Вера Гривина - За живой и мёртвой водой. Сказочная повесть

– Давайте прошвырнёмся по берёзовой роще, – предложил Лёша.

Берёзовая роща находилась метрах в пятидесяти от огорода бабушки Раи.

– Я не знаю, понравится ли папе… – начала Настя.

Брат перебил её:

– Вряд ли папа не отпустил бы нас в берёзовую рощу.

– Ладно, погуляем в роще, – сдалась она, – если нам разрешат бабушки.

– Зачем спрашивать у них разрешение? – пробурчал Лёша, поморщившись.

Настя окинула его укоризненным взглядом и отчеканила.

– Чтобы они за нас переживали.

– Ты права, – согласился с ней брат. – Нам обязательно надо отпроситься у бабушек.

Идея прогулки в берёзовой роще не очень понравилась старушкам, но, в конце концов, они всё-таки нехотя разрешили детям туда пойти.

– Только гуляйте недолго, – распорядилась бабушка Валя. – И в лес оттуда ни ногой.

Когда ребята выходили из деревни, обстановка в компании была спокойная. Но в роще между девочками случился конфликт. Мальчики даже не поняли причины ссоры, просто они услышали, как Настя ни с того, ни с сего обозвала Дуню «куклой».

– А ты зануда! – спокойно парировала Дуня.

В ответ Настя разразилась длинной речью, в которой она клеймила всех выбражуль, строящих глазки мальчишкам и заботящихся о своей внешней красоте в ущерб уму и знаниям. Дуню, как не странно, все эти упрёки ничуть не обидели. Зато за неё принялись заступаться Миша и Лёша. Даже Илья намекнул сестре, что она в этом случае совсем не права.

Никто из ребят не заметил, что они миновали берёзовую рощу и углубились в лес.

– Ой, что это за фигня? – воскликнул Лёша.

Посреди густой чащи стояли почти впритык друг к другу два высоченных столбообразных камня.

– Между ними не пролезешь, – заметил Миша.

Он сам не знал, зачем это сказал, но его слова имели для ребят самые удивительные последствия.

– А я пролезу, – заявила, встрепенувшись, Дуня.

Она подбежала к промежутку между столбами, сунула туда руку и… пропала.

– Дуня! – позвала Настя.

– Как же здесь красиво! – ответил голос невидимой Дуни. – Идите скорее ко мне!

– Это, должно быть, ворота в другое измерение, – предположил Миша.

– Такая щель и на калитку не тянет, – хмыкнул Лёша.

– Ночью я слышал разговор бабушек, – заговорил Илья, снизив почему-то свой голос почти до шёпота, – о необычном мире, вход в который находится поблизости от Березани и открывается раз в год – в день летнего солнцестояния. Я думал, что старушки сказки рассказывают, а получается, они говорили правду. Представляете, наши бабушки много лет назад туда проникли…

– Эй, ребята! – опять закричала Дуня. – Я жду вас! Или вы не пролазите в эту дыру? Надо быть очень худым, чтобы протиснуться!

Фыркнув, Настя сунулась между столбами и тоже исчезла, Илья торопливо последовал за сестрой, Лёша был следующим, а Миша проник в неведомый мир последний. Ребята очутились на большой, залитой ярким солнцем поляне с изумрудной травой и множеством красивых, ярких цветов. А вдали виднелся пронизанный мрачной синевой, тёмный лес, от вида которого Мише почему-то стало не по себе.

Трое его друзей, судя по их виду, тоже чувствовали себя неуютно Одна Дуня выглядела вполне довольной – она закружилась и затанцевала, срывая в танце цветы.

– Ты не очень резвись, – посоветовал ей Лёша.

– Почему? – беззаботно спросила Дуня.

– Потому, что мы в чужом мире, – заметил Илья. – Мало ли что здесь с нами может случиться.

– Чудо-юдо явится и слопает всех, – засмеялась Дуня.

– Не будь дурой! – накинулась на неё Настя. – Кто бы к нам не явился, мы не знаем, что он с нами сделает и, как нам от него защищаться!

– Мне здесь не нравится, – признался Миша.

Дуня махнула рукой.

– Ну вас!

Она опять принялась кружиться, танцевать и рвать цветы. Пританцовывая, Дуня удалилась от друзей метров на сто. Но внезапно рядом с ней взметнулся чёрный вихрь, который подхватил её и за пару мгновений унёс в сторону синеющего вдали леса. Мелькнул в последний раз высоко над землёй сшитый бабушкой Раей сарафанчик.

– Что это было? – прошептал Миша, глядя на то место, где только что танцевала Дуня, а теперь висели на траве цветы из выроненного ею букета.

– Див, – ответил дрожащим голосом всезнайка Илья. – Этот демон есть в мифах и легендах многих народов.

Лёша сокрушённо покачал головой и пробормотал:

– Что же теперь будет с девчонкой?

– Как же теперь вернуть Дуню? – в отчаянье воскликнул Миша.

– Никак, – отозвалась Настя, тряхнув своими короткими волосами. – Мы без взрослых не сможем ей помочь. А Дуня сама виновата – она неправильно себя вела.

– Тебе, я вижу, совсем фиолетово, выживет ли Дуня! – возмутился Миша.

– Моя сестра каменная, – вздохнул Илья.

Настя рассердилась:

– Пусть я буду настоящим камнем…

Тут же послышались оглушительные раскаты грома, ударила невесть откуда взявшаяся при ясной погоде молния, и Настя исчезла, а вместо неё появился серый камень-голыш величиной со средний кулак.

– Настя! – испуганно позвал Илья. – Настя, где ты?

– Она окаменела, – печально заключил Лёша.

– Этого не может быть, – прошептал Миша.

Однако приходилось признавать, что там, куда они попали, могло произойти всё самое необычное.

Илья бережно поднял и положил себе в карман камень-голыш, после чего сказал:

– Чтобы спасти мою сестру, надо добыть у Бабы-яги живой воды, а у Кощея Бессмертного мёртвой.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Лёша.

– От бабушек. Они ночью вспоминали, как когда-то очень давно спасали отца бабушки Вали. Я толком не понял, что с ним случилось, но про живую и мёртвую воду хорошо расслышал.

– И что ты теперь, Илюшка, будешь делать? – спросил Миша.

– Я пойду за живой водой и мёртвой, – отрезал Илья.

– Я с тобой, – вызвался Лёша после недолгой паузы.

– И я, – выдохнул Миша и нахмурился.

Мишин папа как-то сказал, что его сын борьбу за правду всегда поддерживает, но никогда не возглавляет. Миша сам не любил в себе нерешительность, поэтому и занялся фехтованием, так как там было важно атаковать первому. Но, добившись успеха в спорте, Миша в жизни продолжал следовать за другими. Вот и сейчас он самый последний решился отправиться выручать девочек.

– Спасти бы ещё и Дуню, – проявил-таки он инициативу.

– Да, мы должны её найти, – согласился с ним Илья. – Будем действовать, как богатыри в былинах.

Миша критически посмотрел на друзей. Не очень-то они походили на былинных богатырей: Лёша худой, длинный и немного сутулый, Илья маленький, пухленький и в очках. Сам Миша был среднего роста, коренастый и костлявый.

Лёша хмыкнул:

– Илюшка, значит, Илья Муромец, а я Алёша Попович.

– Но я же не Добрыня Никитич, – заметил Миша.

– Был ещё богатырь Михаил Поток, – сообщил Илья.