Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом

Все наконец заняли свои места; Лерит некоторое время переминался возле своего кресла, наконец, решился сесть. Тогда, наконец, отчетливо бросилось в глаза то, что еще три остались незанятыми…

Начали с мелочей. Винтл, по совету девушек, не стал затрагивать

серьезных проблем, обсуждали только мелкие юридические дела и хозяйственные заботы. Заседание напомнило Джулии первый послево-енный год: тогда обсуждалось то же самое, и ее даже начало клонить

в сон. Впрочем, когда она взглянула на сидевшую напротив Инку, то увидела, что и та украдкой зевает. Поэтому, когда глава совета объявил перерыв, обе были очень рады.

Они вышли из зала на галерею. Там было шумно: лорды разговаривали, пили вино, некоторые просто отдыхали. Лайтон куда-то

запропастился, и это беспокоило Джулию. Куда мог деться хитрый

разведчик? Надо бы уговорить лорда Сейнела все-таки не «перево-дить его с повышением». Ведь в восстановлении истины о Лейвидаре он сыграл не последнюю роль, и, как полагала, девушка еще

свое слово скажет.

87

Юлия Каштанова

Звон колокола раздался внезапно. Двери снова распахнулись, и зал начал заполняться. Лорд Сейнела беспокойно поерзал в своем

кресле, как будто кто-то подложил ему кнопку во время перерыва, и наконец решился:

– Друзья мои, – начал он, – я, как лорд своего владения и сопра-витель Випленда должен упомянуть о серьезной угрозе, нависшей

над всеми нами. Прошу вас, выслушайте. Я, как очевидец событий…

Винтл начал рассказ. Он упоминал и о сведениях, полученных

накануне, и путешествии в Лорн-Динт. Джулия окинула взглядом

зал: никто и не думал прерывать его. Все сидели в напряженном

молчании, ловя каждое слово. Реагировали по-разному: молодые

буквально пожирали его горящими глазами, в которых плескался

гнев, лорды постарше были более сдержанны в проявлении чувств, однако никто не выказывал недоверия к говорившему. Если оно

и было, то его держали глубоко в себе, не давая выплеснуться наружу.

Лорд Сейнел говорил долго. К концу он заметно устал и стал

бросать умоляющие взгляды на девушек. Джулия едва уловимо

кивнула, показывая, что примет у него эстафету. Винтл благодарно

улыбнулся и обратился к собранию:

– Я рассказал вам всё, что знал сам. Но среди нас есть те, кто

принимал непосредственное участие во всех событиях и осведомлен куда лучше меня. Это, безусловно, лорд Лейвидара, а также

сенлендский дипломат, леди Джуллианна, и ее подруга, леди Иннес. Прошу вас, леди.

Джулия вопросительно взглянула на Инку – та кивнула и незаметно сложила ладони в жесте поддержки – и поднялась. Она

поведала о том, что с ней произошло в Лейвидаре со времени от-бытия из Донолла вплоть до приезда в Сейнел. Когда она упомя-нула Лерита, все взгляды обратились к нему, так что тот готов был

провалиться сквозь пол. Джулия готова была углубиться в детали, но заметила, что слушатели устали, в их глазах начал зарождаться

страх, а им только паники не хватало для полного счастья. Поэтому

под конец девушка высказала свои предположения о роли Крата

и о его связи с темными силами.

– А доказательства? – раздался робкий вопрос с другого конца

стола.

88

Мир за Пределом

– Будут вам доказательства, – с напускным равнодушием произнесла Джулия. – И будут очень скоро. Крат и два его союзника

сейчас в четырех днях пути от стен крепости. Скоро вы их увидите.

Силы у него немалые, и, вдобавок к этому, он еще и колдун.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Что же теперь с нами будет? – спросил Ле Дайм. Вопрос был

риторическим, но кое-кто посчитал нужным ответить.

– Выбор невелик. Или они – нас, или мы – их, – раздался из угла

голос Лайтона, – это как получится.

– Но нас же так мало! – крикнул кто-то.

Винтл поднял руку, призывая к молчанию.

– У нас есть шанс, если мы поступим так, как нам посоветуют

Хранители. Они намного лучше нас разбираются в темных силах…

Если мы впадем в отчаяние и запаникуем, нас возьмут голыми руками. Теперь, думаю, нужно поставить в известность остальных. Заседание окончено.

Он поднялся и покинул зал. Остальные выждали минуту, и тоже

начали расходиться.

– Не слишком ли круто он взялся за дело? – обратилась Инка

к Джулии, когда они вышли во двор.

– В этом деле нет «слишком», сама ведь знаешь! – ответила та. –

Важно не сделать меньше, чем следует.

Юлия Каштанова

Глава 8. Пришествие Крата

Вечером Джулия куда-то исчезла. Инка долго не могла ее найти. Наконец она обнаружила подругу на галерее. Девушка сидела

на каменной скамье, устремив взгляд в темную даль, туда, где за ле-сами и горами на севере лежали земли Сенленда.

– Что ты тут прячешься? – обратилась к ней Инка.

Джулия не ответила. Тогда она остановилась рядом с подругой, не желая сдаваться без боя.

– Скучаешь по дому? По Земле или Сенленду?

– По дому – немного. Что же до Сенленда… скорее нет. Ты ведь

тоже не осталась, а поехала со мной – из любви к приключениям?

– Ну, давай, признавайся! – Инка опустилась на ступеньку выше

и смерила подругу проникновенным взглядом. – Я ж тебя насквозь

вижу. С Келинти поссорилась?

– С чего ты взяла? – вскинулась Джулия. Бывшая одноклассница довольно усмехнулась: уже по одной реакции собеседницы было

ясно, что она права.

– А с того, что обычно ты бросаешься очертя голову невесть

куда, когда у тебя с ним размолвка, – глаза подруги превратились

в щелки. – Тебя ведь сюда не посылал никто – ты сама вызвалась.

А на других ты иначе реагируешь, я запомнила. Ты можешь кому

угодно казаться непредсказуемой, но только не тем, кто с тобой

за одной партой сидел.

Джулия нервно дернула плечом. В отличие от обычного пожатия, означавшего «не знаю», этот жест значил «Отвяжись».

– Допустим, – произнесла она уклончиво, выдержав паузу. И тут

же перешла в наступление: – Теперь ты давай признавайся, откуда

такая уверенность. Точно не только из наблюдений за мной!

Инка покачала головой.

– Могла бы я тебе соврать, что да, но здесь ты права. Я говорила

с Келинти: он перехватил меня перед самым отъездом из Столицы.

– И что сказал? – нарочито равнодушным тоном осведомилась

подруга, глядя в сторону, так что собеседница не могла точно определить, сердится она или волнуется.

– Немного, как обычно, – развела руками Инка. – Просил приглядеть за тобой… Гораздо важнее, что он не сказал, – добавила она, вновь хитро прищурившись.

90

Мир за Пределом

– И что же? – Джулия старательно изображала безразличие.

На эту игру мог купиться любой посторонний, но только не старин-ная подруга, видевшая ее насквозь.