Юлия Каштанова - Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2

меня есть транспорт. А еще есть проблема, и только вы сможете

мне помочь.

56

Тайны Империи

Сэр Джаэлс в растерянности поскреб седой затылок. Он редко

это делал на людях, практически никогда: в дипломатических кру-гах это считалось дурным тоном – таким же, как громкие разговоры

в театре, ковыряние в носу или вытирание рук о скатерть в гостях.

Но эта неизвестно откуда взявшаяся девочка в частности, и вся сложившаяся ситуация в целом больше смахивали на синдром белой

горячки, пусть он и не пил ничего с утра крепче кофе. Он снова

поскреб затылок, поковырял в ухе, почесал подбородок. Он был

совершенно уверен, что из-за помех девушка всего этого не видит, к тому же, едва ли станет обращать внимание на такие мелочи, как

соблюдение кем-то правил поведения в обществе, когда поставлено

столько на карту.

– Так что же вам нужно, дитя мое? – осведомился он наконец.

– Пилоты, – заявило юное создание, ничуть не смутившись, и

добавило, видя его искреннее изумление: – Транспорт, как вы поняли, не в двух шагах, его нужно еще пригнать… да и люди должны

знать, как с ним управляться. Ваши люди.

– И сколько же вам требуется пилотов ? – выдавил Джаэлс, готовый уже поверить во все что угодно: хоть в бабку в ступе на орбите, хоть в имперский легион у себя в космопорту.

– Двое. У меня всего два пассажирских места на корабле. Больше, сами понимаете, не влезет, разве что им придется спать стоя.

Министр отвернулся от переговорника, прикрыл его для верности рукой и с шумом выдохнул; хотел было ущипнуть себя за нос

или за ухо (главное, где побольнее, чтобы полностью удостовериться, что он не спит), потом раздумал. Он провел дрожащей ладонью

по лицу, стирая выступивший пот.

– Послушайте, – хрипло выговорил он, – уж не знаю, кто вас

послал…

– Меня никто не посылал! – с обиженным вызовом отрезала

девушка: похоже, слова министра задели ее за живое. – Я сама

прилетела.

– Не знаю, кто вы и откуда, – продолжал Джаэлс, сделав вид, будто не заметил ее возмущенной реплики, – но вы мне начинаете

нравиться… Надеюсь, ваше рвение тоже не пропадет напрасно, – он

склонил голову еще раз, в знак почтения. – У вас будут пилоты – я

разыщу лучших из всех, кого знаю. Садитесь… – он хотел было сказать «садитесь в космопорту», но вовремя одумался: какой, в самом

57

Юлия Каштанова

деле, может быть разговор о космопорте, когда кругом все снегом

занесено по диспетчерские вышки. Так что он раздумывал какое-то

время, а потом махнул рукой. – А, садитесь куда хотите! Только со-общите ваше местоположение, чтобы люди смогли вас найти. Лучшее место, думаю, плоскогорье – его не так сильно замело… Хотя

мои сведения вполне могут быть устаревшими.

– Спасибо, – улыбнулась девушка, – я передам вам свои координаты, когда найду, где пристроить мой кораблик.

– Что вы, это вам спасибо! – поблагодарил ее собеседник. – Извините, вы…

Но девушка уже отключила связь, и на экране замигала надпись:

«Абонент вне доступа». Джаэлс уронил голову на сложенные на столе

руки и тихо засмеялся – на другое не осталось сил. Странная девушка

подарила ему надежду, но с той же легкостью надежда могла оказаться ложной: для человека, который твердо стоит на земле и редко

витает в облаках, абсолютно счастливых исходов не существует.

Посадка! Легко сказать – сложнее сделать. « Садись где хочешь , он

сказал, в горах удобнее , он сказал!» – злилась про себя Кэрри, направляя кораблик сквозь снежный буран к поверхности планеты. Да

это просто ад какой-то! И как они здесь еще живы?!

«Условия полета в атмосфере затруднены, – рапортовала система. – Требуется перейти в режим автоматического пилотирования».

– Это еще почему? – ощетинилась девушка.

«Вашей пилотской квалификации недостаточно для проведения

сложного маневра в агрессивной среде».

– А для чего, скажи на милость, ее вообще достаточно ?

«Для безопасных маневров».

Кэрри нехотя перевела тумблер в положение «автопилот» и устало откинулась в кресле. Снег налипал на внешние камеры и экраны, делая обзор совершенно невозможным. Три тысячи пустых пивных

банок, ну и погодка! Сюда даже каторжных ссылать – и то чересчур

жестоко. Девушка еще раз проверила герметичность десантного костюма и его работоспособность, в частности, прибор регуляции тем-пературного баланса: если придется вылезать наружу, надо быть во

всеоружии против нечеловеческих погодных условий.

Кораблик завис над относительно ровной площадкой, где метель

и ветер стихли, да и снегопад был не такой густой, как в остальных

58

Тайны Империи

местах. Судя по карте и наличествующим источникам излучения

вокруг, ближайший населенный пункт находился в паре миль, а

где-то поблизости, видимо, раньше был космопорт.

– Что, Машинка, – осведомилась девушка у кораблика, отчаянно

балансирующего стабилизаторами, – садимся?

Несколько секунд «Тау» размышлял над предложением хозяйки, потом один из экранов подслеповато моргнул, и на нем высветилась надпись: «Посадка невозможна».

– Ну и дела! – Кэрри даже всплеснула руками от раздражения.

– Это еще почему?

«Отсутствует твердый грунт!» – с готовностью отозвалась система.

Девушка с минуту глазела на экран, а потом хлопнула себя ладонью

по лбу и расхохоталась. Снег! Ну, конечно же – он ведь рыхлый!..

– Слушай, Машинка, – нахмурилась Кэрри, – неужели ты не можешь расчистить себе любимому площадку?

Кораблик на секунду задумался, видимо, выбирая наиболее ве-ский аргумент из всех имеющихся, и отрапортовал:

«Система не уполномочена принимать решения за командира!»

– Ну, здравствуйте! – продолжала возмущаться девушка. – Как

запрещать летать – так мы права и полномочия имеем, а как самостоятельно сесть – так сразу командир нам потребовался! Выбери

уже одно что-нибудь, а?

«Ваше нервно-психическое состояние не соответствует норме.

Вам требуется успокоиться».

– Вот спасибо!

Девушка обиженно надула губки и скрестила руки на груди: опять этот зануда над ней издевается! Выпороть бы его электро-веником – да вот знать бы, где у корабля то самое место! Не по

движкам же, в самом деле… На одном из экранов возникла улыба-ющаяся рожица, которая принялась ей подмигивать. Подлизывает-ся!.. Хотя что это значит в корабельном понимании, ей не понять.

Пытается развеселить – это однозначно. Ладно, сменит она, так уж

и быть, гнев на милость, потом обсудят свои разногласия…

Кэрри выпрямилась в кресле и потянулась, от души похрустев