Niramit - Атлантис миссия STS-136

– Хьюстон, у нас проблемы.

– «Атлантис», повторите, пожалуйста.

– У нас проблемы!

– Докладывайте!

– Двигатели ориентации отключились от систем. Вспомогательная силовая установка показывает… Да она вот-вот откажет! Уровень радиации… в пределах допустимой нормы. Конденсаторы радиосистем… Система орбитального маневрирования… Инерциальный комплекс…

– Механические повреждения корпуса?

– Нет. Не знаю. Системы вырубаются одна за другой. Шлюзовая камера… Теплорегулировка скатилась в красную зону! Температура ползёт вверх!

– «Атлантис»! «Атлантис»! Вас не слышно! Да, дайте же мне изображение! Звук! Всё, что угодно! – пауза. Незнакомые тревожные голоса. Эфир наполнен ими, – Найдите их! Орбита не такая большая, чтобы потерять целый шаттл!

Гигантский диск медленно вращался в пятнадцати секундах от телескопа «Хаббл». Он казался нереальным и пугающим. Словно прибыл из другой Вселенной. На его гранях с определённой периодичностью вспыхивали статические разряды. На широких пластинах из неизвестного металла виднелись абсолютно незнакомые символы, расположенные в четыре ряда. Между ними мерцало чужое солнце. Символы двигались независимо друг от друга. Диск не проявлял признаков агрессии. Не испускал радиоволн. Из его шлюзов, больше похожих на прорези, не вылетали космические аппараты. Не было даже намёка на то, что в нём есть что-то живое. Он просто маячил мрачным пятном, заслонив собой Землю.

Командир шаттла Лиланд «Ли» Флойд уже пятнадцать минут рассматривал объект. Его губы сомкнулись в тонкую линию. Лицо не выражало никаких эмоций. Он просто изучал.

«Как будто готовлюсь к бою», – пронеслось в его мыслях.

Ещё шесть лет назад Флойд служил в ВКС США на авиабазе «Петерсон» в Колорадо-Спрингс. И это после Массачусетского университета технологий и степени бакалавра в области аэронавтики, а затем Ваншингтонского университета и получения степени магистра в той же области! Ему пророчили блестящую карьеру в программе «SpaceShuttle». Всё изменил случай. Флойд провалил собеседование в NASA и отправился на авиабазу «Петерсон». Он был на хорошем счету, пока не поменялся командный состав. Флойд перевёлся на авиабазу «Эдвардз» в Калифорнии и продолжил службу в качестве командира эскадрильи истребителей и испытателя, технических и вычислительных систем. Получив, заслуженное звание коммандера Флойд был отобран в группу астронавтов NASA в качестве пилота шаттла. Началась длительная подготовка к воплощению мечты – полёту в космос. Это было похуже армейской муштры и высшего пилотажа на запредельных высотах. Гораздо сложнее и без обещаний. Он выдержал обучение и получил доступ к «Атлантису». Улыбка не сползала с лица до ночи, когда были назначены день и время старта. Этот полёт был первым для Флойда. А звание коммандера прижилось в экипаже.

Специалист полёта, Альба Лукас, высокая женщина с пронзительными голубыми глазами и рыжеватыми волосами, застыла чуть позади командира шаттла. Лукас шла к цели всю свою жизнь. Она получила две учёных степени по физике и бакалавра электротехники в Миссурийском университете Науки и Технологий. Лукас участвовала в подготовке миссий NASA и запуске шаттлов «Индевор» и «Дискавэри». На «Атлантис» она попала в качестве специалиста по полезной нагрузке.

Она прищурилась, точно также рассматривая неопознанный объект.

Флойд и Лукас переглянулись только один раз, и снова приклеились к иллюминатору.

Неулыбчивый Стивен Таннер, из Сан-Франциско, всё это время, молча, висел чуть правее командира и не проявлял признаков жизни. Бледнокожий, со светлыми водянистыми глазами и редкими светлыми волосами. Обычно Таннер пугал всех своим видом. Некоторые считали его привидением. Но он был реален. Выдвигал самые неправдоподобные теории, которые зачастую оборачивались, правильными. Это была одна из причин, по которой Таннера зачислили в экипаж «Атлантиса». Вторая заключалась в том, что он был хорошим инженером и пилотом. Была и третья причина – шаттл «Индевор» и первый полёт Таннера на орбиту два года назад. Стивен начал службу командиром группы в системе раннего предупреждения ракетного нападения в ВВС США на авиабазе в Пембира Коунти, в Северной Каролине. Позднее была степень магистра в области производственный инженерии в Хьюстонском университете. Оттуда он попал в Космический центр им. Кеннеди и отвечал за контроль и эксплуатацию механических систем шаттлов. А потом Таннера отобрали в группу подготовки астронавтов.

Норитакэ Такаши, японец, появился на «Атлантисе» случайно. Изначально к полёту готовили другого специалиста. К сожалению, тот неудачно упал и сломал ногу. Билет в космос достался Такаши. Норитакэ получил своё образование и нашёл мечту в Токийском университете, где стал бакалавром, а пару лет спустя магистром наук по аэрокосмическому машиностроению. Затем была работа в Национальном агентстве по использованию космоса, в Королорадском университете в лаборатории по изучению гидродинамики в условиях невесомости. И наконец, его приняли в группу подготовки к полёту в программе «SpaceShuttle». После прохождения обучения Такаши была присвоена квалификация специалиста полёта транспортных систем.

Тайлер Коннор, темноволосый американец, попал в группу подготовки к полёту прямиком из университета Хьюстона «Клефр Лэйк», где изучал физику. До этого были степени бакалавра в области машиностроения университета в Техасе и в Технологическом институте военно-воздушных сил США. В Космическом центре им. Д. Кеннеди, Коннор участвовал в проекте «SpaceShuttle». Однако судьба повернула таким образом, что Коннор перевёлся на военно-воздушную базу «Эдвардз». Он налетал более 1000 часов на 20 разных типах самолётов. И снова вернулся в NASA. Последние шесть лет Коннор занимался только тем, что отличался умом и сообразительностью. Естественно, дорожка привела его прямиком на «Атлантис». К тому же, его готовили к работе с «Хабблом».

Пилот Джей Роксет оторвался от панели управления и поддался всеобщему созерцанию объекта.

Роксет давно знал Флойда и называл его не иначе, как «кэп». Они познакомились на авиабазе «Эдвардз». Частный Эмбри-Риддл университет аэронавтики не принёс удовлетворения юному амбициозному Роксету. Он отправился в университет штата Флорида за степенью магистра в области аэронавтики. А уже потом были авиабаза «Эдвардз», военно-воздушная база в Южной Каролине, база «Иглин» во Флориде, и снова «Эдвардз». Роксет знал о самолётах всё и считался отличным пилотом. Он не задавал лишних вопросов, быстро соображал и точно выполнял приказы. Вслед за Флойдом Роксет отправился в Космический центр им. Д. Кеннеди. Когда было получено назначение на «Атантис», Роксет почувствовал себя вполне счастливым человеком.