Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

Когда до первых домиков осталось меньше сотни метров, лошади перешли на шаг. Байрон насторожил уши, но Джулия и сама

почувствовала что-то непривычное, чужое. Стук копыт гулким эхом

отдавался в окнах домов и утоптанной земле «улиц».

– Какая-то странная деревня, – пробормотал Лайтон. – Уснули

все, что ли?

И тут девушка поняла, в чем дело. В деревне было тихо! Ни один

звук не нарушал гнетущее безмолвие. Но селение не спало – оно

вымерло. Они были единственными живыми, которые вторглись

в запретные владения и чувствовали себя незваными гостями. Им

здесь не было места.

Джулия вгляделась в пустые окна домов: одни были заколочены; другие – разбиты, двери кое-где болтались незапертые; некоторые

палисадники заросли бурьяном и плющом. Везде царило запустение.

– Похоже, нас здесь не ждут, – произнес Винтл, оглядываясь, –

Будто умерли.

– Верно, – мрачно согласилась Джулия, – и нам пора убираться, пока и нас не присоединили к числу покойников.

64

Мир за Пределом

Отряд свернул к центру поселка. Впереди замаячили какие-то

постройки, окрашенные в странный черный цвет. Когда же подъехали ближе, то увидели, что это не строение, а обгорелый остов

разрушенного постоялого двора. Возле него темнел колодец со сло-манным воротом и обломки бадьи, а в глубине плескалась какая-то

зеленая жидкость с мерзким запахом.

– Я не стал бы ее пить, даже если бы умирал от жажды, – поморщился Лайтон.

Джулия развернула коня.

– Поехали отсюда.

Отряд молча двинулся обратно. Только когда они покинули

мертвую деревню, люди смогли наконец пустить лошадей галопом, но никто ни слова не проронил.

– Ничего, – успокаивал сам себя молодой лорд Сейнела, – дальше есть еще поселение. Там и подождем остальных… Но интересно, что здесь случилось…

– Не знаю пока, – нервно пожала плечами Джулия, подавив желание ответить в стиле «много будешь знать – скоро состаришься», –

некоторые, вероятно, ушли – об этом говорят заколоченные дома.

А с остальными могло случиться всё, что угодно: могли погибнуть

при пожаре или от мора…

– Или всех их сожрали демоны, – заключил Винтл мрачно. – Да, веселенькое дельце, ничего не скажешь. Что же нам теперь делать?

– Продолжать путь, – невозмутимо ответила девушка, –

что бы ни случилось, нельзя останавливаться. Этого от вас и до-биваются.

– Понимаю, – проворчал молодой человек. – Мы должны добраться до Лорн-Динта раньше других. У тех, кто первый поднимает флаг над главной башней крепости, есть кое-какие при-вилегии…

Когда отряд лорда Винтла въехал в Вивв – последний поселок

на границе Сейнела и Свободных земель Лорн-Динта, солнце стояло

в зените и пекло´ невыносимо. В городе кипела жизнь: сновали торговцы, прогуливались жители, возле домов играли дети, – но воспоминания о мертвой деревне не отпускали. Лорд Сейнела остановил коня

под вывеской «Свободный путь» и спешился.

65

Юлия Каштанова

– Здесь и передохнём, – распорядился он, – а после двинемся

дальше. Моя свита должна прибыть сюда.

Он оставил племянника Картейна разбираться с лошадьми, а сам

направился в гостиницу. Если начистоту, “Свободный путь” ничем

не отличался от других постоялых дворов в небольших поселени-ях, разве что выглядел поприличнее: не было грязи на полу и пыли

на полках, в воздухе не висел запах пота и перегара. Лайтон разыскал хозяина и стал расспрашивать насчет комнат. Тот сперва заявил, что все заняты, но, увидев увесистый мешочек со звеневшими

в нем монетами, отвел гостей наверх.

Немного отдохнув, Джулия и Винтл спустились в зал. Лайтон наотрез отказался, как его ни уговаривали, и заявил, что за свою жизнь

вдоволь нагляделся на подобные заведения и их обитателей. Заказав

обед, спутники направились к дальнему столу. Девушка завернулась

в плащ и прислонилась к стене, потягивая вино, а сама в это время

внимательно слушала, о чем говорят люди, однако ничего интересного не услышала. Говорили о происшествиях в Лейвидаре, отпускали шуточки насчет предстоящей Встречи и проблем, которые собираются на ней обсуждать. И Джулия быстро заскучала.

Она уже раздумывала, не пойти ли вздремнуть, когда скамья

за соседним столом скрипнула, и донесся стук деревянных кружек.

Девушка быстро взглянула туда, чуть-чуть повернув голову. Там сидели двое в дорожных плащах и капюшонах, надвинутых на лицо.

Обычные странники… но странники часто приносят вести издалека, а это им на руку.

– Брат старшего егеря… убиты все… их настигли… ночной демон… – долетели до нее обрывки разговора.

Джулия осторожно прислушалась.

– По-моему, мальчишка остался жив, – ответил другой, голос

был хриплый от частых возлияний.

– Эта семья, сын лорда Лейвидар, сам старый лорд… – пересчитывал по пальцам первый, – не много ли смертей на сегодня? Мне

это надоело, Багиз. Мне надоело то, что мы вечно за кем-то гонимся

и кого-то разыскиваем. Зачем мы вообще ввязались в это дело?

– Политика, – коротко пояснил тот.

– Политика, политика… – отмахнулся его собеседник. – Что нам

с тобой обещали, когда мы пришли? А дали что?

66

Мир за Пределом

– Когда закончим работу – всё сполна и получим, – невозмутимо

отвечал тот, которого звали Багизом, – ты и сам знаешь. Ты понимаешь, что нам работать теперь сложнее? Раньше мешали лишь Лесные жители в Лейвидаре, а теперь объявился кто-то, кто постоянно

появляется там, где не нужно, и рушит все наши планы! Он знает, что творит наш наниматель, что Крат связан с потусторонними силами! – (при этих словах Джулия зловеще усмехнулась) – И спас

мальчишку от демонов.

– Мало того, – добавил другой, – этот человек не один – их уже

двое, Багиз. Но второй пока неизвестно где. Кстати, не так давно

кто-то побывал в мертвой слободе. Я шел по их следу, и знаешь, что выяснил? След ведет сюда! Они здесь, в Вивве. Если это не просто случайный прохожий, то беда, братец…

– Оставь свои игры, Гвейн, – отмахнулся Багиз лениво, – у нас

с тобой есть дело поважнее. Скоро прибудет лорд Сейнела, а вместе

с ним дипломат из Сенленда. Ты помнишь, что нужно делать?

– Конечно, помню, братец, но если нас засекут, то могут помешать. Говорят, сегодня прибыли неизвестные путники. Может, те

самые ?

– Делай, что тебе говорят и не рассуждай, если хочешь что-то

с этого получить, – рявкнул второй, вставая. – И хватит звать меня

«братец»!

– Хорошо, братец !

Опорожнив кружки, собеседники ушли. Джулия проводила их

взглядом. Лорда Лейвидара и его сына убили люди Крата, теперь

они собираются убить лорда Сейнела… На мгновение один из незнакомцев повернулся лицом, плащ его распахнулся, и девушка увидела на груди знак – черную разинутую волчью пасть на алом фоне.