Павел Тен - Барголы. Алтарь Смуты

Дослушав речь пилота, баргол с пренебрежением рявкнул:

– Глупец!

Тут же мимолётным движением он насквозь пронзил мечами кресла пилота и стрелка, широкие полотна с лёгкостью распороли металлические стенки кресел, боевые скафандры и грудные клетки акурианцев. Тем же лёгким, едва уловимым взмахом баргол отправил мечи в чехлы у себя за спиной. Затем он бесцеремонно вырвал тела пилота и стрелка из кресел вместе с удерживающими их ремнями. Навигатор в полубессознательном состоянии наблюдал, как баргол отнёс трупы к трапу и вышвырнул их за борт. Вернувшись, убийца без слов занял место пилота и, не связываясь с диспетчером, резко оторвал торпедоносец от палубы. Будь эскадра на боевом дежурстве, скорей всего, побег с крейсера не удался бы. Диспетчер немедленно активировал бы защитную систему без согласования с вышестоящим офицером. И она за секунды разнесла бы торпедоносец в клочья. На беду, вся эскадра уже давно расслабилась, и после этого происшествия многие офицеры пожалеют об этом. Покинув крейсер, баргол взял крутой поворот к орбите ледяной планеты. Едва касаясь её атмосферы, торпедоносец спешил спрятаться за ней от пушек эскадры. Навигатор не мог утверждать, что больше способствовало побегу баргола: удача на его стороне или беспечность сослуживцев. Для него лично сейчас это было не особо важно, по мере удаления торпедоносца от эскадры у него оставалось всё меньше шансов остаться в живых. Подтверждая его догадки, баргол выставил на автопилоте необходимые координаты и выбрался из кресла. Приблизившись к навигатору и нависнув над ним всей своей массой, баргол сразу перешёл к делу. Спокойным и вежливым голосом он обратился к пленному:

– Ты флорец? Никогда не встречался с вами вживую.

Вопрос немного обескуражил навигатора, он робко ответил на автомате:

– Да, флорец. Навигатор его императорского величества.

– Хочешь жить и стать свободным, флорец?

Баргол задел самую болезненную тему для любого флорца. Нельзя сказать, что под крылом императорской семьи кто-то сильно угнетал или притеснял его народ. Со стороны судьба его расы иным народам могла показаться весьма привлекательной и привилегированной. Лучшие военные академии на планете, высокие посты в армии и светском обществе. Однако со времён изобретения гипердвигателей всякий рождённый флорец обязан пройти отбор на навигатора. И если тебя осенили Всевидящие, то с малых лет ты отправляешься в закрытую военную академию. По окончании учебного заведения у тебя два пути: военный флот или государственная служба. На всём протяжении жизни флорец-навигатор не оставался без опеки со стороны акурианцев.

Навигация в гиперпространстве требовала не только особых знаний в математике и астрономии, претендент обязан иметь повышенное восприятие магнитных полей и течения времени. Только живой разум мог оценить и проанализировать временные петли в искажённом пространстве и сопоставить их с постоянно меняющимися колебаниями магнитного поля в гипертоннелях. Всевидящие боги даровали флорцам холодный прагматичный разум в сочетании с очень чувствительными органами чувств. Ни одна раса так тонко не воспринимала природу космоса, как флорцы. Прирождённые навигаторы стали самыми ценными подданными империи Акуро. А все драгоценности, как известно, принято хорошо охранять, в том числе от самих себя.

Баргол не торопил флорца с ответом, терпеливо выжидая. Наконец навигатор выдавил из себя:

– Что ты предлагаешь?

– Свой корабль – катер барголов класса «Следопыт». Код от счёта на сумму в полмиллиона чистых аллоринов и договор защиты с народом барголов.

– Ты имеешь право составить такой договор?

Материальные дары баргола сами по себе являлись ценным призом. Небольшие корабли, изготовленные на верфях барголов, ценились на вес боевого эсминца, а за монету чистого аллорина во многих уголках вселенной можно жить в роскоши целый год. Но для флорца договор с барголами сулил куда больше, он давал свободу от императорской власти. Ценность и гордость тоже имеют свои пределы, даже император не пожелает ссориться с барголами из-за одного навигатора. Ответ баргола не оставил навигатору сомнений в его дальнейшей судьбе:

– Не за просто так. Ты окажешь мне услугу. Вероятней всего, ты можешь погибнуть раньше, чем выполнишь моё поручение. Но клянусь Кодексом, по завершении твоей миссии ни одно существо не сможет оспорить данный договор.

– Что я должен выполнить? – не раздумывая, согласился навигатор.

– Тебе предстоит встретиться с барголом, носящим пять мечей, и передать ему короткое послание с координатами этой звёздной системы.

– И всё?! Я могу искать этого баргола всю жизнь! И почему ты сам не отыщешь его?!

В ответ баргол тяжело выдохнул. Только сейчас навигатор увидел на его броне несколько повреждений. Судя по форме ран, их нанесли мечи другого баргола.

– Я не доживу до гиперпрыжка. Тебе не придётся долго искать моего собрата. Он рано или поздно объявится на любом из рабовладельческих рынков варов. Только там он может реализовать свои трофеи. Вары пойдут тебе навстречу и сведут с барголом, которого все зовут просто – Охотник. А сейчас не трать моё и своё время. Запоминай послание и координаты моего корабля, на его борту ты найдёшь обещанную плату.

Корабль баргола беглый флорец обнаружил без особого труда. Правда, управлять торпедоносцем в одиночку оказалось задачей не из лёгких, но терпение и настойчивость помогают свершать куда большие подвиги. Преодолев всего три непродолжительных прыжка, навигатор обнаружил пояс астероидов вблизи границ изведанных миров. Здесь-то и пришлось больше всего попотеть. Конечно, навигатор умел пилотировать боевой корабль не хуже акурианского пилота. Военный навигатор обязан иметь все навыки, необходимые для победы и выживания, и у него было достаточно налётанных учебных часов. Но управление боевой машиной среди хаотично движущихся на бешеной скорости астероидов и посадка космического аппарата на один из них потребовали от флорца всех его сил и умений. Без точных координат и кодов наведения на катер баргола успех приземления был весьма непредсказуемым.

Спокойно выдохнуть навигатор смог, только оказавшись внутри «Следопыта». Конструкции поискового корабля барголов и боевого торпедоносца не предусматривали стыковочных модулей. Бедному флорцу пришлось арканить посадочную ступень «Следопыта» обычным спасательным тросом. Полагаясь на чудо и электромагнитные захваты, навигатор, пристегнувшись к тросу, перебрался из торпедоносца на катер баргола. Корабль принял код доступа с первой попытки. «Следопыт» открыл перед беглецом его пещеру сокровищ. Договор навигатор нашёл на приборной панели управления. Он был составлен коротко и лаконично и по древнему расточительному обычаю был написан от руки на бумаге: