Fenix Antureas - Эльксарим. Дети-киборги

– Марла!..

Она успела лишь позвать подругу, вскочив на ноги, как вдруг силы покинули её тело. Потеряв сознание, Эви скатилась по пологому склону и упала в кучу древесных листьев.

Девочка вновь открыла глаза, лишь когда вокруг уже совсем стемнело. Поднявшись, она лихорадочно огляделась, улавливая очертания деревьев в тусклом свете месяца и звёзд. Ночные цветы как будто светились, отражая своими лепестками этот призрачный свет.

– Марла?.. Марла!.. Марла!

Эви металась от одного дерева к другому, всматривалась в темноту, но призывы её оставались тщетны, ибо подруги больше не было рядом, и к ужасу своему, девочка точно знала, куда та отправилась. Она продолжала метаться, как будто бы хаотическое движение её тела могло разогнать страшную реальность, словно пелену сонного тумана. Она пыталась убедить себя, что это лишь сон, что очередной гулкий удар её собственного метавшегося сердца окажется вдруг иллюзией, она откроет глаза наяву – и белокурая Марла снова окажется рядом. Она улыбнётся и согласится с ней, как всегда, доверяя… Но мираж не исчезал, и сердце Эви продолжало колотиться, и слёзы катились по её щекам, словно бы полился дождь. И ей казалось, что она потеряла себя, потому что, всегда раньше сдержанная, она никак не могла остановить поток этих слёз.

– Не реви!.. Не реви! Не реви! Не реви!

Она прекратила метаться, стиснула зубы, сжала кулаки и собрала всю свою волю. Единственный способ достоверно убедиться в исчезновении Марлы – это прояснить своё сознание и использовать технику океана. Её сознание должно было сделаться абсолютно безмятежным, чтобы войти в транс. Девочка опустилась на опавшие листья и закрыла глаза.

«Говорит океан…

Говорит океан…

Говорит океан…

…

Марла, ответь!»

Лишь безмолвная пустота заполняла эфир.

«Её забрали… Они забрали её!»

Но вдруг, чуть раньше, чем закипавшая внутри злоба вырвала её из транса, Эви явственно ощутила нечто, заставившее её оцепенеть. Взгляд. Здесь, среди полуночных теней, среди тишины и ночных цветов, кто-то молчаливо наблюдал за ней, ни единым шорохом не выдавая своего присутствия. Но как?! Ведь проникнуть в сознание панты, находящегося в медитативном трансе, мог только лишь подобный ему – другой панта! Зная каждого панту в посёлке, Эви могла с уверенностью сказать, что этот затаившийся шпион был… чужаком ! Но ведь нигде, кроме полуострова Гаттария, панты не… Этот жуткий, нечеловеческий взгляд!

Девочка вскочила на ноги, сорвав с себя завесу медитации, и снова лихорадочно огляделась вокруг.

– Кто здесь?!

Лишь дуновение ветра в ветвях деревьев. Лишь бесшумное колыхание венчиков цветов… Незримое присутствие растаяло так же мгновенно, как появилось в её телепатическом эфире.

Весь вечер того дня и за ужином Эви казалась по обыкновению сдержанной, но всё же, чуткое материнское сердце Джейн уловило печаль её души. Она как раз собиралась заговорить с дочерью, когда прозвучал телефонный звонок.

– Алло?.. Марла? Нет, она не у нас… Эви дома, да.

Внезапно раздался звон вилки, упавшей на пол. Лицо Эви исказилось, и она расплакалась в голос, не в силах удержать внутри своё горе. Родители в смятении бросились утешать свою девочку.

– Эви, доченька, ты что? Что случилось?!

Но та была не в силах говорить. Когда наконец ей стало немного легче, мать вспомнила о странном телефонном звонке:

– Ты сегодня гуляла с Марлой?

Девочка стиснула зубы, и выражение горечи на её лице сменилось вдруг отчаянной досадой. Признаться, это был едва ли не первый раз с самого младенчества, когда родителям довелось увидеть у их вечно уравновешенной дочери столько ярких эмоций сразу.

– Марла, – произнесла она, – не вернётся домой. Это… я виновата.

