В. Шутер - Врата Времени

Том уже почти освежевал зайца. Эммили, держа кастрюлю двумя руками, подошла ближе с недовольным лицом:

– Не люблю зайчатину. Она пахнет… не очень.

– Мясо вымачивать нужно в холодной воде, воду менять часто. Запах уйдет. Курьер прибудет только утром. У нас много времени. Надеюсь, на кухне есть перец и розмарин. Вообще-то, мы должны были ночевать где-то здесь в палатке. Это не задание, а пикник какой-то.

Эммили опустила кастрюлю на снег, и первый кусок мяса смачно шлёпнулся о металлическое дно.

Они вошли в дом. Том продолжил возиться с мясом, а Эммили решила осмотреться. Она поднялась на второй этаж по выбеленным дубовым ступеням. Наверху было расположено три спальни и две ванных комнаты. Эммили решила принять ванну, так как заняться всё равно было нечем. Она открыла горячую воду и принялась снимать экипировку.

– Ты чего творишь? – Том стоял на пороге ванной и пытался понять, что происходит.

– Погреюсь пока. Здесь жуткий холод.

– Мы должны сидеть и ждать курьера. Сколько ты уже отпечатков своих здесь оставила?

– Зачем обязательно сидеть? Можно же ждать лёжа, например. Не переживай. Я приберусь, как учили.

– Спущусь в подвал, поищу вино.

– Ага. Я люблю красное сладкое, – заметила Эмми и, повернувшись лицом к Тому, начала снимать майку.

– Вино – для зайчатины, – бросил Том недовольно, резко отвернулся и вышел.

Эммили сама не знала, зачем она провоцировала Тома. Может быть, чтобы были контраргументы, если что-то пойдёт не так на этом задании именно по её вине. А может быть, её просто уже достала правильность Тома. В любом случае, игра началась, и они оба это понимали.

Подвала в доме Том не обнаружил. Похоже, что здание было построено на литой бетонной плите, но под лестницей располагалась небольшая кладовка, где стояли насос для воды и проточный нагреватель с фильтровальной станцией. Здесь же в полу был заложен аккуратный дубовый люк, который вёл в погреб. Под мерное жужжание насоса, наполнявшего ванну для Эммили, Том открыл погреб и спустился вниз. Вот там он и нашёл небольшую коллекцию вин. Не особо разбираясь в таких вещах, Том взял первую попавшуюся бутылку. Это было Sauvignon Blanc. Ценителем спиртного Том никогда не был, но знал, что мясо можно замечательно протушить именно в вине. Тому нравилось иногда что-то готовить. Чаще всего, правда, его эксперименты заканчивались непонятной горой чего-то сильно пахнущего специями, что есть было нельзя. И всё это творчество с успехом отправлялось на помойку. Том не огорчался при этом. Для него важен был сам процесс, который позволял отвлечься от каждодневной суеты и поразмыслить о чём-то своём.

Маяк для курьера был давно активирован. До контакта и получения посылки оставалось немногим более двенадцати часов. Мясо уже отмокало в кастрюле. Эммили согревалась в ванной. Том вернулся на кухню, откупорил и поставил бутылку на стол. Оглядевшись вокруг, он сначала подошёл и включил электронику на панели управления камином, а потом направился в библиотеку. Ему вслед мягко хлопнула вспышка биотоплива и зашипело пламя камина.

Всё это время он не снимал свои тонкие кожаные перчатки. Можно было бы воспользоваться специальным латексным гелем из индивидуальной аптечки. Гель наносился на руки и растирался. Такой гель быстро превращается в тонкую, дышащую вторую кожу, скрывая любые отпечатки. Но Тому не нравилась последующая процедура отмывания этого состава с ладоней. Обычные перчатки ему нравились куда больше.

В библиотеке, кроме массы замечательных книг, присутствовал старинный музыкальный центр для кварцевых дисков. В альбоме записей Том выбрал раздел с произведениями Бетховена. Взгляд остановился на сонате номер семнадцать. Уж больно она подходила по характеру к сегодняшней миссии и особенно к новой напарнице Тома. Диск был размером с небольшую монету. Том аккуратно достал его из альбома и установил в проигрыватель. Через несколько секунд комната наполнилась волшебной музыкой. Том уселся в глубокое ушастое кресло и слушал. Очень хотелось закрыть глаза, но делать это было нельзя. И поэтому он просто смотрел на полки с книгами и слушал всплески и переливы чудесной мелодии.

Словно из этой музыки, на пороге библиотеки материализовалась Эммили в платье цвета индиго, в чёрных кожаных берцах и с бокалом вина в руке.

– Не люблю я белое сухое вино, – сказала Эммили и сделала глоток из бокала.

Том смотрел на неё, сдерживая улыбку всеми силами.

– Что-о? – потянула Эммили. – У местной леди туфли на два размера больше. Корова какая-то, наверное. Вот, халатик еле выбрала. Нормально?

– Сначала ты два раза убила волка и отобрала у него зайца. Теперь ты у зайца отобрала вино.

– А ты классику слушаешь. Я-то думала, что ты простой головорез.

Том пультом снизил громкость музыки.

– Слушай, для тебя это самое начало карьеры. Нам лучше не сходить с ума. Сегодня, по крайней мере. Понимаешь? Приготовим мясо, пообщаемся, если хочешь. А утром выполним наше задание и вернёмся на базу.

Том встал, подошёл к напарнице и вручил ей пульт от музыкального центра.

– Смотри, хорошая библиотека, – он окинул взглядом стеллажи с книгами и вышел, оставив Эммили одну.

Эммили ничего не ответила. Она сама не знала, чего хочет. Ей просто было скучно, и она пыталась как-то развлечься.

Том развлекаться не любил и не умел. Ему нравилось делать то, что должен, и у него это получалось не хуже других. Остальное он считал пустой тратой времени. Том вышел из дома, чтобы немного остудить голову, и направился к гаражу. Открыв автоматическую дверь, обнаружил электрический пикап-внедорожник и два снегохода. Ближайшие полчаса ушли на проверку этой техники. Всё было на ходу и теперь уже с полными баками топлива. Удовлетворившись результатом, Том решил, что пора сменить воду зайчатине.

В доме негромко звучал Вивальди. Тому это очень понравилось, но виду он не подал. Воздух в гостиной уже прилично прогрелся. Приятно было вдохнуть тепло, вернувшись с мороза. Снова в голове Тома мелькнула мысль, что всё задание похоже на пикник. Он улыбнулся этой мысли уголком рта. На столе в гостиной увидел полупустую бутылку вина. Пройдя мимо неё, он снова направился под лестницу и через несколько минут вернулся со второй бутылкой. Том помнил, что вино нужно держать некоторое время открытым. Вряд ли это имело значение, если будешь вино не пить, а лить в кастрюлю, но бутылку он решил открыть.

Эммили сидела за столом в гостиной и читала. Она снова переоделась в свой прежний костюм, но без тёплого комбинезона. Её разгрузка лежала перед ней на огромном дубовом столе на расстоянии вытянутой руки. Рукоять ножа торчала из ножен в сторону Эммили. Так же была направлена и кобура пистолета. Рядом стоял бокал с вином. В руке Эммили вертела небольшую пирамидку из оникса. Том принялся откупоривать бутылку.