Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

и все равно скрывать друг от друга ничего не станете, хочу сообщить

всем, хотя новость касается Хируэльда и, в первую очередь, его жителей. С одной стороны, новость радостная… – вилон повел рукой

в воздухе, мягкое голубоватое сияние, исходившее от его пальцев, начало складываться в прозрачные образы и картины. – Силы на ро-дине наших дорогих Джуллианны, Иннес, Алексея, Александра…

и Эрика, конечно… выровнялись и пришли в гармонию, и настало

время там появиться на свет новому Бессмертному Хранителю.

– Ух ты! – прошептал кто-то.

– Кто же? – послышался другой шепот.

– Это мир Антеона, одного из Братьев Воздуха, – продолжал наставник. – Но тот, кто был избран, еще младенец, не прошедший посвящения. И опасность состоит в том, что вместе с ним в мир проник

извечный враг Хранителей, старший демон Дарлан.

Свет на мгновение померк, стало холодно и даже страшновато, несмотря на присутствие вилона, но юные Хранители уже пережи-вали подобное и не раз, на уроках у Науаиля, потому никто и глазом не моргнул. Это не более чем демонстрация, к тому же, Шеррел

здесь, да и они – в центре Метрополиса, а не на Высшими забытой

необитаемой планетке.

– Тот самый демон, который много веков назад доставил столько

бед Хранителям Хируэльда? – осторожно спросил Джонни.

– Верно, – подтвердил собеседник. – По его вине мы лишились

немало достойных Сильных. И он не перед чем не остановится, чтобы снова погрузить мир во мрак, в угоду своему владыке, чье

имя мы не произносим. Юный Бессмертный остается очень уязви-мым, пока не пройден ритуал, а это случится на девятый лунный

месяц после его появления на свет. И потом демоны будут ему уже

не опасны.

– То есть, получается, что его нужно защищать, – высказал предположение Дейв. – И ты всех здесь собрал, потому что это должен

быть кто-то из нас? Но кто и почему?

50

Место встречи – Земля

Шеррел опустил руки, свечение погасло, а комната вновь на-полнилась обычным дневным светом.

– Это должны быть Хранители родом из того же мира, – произнес он.

– Понятно, значит мы не годимся… – протянул Виллард; по тону

его казалось, что молодой человек разочарован.

– Ты уже знаешь, кто это будет? – настороженно поинтересовалась Инка. Разговор принимал неприятный оборот.

– Да, – неожиданно подала голос Джулия. – Один из них – я.

– А также Алексей и Эрик, если они согласятся – подтвердил вилон. Он знал, что друзья обо всем давно догадались – просто ждали

от него окончательного вердикта.

– А почему не мы? – нахмурился Сашка. – Мы ведь все родом

с Земли!

– Да, но у вас гораздо меньше опыта, а столкнуться придется с серьезным противником; вашим друзьям тоже будет непросто…

Молодые люди переглянулись, обменявшись несколькими мыс-ленными фразами, а потом Алексей снова заговорил:

– Мы-то не откажемся, тем более что Джулия согласилась. Но неужели просто нельзя пойти и прихлопнуть этого демона на поединке? Чем он от других темнюшников отличается?

Шеррел, возможно, готов был ответить, но девушка его

опередила.

– Прихлопнуть можно и даже нужно. Только это не так просто: он прячется и придется его выследить, а для этого нужно как следует подготовиться. Именно на это я и согласилась.

Последовала немая сцена. Друзья обменивались ошарашенны-ми взглядами, не веря своим ушам. Наверняка, у всех сейчас в голове зародилась мысль, что подруга не в своем уме, и что нужно ее

срочно изолировать, пока себе не навредила. А девушка удивлялась

самой себе: как легко ей удалось признаться остальным – не иначе

присутствие наставника помогло. Но она чувствовала, что на нее

сейчас накинутся с требованиями объяснений, и решила этого момента не дожидаться.

– Я решила, что это мое дело, потому что когда-то эта тварь убила мою прародительницу, и едва ли кто-то еще сможет разорвать

этот узел. Я не могу перекладывать свою судьбу на чужие плечи, тем более, что у кого-то другого может не получиться. А у меня все-таки больше шансов.

51

Юлия Каштанова

– Мне бы твою уверенность… – вздохнул Алексей в воцарившейся тишине и обратился к вилону: – Раз так, я в деле. Надеюсь, ребята нас поддержат на прочих фронтах.

Остальные могли бы и не отвечать: он и так знал, что возражений не будет.

– Я тоже в деле, – кивнул Эрик. – Ты ведь расскажешь, что делать?

– Непременно, – пообещал Шеррел и обратился к собравшим-ся: – А теперь, дорогие мои, у меня к вам большая просьба… хотя, впрочем, вы и сами понимаете… Вашим друзьям понадобится вся

ваша воля, храбрость и сила, какую вы проявляли на войне. Поэтому если вы будете хмуриться, – он бросил пристальный взгляд

на Инку, – или сомневаться, – на этот раз взгляд достался Сашке

и Дейву, – и грустить – помните, что их шансы на победу тем самым

сократятся.

Это было тяжело слушать, но все понимали, что вилон прав, и что друзьям самим страшно, пусть они и делают вид, что это одна

из обычных стычек с тьмой, через которые они не раз проходили.

Но, сколько бы ни было этих встреч, битва с тьмой всегда страшна, хотя бы потому что на той стороне играют без правил, и стоит

в любой момент ждать удара в спину или из-за угла. Инка видела, как Алексей поймал руку Джулии и крепко ее сжал. «Он боится, – рассудила она, – за нее боится. И за нас тоже. А это неправильно: ему о победе надо думать, а не в себе сомневаться». А значит, они из кожи вывернутся, а друзьям помогут, как уже помогали

и как будут делать всегда.

52

Место встречи – Земля

Глава 3. Таланты и интриги

Мартин волновался, как никогда прежде. Ему предстояло проникнуть в лабиринт компьютерных сетей внутри закрытой конто-ры, охранявшей свои секреты не хуже, чем Кербер – ворота Аида.

Причем использовать, как обычно, мобильные телефоны работников не получилось: незадачливых разинь там не водилось со времен

основания.

Молодой взломщик понятия не имел, зачем кому-то вообще по-надобились данные из компьютеров крупной страховой компании, но не его это ума дело – размышлять над причинами и следствиями: у него заказ, который должен решить его финансовые сложности и закрыть дыру в бюджете, образовавшуюся там после покупки нового

«доджа». Но заработок не прельщал его настолько, насколько манил

азарт. Не будь Мартин Мартинес талантливым программистом, возможно, он превратился бы в типичного игромана… Именно азарт

и жажда соперничества привели его на опасную дорожку, хотя «пло-хие парни» из кино, служившие образцом для подражания подрост-ку, давно сошли со сцены. Молодой человек даже пытался устроиться

на работу в полицию или в судебную структуру, чтобы помогать жителям города привлекать негодяев к ответу, но получил вежливый и ре-шительный отказ, несмотря на высокие оценки. То ли впечатление