Андрей Бармин - Покровитель

Такие прецеденты имели место в прошлом. Поэтому Имперский Флот и Имперская Армия не очень охотно принимали аристократов. Но им находилось место при дворе и в управлении огромной Империи, власть которой распространялась на девятнадцать тысяч обитаемых планет и бесчисленное множество более мелких заселенных миров. Когда – то давно, несколько тысячелетий назад, могущество достигалось только Ордой – огромным космическим флотом изгнанников, потерявших собственную планету в результате войны и переселившихся в космос на грандиозные платформы, медленно дрейфовавшие в космическом пространстве, которые стали началом великой Галактической Империи. Первое время Орда нападала на беззащитные миры и безжалостно грабила их, приумножая свое могущество и наводя ужас на остальное человечество.

В течение нескольких сотен лет технология жизни в космосе стала более совершенной, повысилась рождаемость и снизилась детская смертность. Орда получила возможность оставлять на побежденных планетах свои гарнизоны. Сначала местное население безжалостно притеснялось и эксплуатировалось, но потом наступил момент, когда власть Орды распространилась на многие сотни миров, а бороться с мятежниками и повстанцами стало очень дорого. Уничтожать же целые планеты ударами из космоса было экономически невыгодно, потому что даже Орде была нужна сырьевая и людская база. Так и была основана Империя – сердцем которой стали миры, покоренные раньше других. Граждане получили Имперское гражданство и относительно много свобод.

Институт Ордынской аристократии на Империю не распространялся. Так уж случилось, что на подавляющем большинстве планет , которые поглощала Империя о феодальном обществе давно забыли. Империя же так и продолжала расширяться за счет военной агрессии. За всю историю этого государства ни одна планета не попала в Империю без крови. Всегда существовала оппозиция, противившаяся вхождению в объединение. Особенно ожесточенно сопротивляться начали около четырех сот лет назад, когда на большом удалении от Империи начала набирать силу Федерация, единственный прямой конкурент Империи.

Федерация поддерживала все враждебные Империи миры, снабжала их оружием, техникой и кораблями. Однако прямого столкновения не произошло ни разу, хотя у Имперских, да и федеральных военачальников в руках появлялся нетерпеливый зуд только при упоминании о противнике. Генеральные штабы проигрывали в компьютерных симуляторах различные варианты военных действий. Разрабатывались новые модели кораблей, в локальных конфликтах тестировалась современная электроника и средства уничтожения противника. Каждый конфликт рассматривался в качестве полигона для испытания вооружений и возможное место эскалации столкновения. Строились громадные космические флоты, с несколькими оставшимися более – менее независимыми государствами заключались договоры о дружбе и союзничестве. Но войны как таковой не было – только вооруженное противостояние.

Командиры штурмовых подразделений быстро доложили об обстановке в городе. Практически все крупные населенные пункты планеты также контролировались имперскими войсками. Адмирал обратился к командующему штурмовым отрядом:

Я бы хотел осмотреть город.

Да, сэр, я подготовлю технику.

Спустя несколько минут на площадь вкатились четыре бронетранспортера – приземистые шестиколесные машины с металлопластиковой броней и средней мощности орудиями. С одного из них спрыгнул флотский капитан, при виде которого адмирал улыбнулся:

А я думал, что тебя застрелили Макферсон, и мне придется искать нового начальника охраны.

– Нет, мой адмирал, это вам не придется делать очень долго, а если сильно повезет, то и никогда.

Макферсон был киборгом, тело его почти на семьдесят процентов состояло из искусственных органов и элементов – позвоночник и большая часть костей были заменены на металлопластиковые аналоги, нервная система во многих местах продублирована высокореактивными полимерными нитями, в мозг, кроме обычного для офицерского состава математического процессора, несколько дополнительных блоков пространственного ориентирования. Соответственно реакция Макферсона превосходила обычную человеческую в несколько раз, а скорость передвижения и сила при переходе в машинный режим сводила шансы противника при прямом столкновении практически к нулю. Сумма, затраченная на подобное усовершенствование человеческого организма, впечатляла не меньше, чем результат.

Адмирал и его спутники заняли места внутри кабины бронетранспортера, и машина под прикрытием семи штурмовиков двинулась по улицам Ключа. В кабине имелось четыре обзорных экрана, на которые подавалось изображение с камер, вмонтированных в корпус машины. Адмирал и лорд решили продолжить разговор, начатый еще в посадочном модуле.

Теперь мы можем наносить удары по нескольким крупным флотским базам Федерации в течение одного гиперпространственного перехода, здесь надо будет сформировать мощную наступательную эскадру и держать ее в режиме постоянной боеготовности, – заявил Ардрис.

– На мой взгляд, не надо обострять отношения с Федерацией в данный момент, возразил адмирал, – политическая обстановка в Империи на сегодня такова, что мы и так с трудом справляемся с управлением уже имеющихся миров, наши силы сильно распылены. Имперский флот постоянно вызывается для подавления мятежей и восстаний. Если начнется глобальный конфликт, то даже наша победа не принесет Империи ничего хорошего. Поэтому надо всерьез задуматься об улучшении дипломатических отношений с Федерацией.

В этой Вселенной только одна сила может доминировать, – настаивал на своем лорд, – и эта сила – Орда, то есть Империя. Зачем давать спокойно развиваться потенциальному конкуренту, лучше задавить его при самом рождении. Хотя, как я считаю, момент этот упущен еще нашими предками. Куда они смотрели и что хотели получить?

Возможно. Однако, Империи было бы выгоднее хотя бы лет двести уделить решению внутренних вопросов и укрепить свои тылы.

Джар, мне кажется, что ты слишком осторожничаешь. Федерация также сможет набрать мощь за это время и приобрести новых союзников на фронтире, таких как Межзвездный Альянс и Объединение Внешних Планет (ОВП). Пока эти две силы не очень значительны, но может прийти момент, когда и они смогут составить реальную конкуренцию Империи и Орде. Скорость, с которой они осваивают новые миры, просто поражает.

Но они же распространяются в противоположном от нас направлении, а граничит с нами только одна планета Альянса. Вместе взятые они меньше, чем любая из наших провинций, а их индустриальная мощь просто ничтожна.

Читать дальше