Эмбер Валарис - 43 дня до конца

– У тебя каждый второй в лагере карино, дорогая, – усмехнулся я, кладя руки на её обнажённые ноги и проводя вверх по гладкой коже, сжимая упругие ягодицы и притягивая девушку ближе к себе.

Леона засмеялась, поёрзав и лишь раззадорив пробуждающееся во мне желание.

– Ну ты ведь всегда будешь особенным, – резко наклонилась она, оставляя на моей шее касание полных губ и вновь слегка отстраняясь. – Ты ведь об этом знаешь.

Я резко перекатился, прижимая её к влажной земле и разводя стройные ноги, устраиваясь между ними.

– Посмотрим, – сильнее сжал сочные бёдра, впиваясь жарким поцелуем в губы этой развратной девицы.

Несмотря на отсутствие особых гастрономических предпочтений и вкусов, завтрак у нас был весьма разнообразный. Всё же никто не отменял несварений и аллергий.

Испытания должны были скоро начаться, и я сидела за широким светлым столом, медленно пожёвывая остатки яичницы.

Страха или волнения совершенно не было. С самого утра, вновь проснувшись на рассвете, я вышла на пробежку и чуть потренировалась в саду, где мы с Ноэ были вчера. Теперь, надев спортивный костюм с круглым символом своей фракции, я позавтракала и осталась в столовой, ожидая, пока настанет время Ринга. Мышцы были в тонусе, а былая усталость улетучилась, оставив место спокойной решительности.

Я задумчиво провела пальчиком по тупой стороне столового ножа, блестевшего серебристым светом от падающих солнечных лучей. В памяти невольно всплыл образ того незнакомца, который тихо подошёл ко мне на балконе в Грёзах. Уже улетая на аэрокаре, я оглянулась на то самое место, чтобы ещё раз всмотреться в его фигуру, – там никого не оказалось. Но сказанные им слова почему-то никак не выходили у меня из головы.

Неужели действительно кто-то решается спрыгнуть вниз и оборвать свою жизнь? Что вообще может побудить сделать это?

– Ты идёшь? – раздался голос Ламеры рядом, и я обернулась, взглянув мимоходом на время, пролетевшее так незаметно.

– Да, конечно, – кивнула я, вставая из-за стола. – А где Клифф?

– Без понятия, но он явно ночевал не в своей постели, – бросила она в ответ, пожимая плечами.

– Ты уже выбрала дисциплину?

Мы только подошли к выходу из столовой, как звон бьющейся посуды и последующий за ним грохот заставили нас обернуться. Один из офицеров схватился за горло, а лицо его стало неестественно красным. Всё тело мужчины сотрясалось от какого-то приступа, глаза закатились, оставив лишь яркие белки. Два других офицера спокойно стояли рядом с ним, не притрагиваясь, но при этом отдавая команды по рации:

– Офицеру плохо. Интоксикация, – послышался голос одного из них, а мы уже полностью утратили интерес к ситуации, направляясь к выходу из столовой.

– Думаю, что предпочла бы бой, а ты? – равнодушно отозвалась Ламера, отвечая на заданный мной вопрос.

– Предпочла бы его избежать, – задумчиво ответила я, мысленно прикидывая возможные варианты соревнований и планируя заранее свою стратегию.

Но все мои догадки не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало перед нами, стоило войти в тренировочный зал.

– Каждый из вас выбирает оружие и проходит в куб, – спокойным ровным тоном произнёс Густав Темпор, стоило нам всем собраться.

Я скользила изучающим взглядом по ровным рядам, где пустовали места для журналистов, которых должны вот-вот впустить внутрь – для трансляции Ринга в другие фракции. Сегодня мы все были живым примером и идеалом, к которому другие должны стремиться.

Ринг не был способом запугивания и устрашения жителей. Скорее, чем-то наподобие телевизионных шоу, которые до войны мелькали довольно часто и были так популярны. Своего рода развлечение для тех, кому чувства уже не подвластны в полной мере. Принимать в нём участие могли практически все кандидаты от фракций, но в этом году торжественно были выбраны мы – в связи с новым важным соглашением, о котором пока никто не говорил в открытую.

Мама подошла к главе фракций, скрестив руки на груди и продолжив его речь:

– В кубе пройдут испытания, которые позволят оценить вашу выносливость, ловкость и реакцию. Вам ничего не угрожает, но каждый должен показать свой максимум. Не забывайте, вы лучшие…

Дверь зала с шумом отворилась, привлекая всеобщее внимание, и внутрь прошли Клифф и Эдита. Они лишь окинули нас равнодушными взглядами и молча встали в ряд. И только сейчас я заметила рядом Ноэ, который незаметно подобрался ближе. Он еле заметно ухмыльнулся, заметив направленный на него взгляд, и озорно подмигнул, приветствуя меня на свой излюбленный манер.

– Твой отец вряд ли будет гордиться тобой, если ты провалишь испытания, Эдита, – ровным тоном произнесла моя мать, окидывая девушку ледяным взором. – Сейчас сюда зайдут журналисты и послы ваших фракций. У вас нет права на ошибку. Покажите то, на что вы способны. И не забывайте, что вас будут сравнивать.

На последних словах мама задержала своё внимание на мне на несколько секунд. Словно намекая на то, что именно я должна выполнить всё идеально. Но всё же она отвернулась, направившись вместе с Густавом к подошедшим главам других фракций.

Высокий мужчина Лой Нова – отец Эдиты и глава первой фракции – бросил на нас мимолётный взгляд. А его жена Полин, напротив, всем своим видом продемонстрировала недовольство выходкой дочери. Они были поразительно похожи: те же белокурые волосы и голубые глаза, даже хрупкие стройные фигуры словно копировали друг друга.

Ещё пару минут у нас была возможность собраться с мыслями и подготовиться к Рингу. Ламера подошла к Клиффу, который молчаливо кивал на слова, что шептал ему на ухо их отец Мирон. Я учтиво улыбнулась Хлое, его жене и матери моей подруги, когда та остановила на мне свой взгляд, равнодушно осматривая куб. Только подумав о том, что стоило бы подойти и поздороваться с ними официально, как за спиной раздался голос Ноэ, вырвавший меня из размышлений.

– Я проходил его.

Я непонимающе уставилась на Темпора младшего, пытаясь понять, о чём идёт речь. И Ноэ, заметив мою озадаченность, поспешил пояснить:

– Куб. Отец заставлял меня тренироваться в нём несколько лет.

– Хм, – нахмурилась я, задумчиво поджав губы, – и что можешь подсказать?

– Не сомневайся в своих решениях. Ты должна победить и убить. А об остальном не думай.

Ну что же, звучало весьма просто. Я вновь окинула взглядом огромную металлическую конструкцию, которая больше походила на закрытый бункер с зеркальными стенами. Перед ней на столе аккуратным рядом было разложено оружие – как раз то, что нам предстояло выбрать для прохождения испытаний. Я сразу заметила знакомую пару ножей – свой излюбленный предмет для тренировок.