Алексей Сидора - К1. Объединенное созвездие

Банные процедуры были прерваны стуком в дверь. Пришлось включать сушилку, натягивать на себя одежду и впускать официанта с тележкой. Настоящий, живой официант – редкость в такого рода гостиницах. В лучшем случае ручная повозка с едой движется самостоятельно, но чаще всего это и вовсе доставка автоматической системой заведения – система лифтов или вакуумных труб. Не то чтобы я был против транспортировки, но наличие живого официанта очень подчёркивало статус гостиницы, заботу о клиенте и в целом – повышало настроение. Впрочем, это не совсем обыкновенное заведение. На военной базе такого уровня обычных посетителей не бывает, а те, кто здесь останавливаются, привыкли к обслуживанию по высшему разряду.

Официант закатил тележку в комнату и, убедившись, что помощь мне не нужна, удалился. Я приподнял крышку, взял с подноса тарелку с блинчиками, и уселся за терминал в углу комнаты. Достал из кармана мундира карту памяти и вставил её в разъём. На ней нашлось всего два текстовых файла. Внутри первого был ряд цифр, разделённых между собой точкой. Ага. Понятно. Это координаты. Во втором – настройки для радиосвязи, позывной корабля «Бездна-1» и текст, гласивший, что для шифрования частоты используется комбинация из восьмого, сорок пятого и минус четырнадцатого дежурных шифров. Наличие их в нашей структуре – спорный вопрос. Наверняка они были у всех, кто в этом заинтересован. Тем не менее – угадать комбинацию места, времени и смеси кодов оставалось крайне сложной задачей. По этой причине от старой проверенной системы никто отказываться не хотел. Кроме того – данные шифры использовали только для того, чтобы две команды смогли впервые при выполнении задания найти друг друга и уже при личной встрече обменяться по-настоящему секретными ключами.

Взглянув на часы, я закинул последний блинчик в рот, заказал уборку номера и заявил о своём намерении выселиться. Вряд ли я задержусь здесь ещё на одну ночь. Координаты для следующего задания получены, а брифинг мне сейчас проведёт шеф. Иначе зачем бы я ему понадобился в такую рань? Кроме того, позывной моему кораблю выдали номерной – «Бездна-1». Значит, где-то есть ещё и «Бездна-2», с которой придётся в ближайшее время пересечься. На коммуникаторе зазвенела мелодия будильника. Последнего – того самого, который я должен был услышать за минуту до того, как войду к Слепакову. Опять опаздываю, снова будет взбучка.

– Ты опоздал на семь минут, – бросил мне с порога шеф. – Впрочем, не буду терять драгоценное время на поучения.

– Такое утро мне нравится! – заметил я и сел в кресло напротив Сергея Ивановича.

– Вчерашнее торжество и его «секретность» были большей частью для того, чтобы избежать утечки информации об основном задании. Ты же не думаешь, что конфедерация стала бы тратить такие ресурсы на «сюрприз» для тебя?

– Ага, многовато для одного меня, – согласился я и добавил, – но всё-таки приятно.

– Игорь, ты со своей командой отправляешься через три часа. Корабль подготовлен, всё необходимое снаряжение и припасы вам сейчас загружают. Экспедиция длительная, потому запасов много. Задание специфическое, а снаряжение, соответственно, дорогое. Смотри, не профукай, я за него головой отвечаю. Основная цель – изучить аномальное поведение материи в точке прибытия (по крайней мере, так это значится в приказе). Задача конкретно твоей команды – эскорт, содействие и руководство в критических ситуациях. В десяти парсеках от цели к вам присоединится ещё два искателя. На одном из них находится профессор Озеров. Он руководит операцией до тех пор, пока всё будет идти по плану, – произнеся эту фразу, шеф на мгновение застыл, глядя сквозь меня, и я решил, что не помешает уточнение.

– До тех пор, пока всё будет идти по плану? Значит, мы точно знаем, что по плану не пойдёт?

– Ну… Полной уверенности у меня нет, но я думаю, поработать вам придётся. Так… Что ещё?.. Координаты, надеюсь, ты нашёл?

Я утвердительно кивнул.

– Отлично, – продолжил шеф. – Эти искатели выдвигаются с других станций. Подробные инструкции по заданию уже загружены в терминал твоего корабля, но вскрыть их можно будет только по прибытию на место. Вопросы есть?

– Да. Зачем на моём корабле полноценная команда умников, если фактически исследованиями заниматься будет Озеров? Для чего нам вообще полный комплект, оборудование и прочие штуки? Искатель может вместить в себя пару малых истребителей, что было бы логичней. Тут тебе и охрана, и эффект неожиданности на случай боя.

– Во-первых – крайне подозрительно, если у тебя на корабле нет учёных. Твои, как ты выразился «умники», будут полноценно участвовать в исследованиях. И вообще, – шеф встал с кресла, достал с верхней полки позади него небольшую шкатулочку с сигарами, – если мои подозрения не оправдаются и всё пройдёт гладко – станет крайне обидно, что команда землян присутствовала на операции, но не участвовала в самих исследованиях.

Шеф вытащил две сигары из коробки, обрезал, одну засунул себе в рот, вторую протянул мне, после чего продолжил:

– Видишь ли, Игорь… Здесь замешана политика. Землянам нужно завоёвывать уважение Конгломерата и «набирать баллы» на галактической арене. Ты, возможно, этого не понимаешь, но просто так никто не разрешит включить нашу планету в официальную транспортную и торговую сеть. По крайней мере в ближайшие сто-двести лет.

– Почему? В Конгломерате уже десятки рас, сотни наций. От ещё одной он не лопнет. Тем более, мы уже представлены в нём на официальном уровне. Осталось только объявить землянам об этом и пустить корабли. В чём проблема? – удивился я.

– А в том, что все ещё помнят недавнюю войну. Пятьдесят три года – не такой большой срок, тем более для некоторых из наших союзников это даже не четверть жизни. Кое-кто из них воевал тогда и помнит, как всё началось. Банально боятся новой вспышки радикально настроенных дикарей, дорвавшихся до инопланетных технологий. В чём-то они правы. Земляне до сих пор даже между собой договориться не всегда могут, а уж если появится кто-то, против кого можно объединиться – проблем не избежать. Тем не менее радикалы объявятся в любом случае. Раньше или позже… И я считаю, что вскрыть этот «ящик Пандоры» нужно как можно скорее. Как раз из-за того, что в настоящее время нам будет кого привлечь, – специалистов, прошедших ту самую войну и тот самый путь к миру. Тех, кто смог объединить всех в то, что мы сейчас знаем как Конгломерат. В нём есть люди, которые со мной согласны, но им нужен официальный повод. «Толчок», так сказать. Подобным толчком может быть как большое научное открытие, так и большая победа в бою.

– И мы будем работать над этим по всем фронтам, – закончил я его мысль.