Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

– Стиви, – Мартин схватил приятеля за руку и стал лихорадочно трясти, – я твой должник!

– Неоплатный! – усмехнулся тот и добавил: – И я тебе ничего

не говорил.

– Да помню я! – махнул рукой хакер. – Я тебя не подведу.

– Себя не подведи!

Но на этот раз Мартин не стал спорить: все равно переубедить

друга он бы не смог.

62

Место встречи – Земля

Мартин спешил, хотя зачем-то старался делать вид, что никуда

не торопится. Будто кому-то из окружающих было до него дело!

Солнце пересекло полуденную границу, и было не по-осеннему

тепло. К тому же, на улицу высыпали многочисленные работники

окрестных контор, чтобы пообедать на свежем воздухе, и пришлось

какое-то время пробираться сквозь толчею.

В центре парка народу было меньше, но запутанные дорожки

усложняли задачу, делая любимое место отдыха схожим с плохо

организованным сайтом. К счастью, Мартин знал примерный ал-горитм поиска: как-никак он потратил два дня своего бесценного

времени на сбор информации. Еще один плюс – охрана его новой

знакомой держала дипломатическую дистанцию, а значит – получится хотя бы просто подойти и поздороваться. Едва ли его сочтут

более опасным, чем остальные прохожие – а там как карта ляжет.

Потратив около четверти часа на бесплодную беготню, Мартин

наконец убедил госпожу удачу, что его усердие стоит ее благосклон-ности. Свернув на очередную безлюдную дорожку, он заприметил

впереди знакомую фигурку. Теперь она была, конечно, не в вечернем платье и мехах, а в элегантном костюме из светлой шер-сти. На газоне рядом с дорожкой резвились две собаки: довольно

крупный французский бульдог и шоколадного цвета лабрадор. Хозяйка, казалось, не замечала никого вокруг – просто медленно шла, погруженная в свои мысли, перекинув поводки через руку. Лишь

однажды она вернулась к реальности, чтобы посвистеть расшалив-шимся питомцам, решившим убежать слишком далеко. Впрочем, молодой человек быстро убедился, что отстраненность ее кажуща-яся: как только он решил нагнать новую знакомую, попытавшись

представить их встречу чистой случайностью.

Собаки первые обратили на него внимание. Лабрадор подбежал, виляя хвостом, знакомиться и уткнулся носом Мартину в руку.

Бульдожка смерила его оценивающим взглядом, но, сочтя, что угрозы для хозяйки он не представляет, потеряла к нему интерес. Мартинес поравнялся с девушкой, пару секунд демонстративно при-сматривался, а потом поздоровался. Джулия спокойно обернулась: его появление явно не было для нее неожиданностью – и с улыбкой

произнесла подчеркнуто вежливо:

– Здравствуйте, Мартин. Вы меня преследуете?

63

Юлия Каштанова

– Нет, что вы! – попытался оправдаться молодой человек, и тут

же почувствовал, что ему не верят просто потому, что врет он не-убедительно.

– Скажете, вы случайно здесь оказались и для вас наша встреча – полная неожиданность? – юная девушка смотрела ему прямо

в лицо, и создавалось впечатление, что светло-голубые глаза просвечивают его насквозь, от извилин до печенок. От такой проница-тельности и за бетонной стеной не спрячешься.

– Ну… не полная неожиданность… – смутился Мартин, – но очень

приятная, – и добавил, услыхав многозначительное «Хм…»: – Я, конечно, не видел вашей охраны, что только подчеркивает ее профес-сионализм, но, определенно, она где-то поблизости. Так что, если

я вам надоем, она всегда может отшвырнуть меня прочь с вашего

пути.

Мартин пошел ва-банк, поставив на карту единственную возможность завязать разговор, но рисковать он давно привык, а успех

стоил того.

– Зачем беспокоить людей по пустякам? – пожала плечами девушка; теперь ее тон стал насмешливым. Как ни странно, в нем не было

ни единого признака раздражения: словесная игра ее, скорее, забав-ляла. – Если вы мне наскучите, я просто перестану вас замечать. Куда

более действенная и менее затратная мера, согласитесь?

Нокаут. Молодой человек кивнул: с таким не поспоришь. Интересно только, откуда у нее мудрость не по годам?

– А пока расскажите мне, – продолжала тем временем Джулия, –

если уж вы потратили силы и время на мои поиски, то чего ради?

Это был контрольный выстрел. Или очередная проверка? Ведь

если он не найдется с ответом или сморозит глупость, второго шан-са продолжить знакомство ему не предоставят. Занятный способ

отделять овец от козлищ… Мартин задумался. Придуманную причину хитрая собеседница вычислит в два счета, а правда казалась

слишком нелепой. Впервые известный покоритель женских сердец

оказался в тупике, куда его заманила… девушка. Он просто не знал, что сказать! А брошенная Стивеном фраза: «Если нечего сказать –

говори правду» сейчас выглядела издевкой. Но чем дольше он думал, тем вернее становился шанс, что птица удачи успеет улететь

далеко – не догонишь.

64

Место встречи – Земля

– Я просто хотел продолжить начатый в театре разговор, – выдохнул наконец молодой человек, даже на душе полегчало. – Мой

друг кое-что успел о вас рассказать… словом, вы не совсем обычная

девушка.

Джулия смерила его удивленно-ироничным взглядом, как будто спрашивала то ли: «Что значит не совсем обычная ?», то ли: «А был

ли разговор?».

– Понимаете, – поспешил оправдаться тот, – я знаю, что вы –

не из тех, кто прожигает жизнь на светских вечеринках или в клу-бах. А все мои знакомые девчонки с интеллектом выше среднего…

как бы это сказать… не получили в дар при рождении ни привлека-тельности, ни умения общаться. С вами же, как мне кажется, очень

интересно вести умные беседы. Вы ведь интересуетесь наукой?

Слова, даже путанные и неуместные, иссякли вместе с мыслями.

Мартин, к ужасу своему, почувствовал, что впервые за многие годы

сильно смутился. Девушка вопросительно приподняла бровь.

– Вы хотите обсудить со мной парадоксы Квантового скачка

или темную материю?

Нервы молодого человека не выдержали. Ни одна девчонка, даже суперумная и красивая, не доводила его до отчаяния. В голове мелькнула шальная мысль о капитуляции, но она была быстро

отловлена и яростно уничтожена. Мартин полагал, что точно заслужил вознаграждение после таких страданий. Мученики после

смерти вкушали райское блаженство; он на лавры святых не пре-тендовал, но хотел бы получить награду в реальной жизни… И все

же госпожа Орешкина могла оказаться орешком не по его зубам.

– Простите, сеньорита, но вы наверняка стали бы звездой бок-са, – выдохнул Мартин, всплеснув руками в жесте отчаяния, едва

подавив саркастический смешок. – Вы с таким изяществом одним