В. Шутер - Врата Времени

Все эти исчезновения людей, цунами в океане на пустом месте или ураганы там, где их не было вообще никогда, начались с тех пор, как в Китае запустили новый ускоритель частиц, который, по слухам, намного превосходил европейский Большой адронный коллайдер. Что здесь построили китайцы и как это работало, никто не знает до сих пор. Патологическая секретность проекта сыграла в конце концов против учёных-разработчиков, против местных жителей, даже против военных, которые всегда поддерживают любую секретность. Плохо, что китайские учёные не заказывали части своего ускорителя в Канаде или США. Тогда международное расследование, организованное ООН, смогло хотя бы прогнозировать мощность и возможные последствия этого эксперимента с ускорителем. Сейчас уже не разобраться в этом всём. Китайцы упорно не идут навстречу следователям. Весь район, где был построен суперколлайдер, давно закрыт. Оттуда ушли уже даже войска, так как находиться там опасно для всего живого и не живого. Область эту на севере Китая отгородили от всего остального мира пятидесятикилометровой зоной отчуждения, куда никто не сунется ни по приказу, ни по собственной воле.

Прошло уже больше трёх лет, как это всё случилось. Китайские физики, как теперь предполагают, пытались запустить свой ускоритель. Исчезло тогда два города с населением более шестидесяти тысяч человек. Всем говорят, что ускорителя больше нет, как и всего, что было на месте этих городов. Китайцы всем показывают снимки этой территории, и, судя по снимкам, сейчас там просто молодые горы. Выросли за несколько лет. Никто им, конечно же, не верит. Горы могут расти со скоростью примерно один миллиметр в год или чуть быстрее, а значит, гора высотою в один километр вырастет примерно за миллион лет. А на снимках, представленных на всеобщее обозрение, видны обрывы в несколько километров. Трясло тогда всю Азию и Европу. Было очень много землетрясений именно в северном полушарии. Остальному миру тоже досталось. Цунами смывали прибрежные города даже в Австралии. Айсберги Антарктиды встречали почти у экватора. Поражал цинизм, с которым китайское правительство уверяло всех, что они здесь ни при чём. Они даже не пытались объяснить, куда делись десятки тысяч людей, как это вдруг на спутниковых снимках вместо городов просто возникли густые облака, которые не рассеиваются годами. Какая-то информация есть у военных, но кто же простым людям её расскажет? Сложно было что-то доказать после отделения китайской сети от остального Интернета. У себя они очень быстро всё зачистили. Недовольных людей сажали в тюрьмы и расстреливали сотнями. Со временем ко всем этим катаклизмам привыкли. А сам Китай, как это ни странно, восстановился одним из первых. Именно поэтому полгода назад Эмми и подписала свой контракт с одним из китайских журналов.

Это был журнал «H-24». Эмми раньше работала на нескольких интернет-площадках, где брала разного рода заказы на статьи. Ей нравилось выбирать только тему, а как писать и что именно писать, решала уже сама. Один из заказчиков предложил Эмми поработать по контракту на журнал. Сначала она отказывалась, поскольку предполагала разнообразные ограничения: от работы в офисе, чего она терпеть не могла, до постоянных замечаний и поправок к статьям. Но, изучив контракт, который ей прислал заказчик, Эмми решила рискнуть и улетела в Китай на целых полгода. Контракт этот предполагал автоматическое расторжение при отказе работать через полгода или автоматическое продление. Именно поэтому и понадобилось оформлять новую карту для зарплаты. Она-то и являлась подтверждением продолжения контракта ещё на полгода.

Подразделений у журнала было много. Копирайтеров постоянно переводили из одного в другое в зависимости от тематики статей. Некоторые сотрудники работали сразу в нескольких темах, как и Эмми. Она свободно могла писать статьи о средствах народной медицины или о научных разработках в области физики или освоения космоса. Это её и привлекало – разнообразие. На сайте журнала в служебном доступе выкладывали списки заказов по темам, а сотрудники выбирали, что им по душе. Было одно важное отличие от той работы свободным копирайтером, которой Эмми занималась раньше. Журнал оплачивал скромное, но комфортное жильё в Шанхае и полностью покрывал расходы на питание. Это и предполагал контракт. На всё остальное нужно было зарабатывать своими статьями. Эмми сложным это не казалось. Кроме того, переезд в Китай был уже путешествием, а это она просто обожала.

В офисе журнала Эмми была всего несколько раз за эти полгода. Её оформили на работу и отправили с агентом выбирать жильё. После нескольких просмотров в разных районах города выбор свой Эмми остановила на небольшой квартире недалеко от центра и рядом с огромным парком. Ей очень полюбился именно этот парк с невероятным количеством цветов и птиц. Здесь ей нравилось гулять, кормить уток и лебедей в прудах, просто сидеть подолгу на скамейке и смотреть на зелень вокруг или читать что-то в тишине под шелест листвы.

Офис располагался на 24-м этаже одного из небоскрёбов в центре города. В холле на первом этаже были турникеты и стойка охраны. Эмми достала из рюкзака магнитный пропуск, чтобы пройти турникет, и направилась к лифту, но охранник окликнул её: «Я могу вам помочь?»

– Эйч-24, – произнесла Эмми, глядя охраннику прямо в глаза.

– Одну минуту, – ответил тот и развернулся к стеллажу с ячейками за своей спиной, достал пакет из ячейки и протянул Эмми, – распишитесь, пожалуйста, здесь.

– Зачем расписываться, если есть пропуска? Всё же и так фиксируется, – произнесла она скорее риторически. Правила есть правила. Пока Эмми расписывалась в журнале посещений, охранник занялся очередным посетителем: «Я могу вам помочь?» Эмми хмыкнула, подумав: «Как робот» – и, не рассматривая пакет, взяла его и сунула в рюкзак, после чего направилась к лифту. Предположила: «Почта, наверное; отдам в бухгалтерию, там разберутся».

– А вы куда? Погодите, – удивился охранник, обернувшись, когда Эмми уже вошла в лифт.

– Что? На ра-бо-ту-у-у, – с улыбкой помахала девушка рукой.

Охранники недоумённо посмотрели друг на друга, но Эмми этого уже не видела, так как машинально нажала кнопку «24», и лифт начал подъём по небоскрёбу.

Эмми вообще не посещала офис журнала для работы, хотя своё рабочее место у неё было и здесь – стол № 8. Это был просто стол среди многих аналогичных в огромном зале. На любом из них стоял офисный ноутбук, который каждый сотрудник мог использовать для работы над своими темами. Но Эмми нравился свободный график, работа в домашней обстановке и прогулки по свежему воздуху. Так легче писалось. Все задания приходили по электронной почте. Нужно было просто выбирать тему и писать необходимое количество слов на статью. Работа несложная, зарплата невысокая, но на жизнь хватало.