Александр Руднев - Заражённые бессмертием

Непосвященному человеку со стороны могло бы показаться, что они обыкновенные люди, которым было суждено родиться и в свой срок умереть. Однако при всей естественности внешности ИМСов основное население обитаемых планет относилось к ним с осторожностью и даже порой враждебно.

С каждым циклом ИМСов становилось все больше, и на сегодняшний день в некоторых колониях их доля достигала девяноста процентов, что с одной стороны свидетельствовало о торжестве науки, продлевающей жизнь, а с другой – вселяло тревогу за будущие поколения и сеяло страх и даже ненависть людей к представителям новой полуискусственной расы, неизбежно начинающей доминировать во всем.

– Как дела на работе? – спросил Кай, размешивая трубочкой коктейль.

– Ты действительно хочешь это знать, или просто для приличия спросил? – шутливо ответил Эрно, но тот, казалось, не уловил юмора и нахмурился.

– Так ведь поговаривают, что ты – первый кандидат…, – начал было Азим, но Эрно остановил его.

– Хватит, Азим! Я и так каждый день об этом слышу! Мы что, не можем о другом поговорить?

– Ладно, не кипятись, дружище! – примирительно ответил тот, – Не больно-то и интересно, – театрально напыжился он, – И если кто-то там станет кем-то там, то пусть даже и не зовет нас на инаугурацию.

Через секунду все захохотали, видя, как Эрно уничижительно посмотрел на надувшего щеки Азима. Вскоре рассмеялся и он сам.

– Ну, держитесь! – пообещал расправу Эрно и, раздевшись до купальных плавок, прыгнул в бассейн, стараясь обдать всех брызгами.

Вскоре девушки тоже залезли в воду и уселись на ступеньках с бокалами вина. Пара рассказанных смешных историй принесли еще больше веселья и искренности, и атмосфера наполнилась тем самым живым общением, которое появляется только между самыми близкими и приятными друг другу людьми.

– Мне кажется, у Греты с Азимом получится прекрасная пара, – сказал Эрно, выйдя из бассейна и усаживаясь рядом с Каем.

Вода ручьями скатывалась с его упругого мускулистого тела, оставляя мокрый след на мягком ковровом покрытии из специального влагоотталкивающего материала.

– Ты не один так думаешь, – кивнул тот, кладя в рот дольку кетана 7 7 Кетан – фрукт, напоминающий грейпфрут , – Кстати! А ты сам-то почему без подружки?

Эрно слегка смутился, потому что и сам не раз думал об этом, но все как-то не получалось, то ли из-за нехватки времени, то ли по причине природной скромности и нерешительности в этом вопросе. С одной стороны он был бы не против общения с противоположным полом, а с другой стороны – опыт прежних браков, когда он еще был обычным человеком, упрямо твердил, что наряду с приятными моментами придут хлопоты и конфликты, которых Эрно старался избегать, по крайней мере, сейчас, в период карьерного роста.

– Да вот, думаю над этим, – невнятно пробормотал он.

– Пока ты думаешь, «костюмчик» состарится, – похлопал его по плечу Кай, – жаль, что Мари не пришла.

– Ты о ком? – встрепенулся Эрно, подозревая заговор.

Кай понял, что выдал секрет и улыбнулся.

– Мы пригласили девушку, чтобы с тобой познакомить, – развел руками тот, – но она не пришла. Даже не сообщила почему.

Эрно хотел было возмутиться, выразив недовольство неразумной самодеятельностью друзей, которые взяли на себя излишние заботы о его личной жизни, но потом передумал. Да и девушка все же не пришла.

– Красивая хотя бы? – спросил он, видя, как тихо веселится Кай, видя его интерес.

– Еще как, – закатил он глаза к потолку, – если хочешь, мы с ней свяжемся.

– Пожалуй, не стоит, – запротестовал Эрно, слегка смутившись.

– Как скажешь.

Эрно взял свой бокал и потянул напиток через трубочку, все еще пытаясь представить образ незнакомой Мари.

Через пару часов друзья начали расходиться. Вызванный транспортный аэробот сообщил по биофону, что ожидает у ворот. Кай и Магда отправились на юго-запад, а Эрно на следующем аэроботе предстояло выдвинуться в центр.

На город опустился один из тех прохладных вечеров, когда воздух казался легким и прозрачным, а два спутника Палладии Аггра и Шалор мягким лунным счетом освещали геометрически правильно выстроенные улицы, по которым медленно передвигались аэросани и аэроботы. Несмотря на позднее время, многоуровневые трассы были оживленными. На нижних ярусах то и дело сновали люди, хотя многие горожане уже наверняка занимались домашними делами в своих просторных квартирах, большинство которых располагались в гигантских небоскребах, больше напоминавших уходящие ввысь башни.

С тех пор, как человечество научилось преодолевать гравитацию, новые технологии стали применяться всюду, и даже в строительстве. И теперь дома стали выше, но многократно устойчивее, хотя с виду, казались очень хрупкими постройками, того и гляди готовыми рухнуть в любой момент.

Аэробот остановился на посадочной площадке пятидесятого этажа, и Стивенс легко спрыгнул с борта, который тут же поплыл дальше, очевидно, за новым пассажиром. До двери квартиры ему оставалось около тридцати метров, когда Эрно почувствовал неладное. Оглянувшись, он увидел только свою тень и огни жилого квартала в конце туннеля. Между тем, дыхание участилось, и он никак не мог унять сердцебиение. Добравшись, наконец, до своего жилища, он приложил ладонь к сканеру.

Еще не успела открыться прочная металлическая штора, как сзади на него навалились и протолкнули внутрь. Остальное он видел, как в тумане. По голове ударили чем-то тяжелым, а потом противный скрежет и острая боль в шее. Последнее, что Стивенс почувствовал, так это как хлюпает липкая жидкость, вытекавшая из раны.

****

Бен Коллинз вошел в свой офис Службы расследований и болезненно поморщился. Уже неделю его мучили головные боли, становящиеся порой нестерпимыми и превращавшие его существование в кошмар, однако он не спешил обследоваться, полагая, что все пройдет само по себе, стараясь при этом не думать об истинной причине нежелания идти в медицинский центр. На самом же деле он боялся, что диагноз будет, мягко говоря, неприятным и поставит крест на его карьере, а работу свою он обожал.

Бен помнил, как он в возрасте пятнадцать циклов окончательно и бесповоротно решил стать следователем, и ни разу не пожалел об этом, что бы не приходилось ему пережить. Даже расставание с женой не остудило пыл к работе, а каждое раскрытое дело придавало ему сил и приносило ощущение значимости того, чем он занимался вот уже двадцать циклов.

Опустившись в жесткое повидавшие виды кресло, Коллинз на несколько секунд закрыл глаза, рассчитывая, что боль успокоится.

– Привет! Босс! – в дверях стоял улыбающийся помощник Торро, ставший несколько дней назад его новым напарником.