В. Шутер - Врата Времени

Примерно пять лет назад Эммили действительно работала, как обычный копирайтер. Писала статьи для нескольких сайтов на самые разнообразные темы. Информацию для этого всегда находила в Интернете в свободном доступе. Хотя несколько раз ей пришлось покупать сведения в Даркнете. Стоило это прилично, а гонорарами за статью почти никогда не окупалось. Получалось, что деньги были потрачены исключительно на собственное любопытство.

Жила Эмми в квартире бывшего парня своей знакомой. Он переехал в Австралию около года назад, а квартира осталась пустой. Это была небольшая студия в тихом районе и совсем недалеко от парка. Статьи писались хорошо и дома, где Эмми всё обустроила на свой вкус, но ей нравилось выбираться в кафе неподалёку или в парк, если погода позволяла. Шум деревьев, щебет птиц, прохожие со своими питомцами или просто облака на небе – всё это дарило атмосферу спокойствия и настраивало на нужный лад.

К такой обстановке сильно привыкаешь и невольно изучаешь все её мельчайшие подробности. Особенно явно в привычной картине бросается в глаза что-то лишнее, инородное. Этим инородным объектом оказался мужчина лет тридцати пяти, который уже не впервые попадался Эммили на глаза. Сначала это случилось в парке. Он проходил мимо с огромной овчаркой, а их Эммили терпеть не могла с детства. Потом стал появляться в кафе, изображая задумчивого писателя со своим ноутбуком. Только выглядело это всё как специально организованное представление. Ноутбук был бизнес-класса, а вовсе не писательский. В кафе мужчина появлялся почти сразу после того, как Эммили туда входила. Посетителей обычно почти не было, только случайные прохожие. Эммили приходила сюда не в одно и то же время, а просто когда хотела. Было ясно, что это постановка, и он следит именно за ней. В конце концов ей всё это надоело.

В очередную такую якобы случайную встречу Эммили просто встала из-за своего столика и села напротив мужчины.

– Что нужно? – коротко спросила она.

– Что, простите? – он сделал вид, что не понял вопрос.

– Хватит уже. Писатель в ботинках Vasque? А на руке часы Timex Military с электронным компасом? Шёл на рыбалку и заблудился? А что с твоими очками? – Эммили без стеснения протянула руку и сняла очки со своего собеседника, он при этом даже не шелохнулся. – Они же с обычными стёклами. Это для антуража?

– С чего вы взяли, что всё это вас как-то касается? – он смотрел Эмми прямо в глаза абсолютно спокойным взглядом.

– Ладно. Не хочешь – не надо. Больше шансов у тебя не будет. Пока. – Эммили встала, чтобы уйти.

– Говорил же, что с тобой будут одни проблемы, – недовольно буркнул он и отвернулся, глядя в окно.

– Давай по делу. Ты кто? – оборвала его Эммили и снова села.

– Том. Есть работа, если тебя это заинтересует, конечно.

Так Эммили и начала свою карьеру агента технической разведки. Ей никогда не рассказывали, на кого она работает. Сначала была полугодовая подготовка в закрытом лагере на острове недалеко от Кубы. Потом дали первое задание.

Для выполнения миссии новичка посылали с инструктором-напарником. После этого его либо оставляли в штате, либо стирали память до момента вербовки и просто возвращали в прежнюю жизнь. В качестве напарника к Эммили приставили именно Тома. Это было предсказуемо, ведь Том её вербовал, поэтому она и не удивилась. Но подшучивать над ним, как раньше, Эммили уже не могла, так как её уже обучили строгой субординации. Суть операции была простой: высадиться в заданный квадрат, дождаться связного, забрать посылку, выждать десять часов, чтобы связной ушёл, и включить маяк для запроса эвакуации. Сложность заключалась в том, что сбросить их должны были зимой в глубоком лесу на северо-западе Канады.

Спускались на лёгких небольших парашютах. Эммили услышала голос Тома в наушниках:

– Смотри, слева поляна. Давай туда.

Том приземлился первым. В десяти метрах от него оставалось достаточно места для Эммили. В последние секунды приземления она заметила под собой что-то серое, копошащееся мордой в снегу. Думать времени не было. Первое, что пришло в голову, – волк. Она немного потянула стропу, корректируя спуск, и направила ноги точно на этот шерстяной клубок. Удар был достаточно сильным. Под ногами хрустнули кости. Эммили выхватила нож и вонзила его волку в горло. В этом, правда, уже необходимости не было, потому что своим весом она сломала ему позвоночник. Глаза зверя ещё шевелились, но сам он был без движения. Рядом с волком лежал мёртвый заяц. Как оказалось, волк загрыз его и в этот момент разделывался с жертвой.

Через минуту подошёл Том, запихивая парашют в свой рюкзак. Он посмотрел несколько секунд на происходящее, достал нож и наклонился. Эммили протянула руку, чтобы Том помог ей встать, но он наклонился не к ней. Том взял зайца за задние лапы, переложил на свободное место на чистом снегу, надрезал ему горло. После этого он вынул из кармана фонарик и отстегнул от него карабин с ремешком. Перехватив петлёй задние лапы зайцу, Том подвесил его на ближайшую сосну.

– Нужно собрать парашют, – сказал Том, повернувшись к Эммили.

– Я, кажется, ногу подвернула. – Эммили вытирала нож о снег.

– Зачем ты на него прыгнула?

– Не знаю. Я боюсь волков, – прищурившись ответила Эмми, всё ещё развалившись на снегу.

– Ясно. Это заметно. Ты же, вроде, из Нью-Йорка.

Том обошёл Эммили сзади и, отходя, поднял и потянул за собой верхнюю петлю парашюта, распрямляя его на снегу.

– Да. Ну, я жила в детстве в пригороде.

– И что, там были волки?

– Нет. Не было. Но сегодня я поняла, что боюсь их.

– Сматывай. Двести метров отсюда – какое-то строение. Пойду проверю.

Эммили принялась сматывать парашют. Минут через двадцать Том вернулся с хорошими новостями:

– Чей-то летний домик. Всё тихо. Там будем ждать.

Он взял зайца и не оглядываясь пошёл обратно. Эммили захромала следом.

– А если хозяева приедут? Мы их убьём? – окликнула Эммили Тома.

– Нет.

– А если егерь? Мы его убьём?

Том остановился и обернулся:

– Никого мы не убьём. Сигнализации нет. Дорога одна, и там снега по пояс. Здесь на сотни километров ни одной живой души. Егеря появляются, если получают сигналы со спутника о пожарах.

– Вот мясо жарить станем, и будет сигнал. Они костёр увидят.

– Зачем костёр? В доме электроплита. Поищи кастрюлю.

Том остановился рядом с домом и склонился над зайцем, а Эммили пошла к крыльцу.

Дом в стиле хайтек в такой глуши сильно удивил Эммили. Снаружи он был обшит обожжёнными деревянными панелями, а внутри всё белоснежное. На первом этаже – большая гостиная и библиотека. Светлая мебель. Камин в центре гостиной был закрыт толстым закалённым стеклом. Здесь же обустроена отличная кухня со всем необходимым. Эммили сняла с крючка над мойкой кастрюлю и пошла к выходу.