– Что?! Где Марла? Дочка, что именно случилось?!

Эви встала из-за стола и направилась в свою комнату, не поднимая глаз.

– Не знаю, – ответила она тихо.

После исчезновения Марлы над посёлком Гаттария снова нависли тяжёлые тучи. Вечно погружённые в свои суетные заботы взрослые вдруг проснулись и вспомнили о страшном проклятии, нависшем над полуостровом. О том, что это проклятие касалось каждого. Каждая семья, имеющая детей, была под угрозой. Родительским советом на школьном собрании было единодушно решено ввести комендантский час для детей. Мать Эви снова стала водить её за ручку и передавала только школьным учителям, и поэтому на каждую тренировку ей приходилось дёргать Кастанеду. Но девочка знала от учителя, что это ненадолго. Скоро взрослые снова погрузятся в свои беспечные сны, сочтут комендантский час и прочие меры безопасности слишком неудобными для их каждодневной рутины, и всё вернётся на круги своя. Введённые превентивные меры постепенно отменят, и вновь каждый будет надеяться, что «пронесёт».

Из-за этого морока, поработившего взрослое население Гаттарии, на них нельзя было положиться в борьбе, и Эви быстро осознала это. Единственным лучом света в этом сумрачном царстве, единственным источником надежды для неё стал Рихард Кастанеда. Учитель. Наставник. Мудрец. Он был для девочки всем. Как он и утверждал, полиция полуострова целиком и полностью находилась в руках генерала. Родители – слепы и глухи. А в тот самый злосчастный день именно учитель был тем, к кому девочка прибежала в слезах после того, как соврала своей семье. У него на груди всегда можно было выплакать самые горькие слёзы. Ему можно было доверить самые сокровенные мысли и чувства, ведь он понимал, как никто. Именно он помог ей тогда преодолеть чувство вины, разъедающее её юную душу, помог найти силы и не утратить веру в себя. Он пообещал пантам, что настанет день, когда вместе они отомстят военным, которые делают машины из живых детей, и разберутся с ними раз и навсегда. Тогда все панты Гаттарии смогут жить нормальной жизнью. И с мечтой об этом дне юная Эви упорно тренировала своё тело и закаляла сознание, добиваясь всё новых успехов под опытным руководством своего наставника. А вместе с ней росли над собой её товарищи.

Что касается Марлы, Эви всегда хранила память о ней как о дорогой сердцу подруге. Ибо для Эви Марла была мертва. Она умерла для неё, хотя однажды девочке довелось встретиться с тем мерзким созданием, в которое военные её превратили. Это произошло незадолго после исчезновения несчастной. Как обычно, Эви тренировала своё ментальное восприятие в режиме океана. Был поздний вечер, она сидела на своей кровати в комнате, наглухо закрыв и зашторив окно. Панте претило весь вечер проводить взаперти, без глотка свежего воздуха, но таковы были правила комендантского часа, и она сознательно выбрала не нарушать их.

И вот, девочка безмятежно парила в толще океанских вод, наслаждаясь их ласковым прикосновением, невесомостью своего тела и ясностью ума. Внезапно что-то переключилось, и перед её внутренним взором возник образ… потрясший сознание! Девочка увидела Марлу. Нет, не её – это был эльксарим . Невероятно, но по всей видимости, после всех операций, которым военные подвергли девочку, её мозг всё ещё остался в состоянии проникнуть в телепатический эфир Эви и вступить с ней в контакт, словно они по-прежнему были подругами. Её «океан» принял то, во что превратилась Марла. Океан, который всегда приносил ей спокойствие и радость! Океан, который был их общим убежищем от ужасов реальности. И вот, Марла вновь парила перед ней… Её юное тело было утыкано металлическими деталями, уродливо торчащими из конечностей: кольца, панели, ножи… Но самое невероятное – это существо имело крылья! Крылья, состоящие из панелей серебристого металла, виднелись из-за её спины. Эта новая Марла безмятежно улыбалась, тянула к Эви свои руки, и это вселяло в панту ужас отвращения. Они убили её подругу, а потом заставили её труп улыбаться! Прошло всего мгновение, прежде чем сознание Эви отторгло образ существа.