Эжен энд Урд - На просторах судьбы

«Как всё это странно, – лежа в покачивающихся носилках, думала Анкур. – Мы перебросились всего несколькими словами, а кажется, были знакомы уже целую жизнь. Он сказал, я приходила к нему во сне, и пообещал новую встречу. Что это, предопределение? А если бы отец пошел по другому пути, интересно, встретились бы мы или нет?»

Так погруженная в раздумья о превратностях судьбы, которая была определена для смертных могущественными богами, Анкур коротала время до самого места их назначения – города, стоявшего на одной из проток впадавшей в море большой реки. Когда они туда прибыли, девушка на некоторое время забыла и про жреца, и про навеянные их встречей размышления о смысле жизни, к которым она, в общем-то, и так не имела большой склонности.

Всё время, пока отец был занят торговыми операциями, Анкур проводила либо на городском рынке, либо совершала экскурсии по ближайшим окрестностям. Девушке нравилась эта страна; по натуре жизнерадостная, она обожала все новое и неизвестное. А любая ранее невиданная вещь или даже просто земной пейзаж неизменно приводили её в искреннее восхищение.

Однако, несмотря на свою молодость, Анкур к этому времени уже побывала во многих странах и успела познакомиться с жизнью множества разных народов. По приказу правителя их страны, каждые два года снаряжались полуторговые-полувоенные экспедиции в близлежащие государства. А поскольку отец девушки был знатным сановником, к тому же обладавший обширными географическими познаниями, то вполне естественно, что именно он назначался во главе подобных экспедиций. Благодаря этому Анкур ездила с ним едва ли не с самого детства. И хотя подобные путешествия были очень опасны, отец почему-то всегда брал её с собой.

В назначенное время торговые дела были закончены, и тяжело нагруженный караван, тронувшись в обратный путь, спокойно дошел до того самого места, где девушка повстречалась со жрецом.

Бросив взгляд на знакомую пальму, Анкур только и успела подумать об этом, как буквально в тот же миг на них совершенно неожиданно напало дикое кочевое племя, по какому-то невероятному стечению обстоятельств оказавшееся в этих местах.

Нападение было столь внезапно, что охранявшие караван воины даже не успели, изготовиться к обороне, из-за чего в завязавшейся рукопашной свалке кочевники получили неоспоримые преимущества. Не последнюю роль в подобном раскладе сыграло и то, что первой же пущенной в их сторону стрелой был убит отец девушки.

Когда под Анкур убили верблюда, она едва успела спрятаться за камнями и уже оттуда с ужасом наблюдала, как воины отца погибают один за другим. Вскоре всё было кончено, и, осторожно выглянув из своего укрытия, она заметила, как несколько врагов направляются в её сторону. Девушка понимала: если победители её найдут, она станет рабыней; если нет, ей наверняка предстоит погибнуть от голода и жажды – и ещё неизвестно какой из этих вариантов лучше. Инстинктивно ища пути возможного отступления, она с отчаяньем осмотрелась по сторонам и увидела стоявшего на вершине холма человека.

Анкур сразу узнала его, но сначала даже не поверила собственным глазам. Неосознанно желая хоть какой-то защиты от страшной неумолимости происходящего, девушка хотела броситься жрецу навстречу, но вовремя заметила, что, прижав руку к губам, он сам бежит к ней. Несмотря на испуг Анкур сообразила – этим жестом жрец показывал, чтобы она оставалась на месте и молчала. Переведя взгляд на приближавшихся воинов, девушка с удивлением обнаружила что те, судя по всему, жреца не замечали, хотя он был уже совсем рядом, и скоро его успокаивающая рука легла на её плечо.

Переговариваясь между собой, кочевники приблизились к ним вплотную и, походив туда-сюда, удалились. Всё это время, прижавшись к своему знакомому незнакомцу и не понимая толком, что происходит, Анкур напряженно следила за ними. Но когда воины наконец ушли, девушка повернулась к молодому человеку и на мгновение, поймав его сосредоточенный взгляд, поняла, благодаря кому враги потеряли зрение.

– Испугалась? – мягко спросил жрец.

– Очень! Я думала мне не миновать рабства, – со слезами на глазах ответила Анкур.

– Ничего, теперь все будет хорошо, – успокаивающе произнес жрец.

– Что будет хорошо? Ведь теперь я никогда не смогу попасть домой!

– Сможешь, я провожу тебя.

– Ты?

– А что тебя удивляет?

– Ты хоть представляешь, где я живу, и сколько дней потребуется, чтобы туда дойти!

В ответ жрец невозмутимо пожал плечами.

– Успокойся, я знаю, ты родом из страны лежащей в пойме двух больших рек. Пеший путь туда составит около двух полных лун или, может быть, немного больше, в зависимости от того, как будем идти. А поскольку в данное время я ничем особенно не занят, то могу позволить себе заняться твоим устройством. Повторяю: ни о чем не беспокойся, я доведу тебя прямо до ворот вашего города.

– Так ты знаешь, где моя родина? – изумилась девушка. – Но все равно, чтобы туда добраться, нужна пища и вода, к тому же, я не привыкла ходить пешком, – с вызовом посмотрела она на жреца.

– Послушай Анкур, – впервые назвал её жрец по имени, – у нас нет никакого другого выхода, как только двигаться, если ты, конечно, не собираешься обосноваться прямо здесь. Поверь, всё придет в свое время. Быть может, за той горой уже ожидает нечто, которое и послужит тебе транспортом. Что касается пищи, то тем более не стоит расстраиваться по поводу ее отсутствия, она также не заставит себя ждать. Пойдем, – протянул он девушке руку.

Анкур встала и с тоской в глазах посмотрела на своего новоиспеченного провожатого.

– Ответь мне честно, ты оказался здесь случайно?

– Нет! – коротко бросил жрец. И ничего больше не поясняя крепко зажав в своей руке руку девушки, двинулся на восток.

Несколько дней они шли абсолютно одни и продвигались довольно медленно, так как девушка действительно не могла долго идти и быстро уставала. К тому же всё это время, жреца ни на миг не покидало чувство тревоги, недвусмысленно подсказывавшее ему, что дорога к дому Анкур будет далеко негладкой.

Так и случилось. На пятый день пути, ближе к полудню, они оказались в небольшой теснине между голых скал, среди которых находилось причудливое нагромождение камней, очень сильно напоминавшее собой спящее чудовище. К этому времени Анкур уже порядком устала, и жрец решил устроить небольшой привал. Усадив измученную спутницу, он протянул ей несколько плодов и воду в полупустом бурдюке, которая уже отдавала затхлостью.

– За скалами должен быть ручей с чистой водой, – видя, что девушка морщится, успокаивающе произнес жрец.

Жуя апельсин, Анкур ничего не ответила, а, бросив мимолётный взгляд на скалы, вообще застыла с раскрытым ртом. Проследив за взглядом девушки, жрец заметил там группу людей. Со стороны скал послышался гортанный призыв, и в тот же миг из-за нагромождения камней, из-за редких кустов, с той стороны, откуда они пришли и куда направлялись, появились люди и бросились к ним.