Алексей Сидора - К1. Объединенное созвездие

– Ага… По системе.

От неожиданности я отпрыгнул, зацепив при этом стул и без того нервной Иры.

– Я же просила осторожней, – выпалила она, но тут же замолчала, уставившись на то, что секунду назад было контейнером. – Женя, – обратилась она к мужу, – а что здесь делает Тимофей?

Я с недоумением уставился на Женю, одной рукой указывая на контейнер для образцов, на котором по-прежнему проявлялась часть моего лица.

– Действительно, Евгений Михайлович, что он здесь делает? – спросил я.

Женя недоуменно посмотрел на то, что ещё минуту назад выдавало себя за контейнер.

– Понятия не имею… Скорей всего лаборанты случайно положили вместе с контейнерами для образцов. Он любит превращаться в неживые объекты.

– Так. Давайте по порядку, – от осознания того, что я понятия не имею, о ком или о чём речь, уже начинал выходить из себя. Незапланированные говорящие контейнеры для образцов – это уже слишком.

– Куб. Куб памяти, – начал наконец разъяснения Женя. – Этот контейнер, нечто вроде хамелеона. Довольно распространённый вид с планеты М-56, которую иногда ещё называют Парком мутантов. В какой-то момент радиоактивный фон там очень сильно повысился, что разрушило всю тамошнюю эволюционную цепочку. Из-за нехватки жизненно необходимых ресурсов, большинство из выживших видов стали хищниками. Это же чудо природы! – Женя указал пальцем на куб, который опять стал напоминать контейнер. – Сумело приспособиться к новой среде обитания по-другому. Они «отказались» от перемещений, чем смогли снизить нужное для выживания количество потребляемых веществ. По сути своей – это нечто вроде водоросли. Всё необходимое куб получает из воздуха. А то, что ты видишь сейчас, – хитрый способ маскировки. Как у хамелеона. Но и этого было недостаточно для выживания. Рано или поздно они стали бы частью пищевой цепочки и их попросту сожрали бы соседи по планете. Потому у них выработалась ещё одна интересная особенность.

Женя приблизился к кубу и щёлкнул по нему пальцем, в точности как это сделал я несколько минут назад.

– Ага… По системе, – снова выдал куб, и вновь на нём появились мои губы.

– Вот! – торжествующе заключил Женя. – Куб запоминает происходящее вокруг и в случае опасности пытается повторить действие. Если в результате этого негативное воздействие на него прекращается – в следующий раз он будет дублировать то, что, по его мнению, спасло его от гибели.

– Но я видел на карте, как оно перемещалось!

– Возможно, он смог закрепиться на чём-нибудь подвижном. А может просто сообразил, что меняя форму, будет двигаться. Они, в принципе, очень быстро адаптируются к новым условиям. Полуразумные, а скорее всего, и разумные существа. Мы только начали их изучение.

– Понятно. И зачем он вам нужен здесь?

– Здесь – незачем. В лаборатории на Заливе мы ставили опыты, пытаясь применить его как хранилище данных. По всей видимости, объём содержащейся в нём информации просто огромен. Периодически Тимофей выдаёт события, которые мы классифицировали как факты столетней и более давности. Живут они тоже крайне долго, особенно в нашей благоприятной среде. Брать его с собой на корабль не входило в наши планы. Фактически – это срыв целого ряда экспериментов, и по прибытии на Залив я буду выяснять, как он сюда попал.

– Ясно. Он не опасен?

– Нет, абсолютно безобиден. Даже радиационного фона за время его изучения в нём почти не осталось. Он очень быстро самоочищается.

– Отлично, тогда пусть живёт. Только не потеряйте его, а то заползёт куда-нибудь в двигатель и всё… Ни Тимофея, ни нас. Почему, кстати, такое имя?

– Если на него попытаться наступить – он закричит «Тимофей». Одного из ребят, которые доставили его в лабораторию несколько лет назад, так звали. Они тогда исследовали Парк мутантов и товарищ по команде звал этого самого Тимофея перед тем, как наступить на это чудо. Куб, почуяв, что его сейчас расплющат, издал «Тимофей», чем и спас себе жизнь. Года два эти ребята таскали его везде с собой, показывая чудную игрушку всем подряд и зарабатывая на этом. Они и прозвали его Тимофеем.

– Что ж, выходит, этот живой банк данных летит с нами на задание. Он нам может пригодиться?

– Вряд ли. Максимум, что нам пока удалось в него записать, это фразы и видео на несколько секунд. Зато если бы мы взяли клавиатуру, сделанную нашими лаборантами, то могли бы на нём сыграть чижика-пыжика, – с улыбкой ответил Женя.

– Садисты, – выпалил я, поняв, какими методами они этого добились.

– Каждый учёный немного садист, – заметил Женя.

Я не стал спорить. До прибытия на место оставалось ещё много времени, потому задержался в научном секторе часа на полтора, слушая забавные истории об опытах с Тимофеем, попутно узнавая, какими ещё интересными, полезными и не очень испытаниями занимался один из лучших научно-исследовательских институтов вселенной. Перед уходом я ещё раз изучил инопланетянина и заметил, что рисунок на нём не имеет рельефа. Все кажущиеся выемки и впадины были просто очень точным изображением, составленным из тонких ворсинок на сторонах куба. Я потрогал их и отпрянул:

– Красиво всё-таки, – выдал куб моим голосом.

– Согласен, – заявил Женя, который даже не понял, что эту фразу изрёк не я.

Не став заострять на этом внимание, вышел. После визита в научный сектор решил, что не помешает, пока есть время, обойти остальные отсеки корабля. Во-первых, чтобы разобраться в деталях, где и что находится (устройство и строение суден такого класса я знал только по справочникам и симулятору), а во-вторых – пообщаться с персоналом поближе. Вдруг военные тоже захватили с собой что-нибудь «случайно»? И если у учёных это оказался незапланированный живой организм, то почему бы у военных не затесалась среди прочего снаряжения портативная ядерная боеголовка?

Корабль оказался ощутимо меньше, чем мне представлялось раньше. По крайней мере – обитаемая его часть. Самыми большими были отсеки, выделенные под нужды научной и силовой групп. Они оказались действительно огромными и занимали площадь около 30—40 квадратных метров каждый. Жилые модули выполнены на манер современных бюджетных гостиничных номеров – пространство 3х2 со встроенной в стены мебелью, техникой и всем, чего только душа пожелает. Размеры комнат не создавали никаких неудобств своим обитателям, поскольку по сути помещение можно было в считанные минуты переоборудовать под что угодно. Тем не менее я оценил удобство собственной каюты, пространство которой занимало не меньше двадцати квадратных метров.

Кроме прочего – успел посетить инженерные отсеки корабля, в которых туда-сюда бегали дежурные, поддерживающие его в рабочем состоянии. Сейчас, скорей всего, эта суета была не нужна – судно новое и до ближайшей поломки не меньше года. Однако инженеры не халявили (или делали вид) и то и дело передавали по внутренней связи какие-то показатели диспетчеру, который должен сверять их с нормой и вносить в лётный журнал.