Юлия Каштанова - Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

ударом отправляете оппонента в нокаут!

– Боюсь, я совсем не владею приемами, пригодными для пу-бличных выступлений, да и руки у меня не столь сильные, – пожала

плечами Джулия. Похоже, язвительный тон собеседника ее ни капельки не задел, хотя это могло значить и то, что новый знакомый

мало ее интересовал. – Впрочем, я говорила серьезно. Вы ведь сами

предложили беседу о науке.

Нечасто его били его же козырем, так что молодой человек за-числил на свой счет несколько секунд технического поражения.

65

Юлия Каштанова

– Ну… я не так хорошо разбираюсь в физике, хотя увлекаюсь

астрономией… Я по другой части… – поспешил оправдаться он.

– Я помню. Программирование, – кивнула девушка, на секунду

отвлекшись, чтобы позвать собак. – Но это и правда не мой профиль.

– А какой ваш, простите мою дерзость?

– История и культура. Лингвистика. А из естественных наук –

геология и все, что с ней связано.

– А звезды? – выпалил Мартин, не задумываясь. Он был счастлив, что отыграл пару очков, убедив собеседницу ответить хотя

бы на один вопрос прямо. – Меня лично они всегда влекли. Я даже

записался в программу «Марс-директ», но меня не отобрали.

– Звезды? Да, конечно… – произнесла собеседница странным

тоном и одарила спутника не менее странным взглядом, каким мог

бы посмотреть современный житель мегаполиса на обитателя сред-невековой глубинки, понимая, что не в силах объяснить последнему, что Земля только кажется плоской.

Непонятное, пугающее чувство снова посетило Мартина: он будто разговаривал с существом из другой реальности. «Беги! – скомандовала интуиция. – Беги, пока еще можешь! И не оглядывайся!», но вопреки выработанной годами привычке, хакер почему-то про-игнорировал предупреждение. Вместо этого он вдруг предложил:

– После прогулки не составите ли мне компанию в Музей Метрополитен? Или Естественной истории?

Зачем именно он это сказал, он сам не знал, да и потом никак

не мог вспомнить. Конечно, приглашать такую даму в кино он считал пошлым, а в ресторан – банальным… Молодой человек скрестил пальцы на удачу. Джулия медлила несколько секунд, размышляя, а потом задумчиво кивнула.

– Хорошо. Только предупрежу коллег, чтобы не волновались.

Мартин старался не задумываться над каждым услышанным

словом, да и не до того было: он ликовал. Сегодня судьба ему благоволила, и, хотя полную победу было праздновать рано, эту маленькую партию он выиграл. Даже если все было заранее просчитано

и ему лишь позволили победить.

Мартин едва не забыл, что завтра крайний срок сдачи работы, а он еще не до конца подготовился. Но день, проведенный в ин-теллектуальном Раю, стоил неустойки любого размера. Оказалось, 66

Место встречи – Земля

что Джулию в музее хорошо знают, и смотрители позволили им даже

пройти в запасники, а потом подняться на площадку на крыше, которую использовали местные астрономы-любители. Девушка оказалась отличным собеседником, интересным и внимательным. Мартин

сам не заметил, как выболтал ей большую часть своей настоящей

биографии, пусть даже в завуалированной форме и обрывками.

О себе она рассказывала мало. Под конец их прогулки молодой человек понял, что так и не узнал о ней ничего за пределами

официальных сообщений, которые с легкостью мог бы отыскать

в сети сам. Вообще создавалось впечатление, что она умело дозировала информацию. Все, что он смог узнать – что она действительно приехала из России вместе с друзьями, что часто бывает в Нью-Йорке (у них здесь дом), много путешествует по миру, участвкет

в разных научных программах и семинарах, а археологов не только

спонсирует, но и сама время от времени – и в экспедициях. Ее подруга Ольга – известный врач-нейробиолог, а ее спутник из театра, Александр – программист и специалист по нанотехнологиям. Чем

занимается второй приятель, Алексей, с которым Стивен так старательно советовал не встречаться, чтобы не лишиться зубов, толком

выяснить не удалось, но он явно был вовлечен в серьезный бизнес. Словом, эти «прожигатели жизни» играли по высоким ставкам

и имели серьезные связи, но это не особенно насторожило Мартина, потому что ни с мафией, ни с полицией, ни, тем более, с ФБР

они никак связаны не были – а значит, и бояться их всерьез не стоило… Хотя ему почему-то совсем не хотелось вставать этим людям

поперек дороги, пусть они и выглядели вполне безобидно. Загадочности в них было достаточно: взять хотя бы тот факт, что за время прогулки с девушкой по музею Мартин узнал столько нового, сколько не успел выучить за все предыдущие походы сюда с экскурсией. По сравнению с юной иностранкой он чувствовал себя почти

двоечником, но времени смущаться не было. Наоборот – он ощущал, что с каждой минутой все больше теряет голову, а это уже на-чинало становиться опасным.

Когда короткий осенний день подходил к концу и со стороны океана постепенно начали наползать сумерки, парень и девушка стояли

на мосту и смотрели на залив. Внизу проносились машины и редкие

велосипедисты, над водой кружили чайки. Мартин подставил лицо

ветру, на несколько секунд блаженно прикрыв глаза.

67

Юлия Каштанова

– Одно из красивейших мест в Нью-Йорке… – прошептал

он, сам не зная, зачем.

– Да, – прилетело в ответ. – Я тоже его люблю… – а после недол-гой паузы последовало: – Вы очень романтичны, сеньор Мартинес, это нетипично для обитателя цифровой реальности.

– Мне часто говорят, что я не вписываюсь в рамки! – усмехнулся молодой человек. Тон его должен был прозвучать уверенно

и интригующе, но показался почему-то извиняющимся. – Как, впрочем, и вы.

– Я вообще стараюсь не ставить рамок: профессия, знаете

ли, обязывает, – туманно заметила девушка, и ее спутник сперва

даже насторожился, но потом вспомнил, что Стивен рассказывал

ему о книгах, и успокоился. Писатели – вообще натуры загадочные, впрочем, как и программисты. – Но вы и впрямь не похожи на прочих своих коллег.

– Мне принять это за комплимент?

Джулия обернулась, ее глаза в сумерках таинственно светились, отражая огни залива. Мартину она одновременно казалась прекрасной и пугающей, и он не знал, как поступить, если бы ему предложили выбор: бежать от нее со всех ног или идти следом на край света.

– Знаете ведь, что значит это слово в переводе? – губы собеседницы тронула ироничная улыбка. – Так к чему комплименты? Это

факт. Кстати, – продолжила она, не давая собеседнику опомниться, – вы никогда не думали заняться чем-нибудь другим?

– А чем? – пожал плечами хакер, ему даже в голову не пришло, что речь может идти не о программировании. – Я больше и не умею