контактировать, когда узнают. Это и в первый раз было рискованно, а теперь, когда Совет, предположительно, может быть в курсе ситуации… огромный риск и для них, и для нас, – он вздохнул, – но нам особо не из чего выбирать, нам очень нужна эта сделка. Наших кристаллов слишком мало для полноценной кампании против нуугов. В этой части мы им проигрываем…

– А ещё и космолёт, целый космолёт… средний класс… вы подумайте, – бормотание главы лётных подразделений вторглось в речь командующего, но он не остановился.

– Кроме того, из-за гибели «Бира» мы потеряли и… объект, предназначенный для передачи. Достать такой, не привлекая внимания, во второй раз – задача не из лёгких. Да и моренанты могут вообще передумать. Я и в первый раз не совсем понимал, с чего им вдруг это потребовалось, всё-таки их отношения с Советом… но это нам не столь важно, не будем забивать мозги. Зор, – не повернув головы, обратился он к другу, – тебе придётся возобновить переговоры. Знаю, тебе сейчас лучше б не покидать Язоритос, но вряд ли они согласятся сменить контактёра. И ты лучший в этом деле, тут ни у кого не будет возражений.

– Лесть со мной не работает, Рамис, всё ты никак не привыкнешь, – Зор, наконец, вышел из своего угла и сел за стол, небрежно вытянув длинные ноги, – лесть нет, а вот необходимость – да. И я вполне осознаю эту необходимость. Конечно, моя повторная встреча с представителями Эрму в течение столь короткого времени не останется незамеченной, но мы что-нибудь придумаем. Однако, вынужден огорчить присутствующих – у нас больше причин для беспокойства по этому поводу, чем вы думаете. Произошли перемены…

– Перемены? О чем ты? Что ещё стряслось?

– Мы не успели доложить тебе… Шив изложит лучше.

– Что тут излагать? – гибкое тело Шиванзиками слегка задвигалось, полились мягкие стрекочущие звуки. – Всё просто. Мне, наконец, подтвердили… новая Высшая жрица родилась. Так что на Эрму, как ни глянь, немалые перемены. Она, очевидно, юна, и, так же очевидно, неопытна. Конечно, преемственность у них там на высоком уровне и всё такое, но мы не знаем, как она себя поведёт.

– Единая, как же я забыл?! – Рамис хлопнул ладонью по столу. – Слухи ходили уже давно. Но я считал, что выбор новой жрицы – процесс очень долгий, а?

– Да, долгий. Но что мы толком знаем о них? Может, они искали преемницу уже сотни лет? Может, им просто повезло, и они нашли её сразу? А, может, они вообще их выводят специально – этих преемниц. Мы не знаем. К ним пробраться невозможно. Поле планеты ещё никто не преодолел. Поэтому довольствуемся той информацией, что они сами выдали. Содружеству, конечно, никто ничего не сообщал. Мы перехватили их официальное извещение Совету Объединённых миров. Пока это просто уведомление о смене Высшей жрицы. Никаких программных заявлений, так сказать. Видимо, будут позже, после всех церемоний… шествие или что там ещё.

– Ясно. Это и правда осложняет дело. Но необходимости его продолжать не отменяет.

– Переговоры затянутся, – Зор недовольно скривился, – а время против нас. Как знать, что ещё там выведает тангорл. Но сделаю всё, что в моих силах, обещаю.

– Прекрасно. Начинай, не откладывая. А теперь ко второй части проблемы, – Рамис посмотрел на Лимма и свою помощницу. – Что скажет наш снабженец насчёт повторного поиска объекта обмена с моренантами?

Лимм заговорил не сразу, покрутил головой, разминая шею, постучал пальцами по столешнице:

– Это может оказаться посложнее переговоров. Объект слишком уж заметный. Мы и первый-то достали с трудом. А уж скрыть это от ищеек Совета было почти нереально. Возможно, что и не получилось: «Бир» погиб, а мы не знаем, почему на него напали нууги. Роковая ли это случайность или целенаправленная операция, – он пожал плечами, – результат один, но последствия разные. Мне кажется, наводка всё-таки была. Шив, что думаешь?