Кирилл Кузин - Ореховая скорлупка

Арадан заметил, что Ларс чем-то раздражен и удручен, а поэтому решил бить точно в цель, чтобы вывести ведущего из себя еще до начала шоу.

Паршивое самочувствие странно воздействовало на Ларса. Он чувствовал, будто его тело на расстоянии в тысячные доли миллиметра окружено горячей плотной оболочкой, не дающей внешнему прохладному воздуху остудит кожу, от чего телу становилось нестерпимо жарко, как в парилке. Ведущий чувствовал, что на его лбу выступают маленькие капельки пота. Он решил стараться не акцентировать на них внимание, чтобы имус ничего не заподозрил. Однако, слабость его мышц, с которой он боролся, оказалась серьезным противником и Ларсу стоило множество усилий, чтобы держать себя в руках, потому что даже его мозг начинал перегреваться.

«Еще и этот красный свитер.» Ларсу дико не нравился поношенный, местами ярко-, а местами бледно-красный свитер Арадана, усеянный зацепками и потертостями. Хотя нет. Свитер раздражал Ларса. Он выглядел старым, изношенным до крайности, дурно пахнущим и неудобным. Все эти атрибуты в голове суммуса ассоциировались с имусами – людьми второго сорта, довольствующимися лишь тем, что они могли добыть сами для себя.

Поведение же Арадана выводило больного Ларса из себя еще больше. «Видимо, он понял что-то, – размышлял ведущий, улыбаясь игроку. – Зря я вчера так легкомысленно отнесся ко всему дню. Теперь мной пытается манипулировать имус!»

– Если ты выиграешь, – ответил Ларс, – то ты будешь овцой в волчьей шкуре.

– Говорится немного не так.

– Однако смысл передается именно с помощью такого умышленного изменения, – чуть грубее ответил Ларс.

Он понял, что проглотил наживку, что глупо попался на крючок, брошенный имусом в омут его больного сознания, и теперь пытался выплюнуть то, что проглотил.

Арадан ничего не ответил, только пожал плечами.

– Закончим на этом тогда. Тут написано, что после шоу ты сможешь заключить брак с некой Соей. Ты любишь эту девушку?

– Конечно. Любовь – это то, что хочет от нас Господь.

– Да, да, конечно. То есть победить ты хочешь ради нее?

В этот раз Арадан замялся и не спешил с ответом. Ведущий удовлетворенно отметил про себя, что о своей девушке говорить имус не хочет, а это означало, что в эфире можно будет как раз о ней и завести разговор.

– Нет. Победить я хочу, чтобы доказать себе, что могу что-то большее, – осторожно ответил Арадан.

«Врет,» – подумал Ларс.

– Но я смотрю, что твой рабочий рейтинг достаточно высок, а для рядового имуса в твои-то года – это практически максимальный показатель! В двадцать шесть не каждому удается такое. Мне кажется, что твоя жизнь среди прочих имусов отличается кардинально. Так чего же тебе не хватает?

– Мы все люди, и мы ищем на свою долю новых испытаний снова и снова, – просто ответил Арадан.

– Куда же вам, имусам, еще искать, – ухмыльнулся ведущий, которого позабавило это высказывание.

Он снова отпил воды, приятно растекавшейся по больному горлу, успокаивая его. Чувствовалось, что и таблетки наконец-то начали работать, по крайней мере, очень хотелось, чтобы так происходило. От Ларса не ускользнуло, как Арадан после его последней реплики хищно сверкнул глазами. «Он действительно не так прост, как кажется. С ним надо быть осторожнее и изобретательнее.»

Ларс просмотрел досье Арадана до места, где рассказывалось о его детстве. Там указывалось на то, что имус имеет тесную связь со своими родителями. «Ну конечно. По-другому быть и не могло, на самом деле.»

– Сказал о шоу своим родителям?

– Н… Нет.

Лицо Арадана сразу же на несколько секунд превратилось в довольно виноватое. Видимо, он действительно сожалел о том, что не сказал своим родителям о том, что ему выпал такой шанс изменить свою жизнь. «Интересно, интересно.»

– Почему же, Арадан? Мне кажется это наоборот потрясающее событие.

– Они бы не поняли. Эм… Другое поколение. В их глазах это выглядело бы лишним. Может даже тщеславным, чего Господь бы не одобрил.

– Но ведь это и правда так выглядит. Как ты сказал: доказать себе, что сможешь это? Не тщеславно ли?

Этот разговор немного веселил Ларса, ведь он смог найти уже несколько болевых точек своей жертвы. Тем более, что Арадан, кажется, не ожидал подобного диалога перед самой игрой, а значит не позаботился о своей защите.

– Не для нашей молодости, – выкрутился имус.

«Что-то он скрывает все-таки,» – еще пристальнее всмотрелся Ларс в своего оппонента.

– Да ладно. У нас тоже бывают частые недопонимания с родителями. Им всегда кажется, что надо жить жизнь по-другому, не как ее живем мы, – решил поддержать суммус участника сугубо из стратегических соображений.

Но тут же понял, что ошибся, когда увидел взгляд Арадана: пронзительный, твердый. Он тоже теперь улыбался своей странной улыбкой. За всю свою жизнь Ларс привык, что люди улыбаются ему во весь рот, широко, выставляя напоказ белоснежные зубы. Арадан же улыбался только губами, ни разу не показав свои зубы, от чего улыбка имуса выглядела для ведущего шоу карикатурной.

– И часто ты с таким сталкиваешься?

– Бывает время от времени.

– Отец?

– И он, и мать.

– И что же они хотят от тебя?

– Да ничего особенного, – нехотя ответил Ларс, понимающий, что упускает нить разговора и инициативу из рук. – Давай поговорим о…

– Нет, постой, – перебил его Арадан. – Ты заставляешь рассказывать про себя. Будь честным и расскажи мне про свою жизнь.

– Зачем тебе это?

– Интересно, как живет наше поколение по ту сторону общественных норм.

– Но это сугубо личные цели. Я же уточняю биографию у тебя для того, чтобы шоу не оказалось пресным. Рейтинги важны для всех нас.

– Так это и сугубо твои личные цели. Шоу ведешь же ты, это надо только тебе. Поэтому я думаю, что честнее было бы, чтобы и ты мне что-то рассказал, чтобы я понял, с чем столкнусь, когда выиграю игру.

Ларсу не нравился этот человек. Имус оказался напористым и самоуверенным. Воистину, один из семи грехов. Особенно для имуса.

– Родители недовольны тем, чем я занимаюсь, и постоянно ставят мне в пример брата и сестру. Это все.

– У тебя есть брат и сестра? – не отставал Арадан. – Каково это – расти в семье, в которой из детей не только ты один?

Тут ведущий даже задумался. Он никогда не спрашивал себя о подобном, потому что не видел в этом надобности. Прозвучавший же вопрос показался очень интересным, тем более из уст человека, в чьем обществе наличие больше, чем одного ребенка в семье ограничивалось искусственно с помощью законодательства.

– Хм… Это непросто. Особенно когда тебе в пример ставят младшего брата, хотя все должно быть наоборот.

– Ты не любишь их?

– Брата и сестру?

– Да.