Сергей Зайцев - Салех

Рэнфри медленно вытянул руку и так же медленно, явно перебарывая страх, потянулся пальцами к одежде рыжего наёмника.

– Не надо, послушай меня, не надо, – шёпотом сказала Нима. В этот раз её голос прозвучал сильно и громко. Остальные обернулись на неё, сверля взглядами.

– Предлагаешь так его тут и оставить? – зло спросил Рэнфри. Нима покачала головой.

– Отойдите, пожалуйста, подальше, – спокойно произнесла она. В голосе чувствовалось колебание металла, будто Нима всеми силами пыталась справиться с паникой или злостью. А может, и со страхом. В то же время, ей было важно убедить остальных отойти без силового вмешательства или шантажа. Рэнфри секунду сверлил её взглядом, но потом сделал жест остальным отойти. Нима и сама отошла на тропинку, вытаскивая из чехла замысловатое оружие. Оплетённая кожаными полосками рукоять с серебряным навершием тускло сверкнула в сумерках серого леса. Тонкие ремешки натянулись, завибрировав и едва слышно зазвенев в тишине. Лезвия на концах плётки дёрнулись, потянувшись друг к другу и замерев параллельно в одной плоскости. По ним пробежался голубой огонёк атомарной заточки, когда палец в перчатке тронул голову совы.

– Ты псих? – прошипел ему в ухо Тэн. – Ты убьёшь его!

– Если я не попытаюсь, он сам умрёт через пару минут. Или часов. Или дней. Чёрт, ты думаешь, временные ловушки просто так размыкаются? – раздражённо ответила Нима. Ей было неприятно, что её настрой перебил этот желтолицый человечек.

– Можно набросить верёвку и…

– И остаться рядом с ним, – зло прошипела Нима. Она грубо оттолкнула Тэна, которого придержал за плечо татуированный Тукк, во все глаза следивший даже не за Нима, а за её странным оружием. Нима повела кистью, плавно отводя плеть в сторону. Лезвия резали воздух, как густой кисель, но стоило добавить чуть больше усилий, как они легко скользнули вперёд и ударили в край кокона, в котором оказался Джейми. Три из восьми лезвий скрежетнули по воздуху так, словно столкнулись с железным препятствием. Во все стороны полетели искры, разнёсся омерзительный звук, пробравший до костей. Ветки на деревьях вздрогнули, и с них посыпалась листва. Джейми повалился на мертвеца, и они оба покатились по заболоченной почве. И едва контур ловушки треснул, став нестабильным, по лесу разнёсся крик Джейми, всё же нашедший выход, когда время снова потекло вокруг него в обычном режиме.

Кто-то, чертыхаясь и матерясь, бросился поднимать Джейми и волочить его к остальным. Через некоторое время Стукача усадили на дорожку, окунув для верности в зеленоватую жижу болотистой водицы поблизости. У Стукача зуб на зуб не попадал от ужаса. Он был бледен, взгляд бегал, руки тряслись, а из горла вырывался только сиплый хрип. Он ощупал себя, свою одежду, свои пожитки и уставился на дрожащие пальцы. На те, которые у него ещё остались.

Нима подошла чуть погодя, когда остальные уже поняли, что их товарищ в относительном порядке.

– Что это было, хотелось бы мне знать? – осведомился Рэнфри. Нима выглядела очень уставшей. Взгляд потух, движения давались через силу. Она убрала в чехол свою плеть и присела на корточки рядом с Джейми.

– Временной кокон. Всё, что тут умирает, остаётся в той же позе, в которой прекратилась высшая нервная деятельность. И замирает. В самых нелепых позах, как этот человек, – она махнула рукой в ту сторону, где торчал покойник.

– Кто это был вообще? – спросил Тукк. Ему ответил Джейми:

– Судя по одежде, – почти не заикаясь, произнёс он, – наш предшественник. Наёмник, иначе говоря.

– И кто-то его убил, – отметил очевидное Рэнфри. – Надо бы осмотреть тело, узнаем побольше.

Нима только улыбнулась под своим платком. Амазонки не трогались с места, а вот двое из трёх нанятых на это дело мужчин, пришедших с Рэнфри, вяло пошарили по ближайшим кустам. Через пару минут они вернулись и что-то доложили командиру. Глаза у обоих были испуганными.

– Они нашли только несвежий труп, половина тела мумифицирована. Но он же был совсем свежий!

– Время перестало его фиксировать, – объяснила Нима.

– Ты лучше мне скажи, что проку от твоих амулетов, если они не работают? – резонно спросил Рэнфри. Нима на какое-то время стушевалась, но потом, присмотревшись к шее Стукача, сузила глаза.

– Они работают. Но у него нет амулета, – она кивнула на Джейми. Все посмотрели на Стукача. Тот неловко пошарил ладонью под рубахой, похлопал по одежде, даже выправил исподнюю сорочку из брюк и потряс, чтобы проверить, не оборвалась ли цепь и не выпадет ли золотистая спиралька под ноги. Он поднял глаза на командира, и лицо его выражало крайнее недоумение.

– Шеф, я не знаю… он был… – забормотал он.

– Ладно, Джейми, – Рэнфри немного сузил глаза, внимательно всматриваясь в Нима, но тот демонстрировал поразительное спокойствие. Как будто происходящее его не касалось, а утеря амулета была чем-то самим собой разумеющимся. – Найдём твой амулет. Выпасть он вряд ли мог. Значит, разыщем. Доберёмся до безопасного места, и поищем.

Последние слова он произнёс так, чтобы его могли слышать только Джейми и Нима. Впрочем, идея обыска появилась у него сразу же, как только наниматель высказался по поводу отсутствия побрякушки. Стукач, конечно, был тем ещё раздолбаем, если дело не касалось взрывчатки или выпивки. Но пролюбить амулет, от которого зависит жизнь в этом проклятом месте – на это даже он не был способен. С учётом сухого закона в походе – тем более.

«Значит, у нас в команде совершенно точно есть крыса, – подумал Рэнфри, ободряюще похлопав Стукача по плечу. – И, может статься, не одна. Вопрос один: кому выгодно?»

– Пока старайся держаться подальше от трупов и подозрительных мест, Стукач, – сказал он взрывнику, который подрагивающими от напряжения и страха руками приводил свою одежду в относительный порядок. Тот хлюпнул носом в ответ, пробормотав: «Но я даже ничего не почувствовал!». – Представь, что ты наблюдатель, и нужно запомнить всё, что происходит. Но не вмешиваться.

Добившись относительного понимания задачи и обещания ни во что не вмешиваться, командир быстро провёл осмотр своей группы, и посмотрел на ковырявшегося с прибором и картой Нима.

– Впереди должна быть дорога и насыпь, – бросил тот, небрежно сворачивая бумагу. – Предместья закончатся, и начнётся самое интересное.

«А это, значит, было так, скучноватое, – подумал Рэнфри, жестом отдав команду отряду на выдвижение. – Забавно ты мыслишь, господин наниматель. Я боюсь спросить, что же для тебя тогда «страшное» или «тревожащее»?

– Жуть какая… – прошептал Джейми, когда командир прошёл мимо него, занимая позицию во главе отряда. Взрывник всё ещё находился под впечатлением от происходящего. – Я дышать не мог. Но всё чувствовал. Может, и этот, трупешник который…