Валентина Май - Новый горизонт

Переломное открытие ознаменовало начало новой эры и направило на путь изучения стены. Странники не знали, сколько мира исчезло по ту сторону оков, но в новом времени планета получила имя Монолит.

Заключённая в сосуд крупица остыла к моменту возвращения, но могла помочь в поисках ответов. Её оставили на огромном валуне среди холмов. Вокруг возвели каменную крепость, чтобы защитить осколок от ветра и дождя. И защитить саму долину от осколка. Несмотря на то, что в момент опасности его могли замуровать, вокруг строения выкопали ров и по проложенным каналам наполнили водой из озера. Мир замер в ожидании.

Миновали годы, прежде чем края осколка вспыхнули огнём. Для камня настал первый сезон роста, продлившийся не больше дня. За это время лишь вершина валуна покрылась тонкой оболочкой. Наблюдатели не ждали, что рост окажется столь медленным. Стало ясно: ни они, ни их дети или внуки не застанут последнего сезона. Понимание того, что границы монолита ещё нескоро доберутся до оставшейся земли, дало надежду найти путь из скованного мира.

Неизменно оставаясь центром притяжения всех жителей планеты, Основание в течение веков исчезало за чёрной оболочкой. Наблюдатели новых поколений решились расколоть её, как только она полностью остыла. Но с наступлением сезона роста так и не проснувшиеся холодные крупицы исчезли в огне нового кольца, показав, что все осколки, отделённые от остывших спящих глыб, уже никогда не пробудятся. Модель мира, поглощаемого тёмной пустошью, могла дать ответ на важнейший из вопросов – чем обернётся эра монолита? И показать, что происходит на поверхности.

В поисках способа преодолеть границы, прежде чем они сомкнутся, наблюдатели многих поколений провели тысячелетия, исчезая в тени камня, не знающего лиц, стремлений и имён. Большинство проживало своё время, лишь слыша истории о стенах, но помня: раз не им, то их потомкам выпадет эпоха пробуждения.

С возросшей мощью огненные стены поглощали мир. Сезоны сна сократились до одного века, время роста приблизилось к десятку лет. В ту пору называть сезоном стали не только рост или затишье, но и период длиной в десятилетие.

Первыми затуманенную даль пронзили всполохи западной границы. Поднимаясь на вершины гор, обитатели скованной земли наблюдали за приближением огня. Тысячелетия изменили лишь облик наблюдателей, но неизменным оставалось то, что из века в век они беспомощно глядели, как огненное зарево плывёт по горизонту.

Пытаясь осознать высоту недостижимого предела, обитатели долины оставили свой след на горных склонах. Из скалы, разделённой узкой трещиной, они создали монумент, в котором тонкий мост соединил две стороны, но не для того, чтобы послужить им переправой. Этот обелиск стал символом небесной грани монолита. Едва ли отметина была точна, но, знаменуя завершение каждого сезона, наблюдатели поднимали её выше. И казалось, недалёк тот день, когда каменный рубеж преодолеет высоту последних гор.

В сезоны сна многие стремились к монолиту. Можно было долго идти за синей далью в заблуждении, будто смотришь на темнеющее небо. Но в тумане мнимого простора постепенно проявлялся каменный предел, способный подавить дыхание одним своим немым присутствием. Многие пытались покорить чёрную скалу, но рано или поздно срывались с высоты.

Монолитный мрак, неумолимо поглощающий крупицы жизни и призрачную линию между небом и землёй, пробуждал стремление к познанию. И настал тот день, когда впервые наблюдатель смог возвыситься над глыбой. Рассекая волны облаков, аэростат парил над сверкающей пустынной гладью, где ускользающая грань манящей дали сливалась с небесной синевой. Где мир казался безграничным. Преодоление стены навсегда осталось важнейшим из свершений. Обитатели планеты начали исследовать поверхность монолита.

В отдалении от края камень был пронизан глубокими разломами, куда на протяжении веков пробивалась океанская вода. Это был мир бездонных пропастей, морей и чёрных рек, посреди которых подобно каменному лесу возвышались острые утёсы, с оглушительными всплесками роняющие громадные обломки. Над поверхностью блуждали сокрушительные бури, несущие осколки и тучи острого песка. Встреча с ними не оставляла шансов на спасение. Немало экспедиций исчезло в пылевом тумане Монолита. За пределами живой долины, охваченной Огненным кольцом, мир оказался губителен для жизни. Созданная первыми сезонами и названная Землями Начала обратная сторона планеты продолжительное время оставалась неизведанной из-за невозможности преодолеть столь опасную и долгую дорогу.

Монолит проложил свой путь от незапамятных времён, когда некому было его остановить. Но в последние сезоны, когда едва ли не всю живую землю покрыла каменная пустошь, обитатели скованного мира научились создавать машины, которым было под силу крушить горы и рыть огромные карьеры, способные сравниться с глубинами морей.

Пылевая мгла обволакивала одинокий силуэт перед краем монолита. Обрыв граничил с волнистым облачным покровом, скрывшим землю. Позади порой гремели резкие сигналы, пронзающие монотонный рокот порта. Но пилот не замечал этого шума. Умиротворённый светлый взгляд устремился на восток, куда лёгкий ветер увлекал туман из переливающейся пыли. Поправив респиратор, пилот взмахом рук нарушил течение крупиц. Сбитые с пути, они клубились в воздухе, пока снова не слились с мерцающим потоком, плывущим в холодную утреннюю даль, подобно его мыслям, которые то возвращали к странствию по страницам собственного прошлого, то устремлялись в призрачное будущее, выходящее за пределы его жизни.

Сквозь круглое окно похожее на иллюминатор, отсветы уличных прожекторов проникали в тихую крохотную комнату и рассеивались в голубоватом свете ночника. Сидящий за узким длинным столом мальчик семи лет завершил ремонт игрушки – небольшой модели винтокрыла. Один из металлических винтов больше не вращался, поскольку юный мастер починил его при помощи простого клея. Но, довольный проделанной работой, он возобновил игру. Управляемый маленькой рукой, винтокрыл кружил по комнате, то исчезая в тени, то блистая в свете лампы.

Надетый мальчиком оранжевый комбинезон выделялся среди сдержанных светлых тонов комнаты. Тесное жилище немногим отличалось от сотен тысяч других блоков, составляющих Железный город. Однако, отражаясь в зеркале тонкого раздвижного шкафа во всю стену, помещение казалось более просторным.

Оживляя обстановку, на открытом стеллаже выстроились в ряд модели вертолётов и пара ярких самосвалов. Наконец-то с завершением воображаемых полётов к ним добавилась и любимая крылатая игрушка.