Надежда Сухова - Выбор дракона

– Но Беша как-то сбежал…

– Сукин сын невероятно везуч! Если бы я знал, что этот парень такой прыткий, я бы… – грохот упавшего предмета заглушил последние слова Горыныча.

– Убил бы его? – закончил его мысль Женька.

– Нет, зачем. Просто пересадил бы его сразу в зал, чтобы он не испортил мне планы!

– Так ты хотел использовать его для создания своего монстра! – Тартанов бесшумно встал и принялся исследовать стол и шкафчик над плитой.

– Не только его. Эти близнецы – просто настоящая находка! Они бы идеально подошли. Альберт был сильным и умелым воином, несмотря на юный возраст. Впрочем, в Башне таких наберётся с дюжину. Однако у королевича был один существенный плюс…

– Какой? – Женька переместился к книжному шкафу и вёл пальцами по корешкам книг, беззвучно читая названия.

– У него есть брат-близнец. К тому же колдун – как раз то, чего мне не хватало для завершения работы! Это же сдвоенная сила, несущая в себе всю необходимую информацию и не требующая притирки. Замкнутая система опыта. И я решил заполучить второго королевича.

– Каким образом? Похитить, как меня?

– Нет, с королевичем так поступать было опасно. Мне нужно было, чтобы Костя попал сюда официально. И я совершил покушение на короля, подкинув улики, которые указывали на его сына-колдуна.

Женька замер и покосился в сторону ширмы. Двигающаяся тень Горыныча говорила о том, что старик активно занят поисками консервации. Тартанов покрепче перехватил свой багор и развернулся так, чтобы вовремя заметить появление дракона. Тот, не обращая внимания на молчание гостя, продолжал:

– Я изготовил яд, отравил им короля и отнёс остатки в лабораторию Кота.

– Одних улик мало. Нужен ещё мотив, – напомнил Женька, и вдруг заметил между книгами на одной из полок тонкую папку с файлами. Дракон тут же вытащил её и открыл.

– Месть за брата – хороший мотив, я считаю, – не смущаясь, раскрывал карты Горыныч. – Жестокий поступок короля и без того вызвал общественный резонанс, да ещё и я подкинул Коту слухи о том, как страдает в Башне Альберт… Так что разозлённый близнец вполне мог поквитаться с отцом за это.

В папке лежало с десяток фотографий различных драконов. Женька быстро просмотрел их, остановившись на предпоследней. На ней была Белка. Та милая и уютная девушка, которую он так неожиданно застрелил в мотеле. У Белки на руках была годовалая девочка в красивом розовом платьице. Тяжело вздохнув, Женька закрыл папку и убрал её на место.

– Но чёртов Альберт сбежал из Башни, пока я воплощал свой план! – тень за ширмой дёрнулась, и Тартанов был вынужден отпрянуть от книжного шкафа. – Да ладно бы сбежал! – Горыныч появился в комнате. – Он ещё успел добраться до дома и спутал мне все карты!

– Поэтому ты решил его убить? – невозмутимо поинтересовался Женька, настороженно следя за движениями Горыныча.

– Да не хотел я его убивать! Мне надо было лишь подобраться к Косте. Заполучив его, я бы смог управлять и Бешей. Поэтому, когда Костю ранил бон, я убедил его брата, что у меня есть лекарство, которое может спасти беднягу. И ввел Коту олий…

Глаза Женьки гневно вспыхнули:

– Ты с ума сошёл! Это же верная смерть для дракона!

– Смерть для тела, да, но не для души. Её олий отправляет в лимб. Там бы я нашёл душу Кости и забрал в Башню. Это было бы идеальное похищение: официально королевич мёртв, а на деле – послужит высокой цели. Но и тут меня постигла неудача, – Горыныч расстроенно опустился на табуретку. – Я недооценил силу связи близнецов: Беша удержал брата в этом мире, правда, тот впал в кому. После такого фиаско я, конечно, уже боялся приближаться к королевичам.

– Поэтому ты решил таким же способом в лимб отправить меня. Манипулировал нами, используя историю с Вовкой, а на деле просто хотел убить!

– Если бы ты знал свою истинную силу, ты бы понял меня! – в голосе начальника Башни прозвучал укор. – Тебе открылась книга, ты перешёл на новый уровень потребления энергии и у тебя две ипостаси вместо одной!

– Но Вовка, как Беша, не позволил бы до меня добраться. Поэтому ты сдал его лигам?! – пальцы Женьки сильнее сжали багор.

– Володька мне как сын, хочешь верь, хочешь нет. Его бы я ни за что не отдал лигам! К ним он угодил по чистой случайности! Я оставил знак на твоей книге, надеясь, что она будет с тобой и боги схватят тебя…

Женька отчётливо вспомнил тот момент. Когда Горыныч рассказывал историю про воина Елизара, он уходил с книгой в другую комнату на несколько минут. Ничего не мешало ему там нанести знак, который несколькими часами позже привлёк богов. Значит, Вовка пострадал из-за Горыныча! Глаза Женьки налились ненавистью.

– Знаешь, Сказочник убил Пабло за то, что тот предал свой род, – с расстановкой произнёс он.

– Ещё один персонаж, который любит появляться некстати! – согласно кивнул Горыныч. – Пока у меня нет возможности тягаться с ним, но когда я стану частью Чёрного дракона и подниму меч Руала…

– Меч Руала здесь?! – встрепенулся Женька.

Горыныч хитро сверкнул глазами:

– Пабло был настолько напуган преследованием и со стороны Сказочника, и со стороны богов, и со стороны драконов, что готов был на всё, лишь бы не попасться с краденым артефактом на руках. Страх лишил его осмотрительности и здравого смысла, и я довольно легко заполучил меч. Никому бы и в голову не пришло искать его здесь, да и богам, и самому Пабло сюда не добраться.

– Ты коварный старый хрыч! – заключил Женька.

– Я лишь умело пользуюсь чужими слабостями – будь то страх Пабло или любовь Шу к Володьке.

– Ты и королеву сюда втянул!

– Она сама виновата. Так хотела побыть наедине с любимым, что без вопросов приняла подкинутые мной пригласительные в тот ночной клуб и передала их вам. Дальше было дело техники: управлять наркоманами, охочими до очередной дозы, проще простого. И вот они в два счёта вывели из строя Максима. Я знал, что брата ты не бросишь, и это сделало тебя лёгкой мишенью. Мне лишь оставалось намекнуть Пабло, что драконы на его людской вечеринке – киллеры по его душу.

– Он нас чуть не убил! – возмутился Женька.

– Я бы не позволил. Я бы уговорил военачальника поместить вас в Башню – главным образом, тебя, конечно. Но откуда ни возьмись нарисовался Сказочник, и мне пришлось отступить.

От услышанного Женьке стало трудно дышать. С одной стороны, его оскорбило предательство Горыныча. Этот дракон, которому они безоговорочно верили, играл их жизнями, словно они были пешками на его шахматной доске. С другой стороны, неведомая сила словно оберегала их от незавидной участи пойти на корм новому монстру. Ещё тогда, в январе, Женька переживал из-за облавы, которую устроили драконы на их семью после убийства Пабло. Теперь же он видел в этом спасение: скрываясь от преследования Вергилия, они укрылись и от ока Горыныча. К сожалению, ненадолго, ибо Вовка сам нагрянул в логово к чудовищу, не подозревая о последствиях.