Эмбер Валарис - 43 дня до конца

В очках ночного видения все стены вокруг вновь засветились зелёным, правда, я и без этого хорошо знал дорогу. Перед глазами показалась та самая колонна с тремя длинными вмятинами. Но я прошёл дальше, отсчитывая пролёты.

Шестой… Девятый… Одиннадцатый…

В памяти невольно пронеслись картинки далёкого прошлого, когда я, будучи семнадцатилетним пацаном, бежал сквозь тьму, прислушиваясь к каждому шагу и на ощупь пытаясь отыскать выход.

Про скрытые лабиринты сопротивления я узнал случайно, когда заметил среди улиц Ордо людей, не похожих на остальных. С первого взгляда можно было ничего и не заметить. Но с тех самых пор, как изобрели Апфер, я ни дня его не принимал. Хитростью обманывал врачей и отца. Притворялся настолько хорошо, что впору было пойти играть в театр, будь он ещё актуален. И именно я смог заметить разницу в поведении людей, в их блеске глаз и эмоциях, которые мелькали на лице за маской напускного безразличия.

Я проследил за ними вплоть до начала лабиринтов и в течение практически месяца отслеживал шаги, запоминал маршруты. Пока в один день, когда раскрытие моего двухлетнего обмана висело на волоске, не решил рискнуть всем и сбежать из Дворца.

Мои поиски длились почти год, и даже сейчас ориентировку на мою персону знал каждый офицер столицы. Я был тем, кого желали поймать до сих пор. И прямо сейчас направлялся прямиком в их лапы.

Я отыскал нужный кирпич и с силой вдавил его в стену. В тишине подземелья раздался щелчок старого механизма, и каменные плиты сдвинулись. Запахи сырости и плесени ударили в нос, заставляя скривиться. Не медля я прошёл в узкий коридор, тихо продвигаясь вперёд меж каменных стен.

Моя старая комната должна была быть прямо впереди, рядом с теми, которые отводились для гостей отца. И в одной из них была эта девчонка. Нея Росс. Мой анкон. В душе вновь зарождался пожар от одной этой мысли.

Я пробирался вперёд, прислушиваясь к звукам за стенами. Стоило убедиться, что никто не услышит даже моего дыхания.

– Зак, – прошептал я, включая гарнитуру.

– Левая стена. Пройди вперёд на два метра, – раздался чёткий ответ через несколько секунд.

Я последовал его словам, руками проводя по стенам и пытаясь нащупать скрытый механизм.

Дворец Ордо был размещён на месте старинного замка и переоборудован на современный манер. Но вот все тайные ходы при реконструкции предпочли почему-то оставить, что и играло мне на руку сейчас.

Ещё десять лет назад я отыскал карту тайных ходов в библиотеке Дворца. Но именно этот проход не был указан ни на одном из чертежей, и наткнулся на него я когда-то совершенно случайно.

– Ты на месте. Именно в этой комнате она должна быть, – произнёс Зак, стоило поравняться с нужной стеной.

Только сейчас я достал фонарик, осветив камень вокруг, и надавил на кирпич, что выделялся по цвету от остальных. Тонкая линия света прорезалась в стене в тот миг, когда по тишине прохода послышался знакомый звук открывающегося замка.

Я сделал шаг в широкую комнату, залитую солнечными лучами, проникающими внутрь из распахнутого балкона. Яркий свет на мгновение ослепил, заставляя нахмуриться, и я замер, когда заметил стоящую спиной ко мне в полотенце девушку. Я мгновенно узнал эту седую прядь в мокрых волосах, и без сомнений – это была Нея Росс.

Только сейчас до меня начало доходить, что я понятия не имел, как взять кровь из вены так, чтобы она не заметила. Оставался только самый отвратительный вариант – попросить. Ведь цель моя, можно сказать, была в интересах обоих.

Я сделал ещё один тихий шаг вперёд, оставаясь совершенно беззвучным. Но вдруг фонарик в моей руке мигнул. Свет его лишь на секунду отразился от стали ножа, но и этого хватило. Нея вмиг схватила его и развернулась. Холодный металл вновь коснулся моего горла, а оливковые глаза были устремлены в мои.

Мы оба замерли. Я сохранял полное спокойствие, понимая, что этим куском стали она явно не сможет нанести мне хоть какой-то урон. Но вот что меня заинтересовало больше всего, так это то, что я смог уловить в блеске её глаз – эмоции. Удивление, страх, шок и злость – гремучая смесь того, что у Неи Росс точно не должно было быть под Апфером. Она испытывала эмоции.

Кажется, мои ноги вновь стали ватными и просто вросли в пол. Никак иначе не объяснить того факта, что я оцепенела и уставилась на этого брюнета во все глаза.

Я держала нож около его горла, но вот карий взор напротив оставался спокойным и уверенным. Эрик буравил меня взглядом так, что внутри возникло ощущение, будто полотенце давно упало. Я даже для надёжности крепче сжала пальцы на ткани, скрывающей полную наготу.

– Ты действительно второй раз пытаешься прирезать меня столовым ножом? – он приподнял одну бровь, а его бархатный полушёпот вывел меня из шокового состояния.

– Что ты здесь делаешь? – я молилась, чтобы мой голос не казался жалким писком.

– Мне нужна твоя кровь, – спокойным тоном произнёс он в ответ через пару секунд.

Эрик сказал это настолько буднично, что я застыла в немом потрясении. Лишь брови в удивлении поползли наверх.

– Чего? – сорвался вопрос с моих губ, и, если эмоции у меня действительно пробивались наружу, то в этот момент на лице, несомненно, их была целая гамма.

Эрик прищурился, внимательно рассматривая меня и полностью игнорируя приставленный к горлу нож. Хоть я и сама знала, что толку от него, как от зубочистки, но равнодушие незваного гостя к моей воинственности и заявление о жажде крови выбивали меня из колеи.

Я неотрывно следила за ним, ощущая, как тяжело бьётся моё сердце. Солнечные лучи падали ему прямо на лицо, подсвечивая карий цвет глаз янтарным блеском, а серебристая половинка казалась неестественно пугающей от такого контраста.

Он проигнорировал мои слова и сделал шаг ближе, а я, не теряя времени, резко рванула к двери. Но, не пробежав и метра, ощутила, как сильные руки обвились вокруг талии, поймав, как испуганного зверька.

Я вскрикнула и ударила его локтем в живот. Эрик тяжело выдохнул, но хватку не ослабил, отчего мы оба с грохотом свалились на пол. Мои пальцы всё ещё пытались удержать соскальзывающее полотенце, которое уже не прикрывало очертания груди. Я быстро перевернулась, но тяжелое мужское тело прижало меня к холодному полу. Эрик одной рукой перехватил мои запястья, удерживая их над головой, а второй зажал рот.

Внутри меня бушевали раздражение, ярость, гнев – весь коктейль того, что хранилось глубоко в душе все двенадцать лет. Я пыталась скинуть его, но резко замерла, когда ощутила, что ткань полотенца медленно соскальзывает с груди. В отличие от Эрика. На красивом лице которого отражалась вся нескрываемая злость.