Надин Баго - Меняющая миры. Спутанные нити

– Что ж, если так… в этом смысле тебе, действительно, виднее.

– В общем, полагаю, у нас неплохие шансы справиться с Гвардией. Что касается попадания в Око… Обычные способы категорически не подходят: мы не сможем ни воспользоваться космолётом, ни общественным порталом. Точнее, последнее возможно, но риск попасться в лапы тангорловским приспешникам сразу по прибытии чересчур высок. И всё же ответ у меня есть, хотя он кое-что усложнит, – Рамис похлопал себя по бедру, выудил из кармана красно-коричневый мешочек размером с кулак. – Вот наш путь, – он аккуратно развязал шнурок – на столешницу мягко скользнул крупный льдисто-голубой кристалл.

Все, за исключением Зора, подались вперёд и замерли в изумлении. Первым опомнился Лимм:

– Единая! Откуда такое богатство?

Тут же загалдели остальные:

– Да, откуда? И давно он у тебя? Почему мы не знали? И насколько он сильный? А Зор, похоже, в курсе…

Рамис остановил их мягким жестом:

– Я всем отвечу. Откуда? Из прошлого, скажем так. Это слишком значимая вещь, чтоб о ней излишне распространяться, надеюсь, вы понимаете. А Зор… так вышло. От него вообще мало что скроешь, уж вам известно…

– Да уж… это точно, – со всех сторон на помощника командующего обратились подозрительные взгляды.

– Вот за это тебя и не любят, между прочим, – Кургу резко обернулся к Зору, голос его звучал обвиняющее, но в нём проскальзывали смеющиеся нотки, – всегда обходишь других.

Тот только небрежно развёл руками, но промолчал.

– Продолжу, – Рамис оборвал их, – о возможностях этой штуки, – он осторожно повертел кристалл пальцами, грани холодно сверкнули под светом ламп. – В этом, как раз, и сложность. Он велик, достаточно для того, чтобы не требовать пары…

Все радостно вздохнули.

– Да, пара ему не нужна, поэтому именно он – наш способ пробраться на Каменное Сердце, прямо в Око… а если будущая карта будет достаточно детальной, то и ближе, может, прямо к Каскадам.

– Это же прекрасно, – воскликнула Иле.

– Да, прекрасно, но не обольщайтесь слишком. Он не слишком чистый, как видите, потому способен провести лишь несколько человек и, как ни жаль, даже меньше дюжины. Семь-восемь, я думаю, предел… А это мало. И дюжины мало для борьбы с Гвардией, а ещё есть и Совет, как было сказано. В общем, всё не так радужно, как показалось на первый взгляд.

– Меньше дюжины… – Шиванзиками поскрёб лапками, – да, очень мало.

– Мало? – возмутился Гуруздок. – Да это вообще не стоит разговоров. И двенадцать-то ни о чём, а уж меньше… Не справимся.

– Ты же так был уверен в своих парнях, Гуруздок? – подначил его Зор. – А теперь всё изменилось, да?

– Нет, Тень тебя побери! Они – лучшие. Но всего восемь. Самоубийство!

– Об этом говорилось с самого начала, – командующий потёр лоб, – я не хочу терять ни одного, но к этому надо быть готовым. Если мы начнем эту операцию, то каждый, кто согласится, должен чётко понимать, на что он идёт. Это не увеселительная прогулка. Это бой не на жизнь, а на смерть…

В зале ненадолго воцарилась тишина. Все как-то вдруг очень ясно почувствовали грозящую опасность. И не только для тех, кто будет на первой линии, но для них всех – если хоть что-то пойдёт не так, а такое случается постоянно, – под ударом окажутся абсолютно все.

Молчание опять нарушил Рамис:

– И ещё Совет. Самое непростое. Но мы не решим этот вопрос сейчас. Подумайте все несколько дней – кто способен пройти Гвардию, а потом противостоять тангорлу и остальным?! Сам я пока не уверен. Есть пару мыслей, но не уверен. Что касается защитного поля… В некоторых из тех записок, которые мы получаем от нашего неизвестного помощника из дворца Семи, проскальзывало, что защита не так уж монолитна и непосредственно у самых Каскадов поле нестабильно. Наш шанс – обнаружить подобный пробел и надеяться при этом, что он будет открыт, пока все не смогут пройти внутрь. Главное, проход нужно найти очень быстро, любое промедление повышает вероятность обнаружения наших парней и даёт время Совету вызвать подмогу – нуугов с орбиты или даже с Ирриллитенау. Зная численность войска на базе только самого Каменного Сердца, – он покачал головой, – нашим не выстоять, их будет ничтожно мало.

Присутствующие переглянулись. Лимм подал голос:

– Во что мы ввязываемся?! Не слишком ли много неизвестных в нашем плане, а? Рамис, стоит ли оно того? Не лучше ли будет отбить у нуугов ещё пару-тройку планет, чем лезть в осиное гнездо?

– Мы же уже обсудили причины, Лимм. Единая, я прекрасно понимаю, как мы рискуем, – командующий тяжело вздохнул, – но только такой риск даёт нам шанс прекратить войну. Всего лишь маленький шанс, но можем ли мы им пренебречь? – он пристально взглянул на своего светловолосого собеседника. – Противостояние для многих из вас длится уже на одну сотню лет, и чем дальше, тем хуже. Сколько ещё это может продолжаться? Сколько ещё мы будем барахтаться в этом болоте боёв – нападений, побед, отступлений – из раза в раз? Мы меняем что-то на одной границе Объединённых миров – Совет тут же делает абсолютно невыносимой жизнь на другой границе. Ни мы, ни они не в силах поддерживать свой порядок везде – Миры стали слишком большими. Чтобы изменить ситуацию, надо действовать иначе, не так, как все привыкли. Я считаю, мы должны рискнуть. Другой возможности может и не быть, кто знает… Я, конечно, командующий. Я могу решить всё одним словом. Но я так не сделаю – слишком много поставлено на карту. Друзья, я поддержу решение большинства. Моё мнение вам известно.

Рамис замолчал, медленно оглядел всех соратников. Зор сразу кивнул, поддерживая своего командира. Так же молча кивнули и все остальные.

Решение было принято. Оставалось действовать…

Каменное Сердце

– Так вот, – продолжил тангорл, обращаясь к вновь рассевшимся вокруг камина советникам, – я успел… пообщаться с нашим гостем до этой встречи…

– Гостем? – перебил его Акелод. – Ты имеешь в виду пленника?

– Гостя, пленника – неважно… Главное, что я всё-таки сумел добиться результата, в отличие от тебя, мой друг.

– Я делал всё, что в моих силах. Даже больше. Система теперь гораздо совершеннее, – будто оправдываясь, но со скрытой обидой в голосе, ответил советник по переговорам.

– Да, действительно. Тут ты хорошо поработал. Система и правда стала гораздо лучше. Но результатов с этим… гостем, – Грейл ехидно улыбнулся, – особых не было, ты согласен, Акелод?

Тот качнул головой, подтверждая правоту главы Совета.

– Вот и хорошо. Потому я и решил действовать сам, пробить эту стену упрямства. Это было непросто… – взгляд тангорла на секунду стал отрешённым, – да, непросто, но кое-что я узнал. И это переходит всякие границы. В его сознании я обнаружил связь между мятежниками и… Эрму.