Игорь Пронин - Дети компрачикосов

Она уже кричала - не от боли, от страха. В холле пожар, к счастью, только начинался. Судя по всему, волосы на спине фавна подпалила волна взрыва, но основной удар пришелся по второму этажу.

– Нинон! Я не знаю, где ты, я не смогу тебя найти!

– Под лестницей дверка! - провыла арахна. - Протяни мне руку, я не смогу сама! Дымом пахнет!

Топус нашел дверцу, дернул - закрыто. Ударил копытом, стараясь не переборщить. Наконец сунул руку в темноту и ощутил касание холодных, длинных конечностей арахны… Все тело Топуса содрогнулось от отвращения. Он старался нет смотреть на нее, даже когда нес к двери. И только посадив на траву подальше от горящего дома, наконец бросил короткий взгляд.

Она была совершенно белой, бесцветной, как и все арахны. Узкое, по-своему даже симпатичное лицо, заплетенные во множество кос длинные волосы. И восемь рук. Генетики хозяев справедливо рассудили, что ноги этому народцу не нужны. А может быть, так вышло случайно в те древние времена, когда компрачикосы создали своих самых удачных слуг. Нинон, не открывая глаз, перебирала пальцами свисающие с шеи бусы-четки, которые так любили арахны.

– Все в порядке! - как мог веселее сообщил Топус. - Посмотри на солнышко-то! Давно, наверное, не виделись?

Нинон осторожно открыла глаза, поморщилась.

– Дом не спасти, - сказала она. - Прощай, милый дом! Мне было там хорошо…

– Дом можно построить и другой, - заметил оптимистичный Топус, привыкший жить в хижине. - Главное, что все уцелели!

– Откуда ты это знал? - рядом оказался Корнелий под руку с Матильдой, оба притащили по большому узлу. - Моя родня набежала, хотели тушить. Но пьяные все, усталые, я и говорю: да черт с ним. Прямо так и сказал!

– Вот куда все катится, Огурцов? - печально спросила Матильда.

– Здравствуй, Нинон. Рада, что с тобой все в порядке. А теперь, знаешь, Свобода! Мужики пьют и все горит вокруг, а им наплевать!

Гнома и арахна обнялись. Впрочем, Топус заметил, что Матильда не слишком рада прикосновениям несоразмерно длинных пальцев Нинон. Блеснули вживленные провода.

«А все же арахны не созданы для демонстрации, - подумал Топус. - Такой народец должен жить скрыто… А голоса у них красивые!»

– Все, спасать никого не нужно? - спросил, подходя, чуть запыхавшийся Ольдек. - А слышали, федераты говорили про крест? Так вот он! Смотрите!

К юго-востоку в небе и правда расплывался огромный темно-серый крест. Выглядел он довольно-таки зловеще. Или, как минимум, неаппетитно. Захныкала Нинон.

– Крест Свободы, - промолвил Топус.

– Ну, а что такого? - Гоблину не понравилось общее уныние. - Прагматично. Ночью наверняка начнет светиться. Знаете, моя будка совсем недалеко, а в холодильнике полно продуктов - я, как назло, собирался жениться, закупился как мог. А теперь электричества нет.

– И где она? - поинтересовалась Матильда.

– Кто? А, невеста… Ну, не до свадьбы теперь. Кстати, это тоже мои гости! - Гоблин простер узловатую руку, и все увидели парочку испуганных, чумазых нимфов. - По секрету: вот уж у кого проблемы, так это у них. А нам еще повезло!

Нинон снова горько разрыдалась, уткнув бледное лицо в плечо Матильды.

В энергобудках ни Топус, ни Корнелий никогда не бывали. Их народцам это строго запрещалось, и гоблины прежде всецело поддерживали хозяев.

– Это время открытий, вонючий брат Топус! - важно заметил гном. - Время прихода Свободы! Хоть нам и пришлось дорого за нее заплатить.

– Да тебе-то что! Тебе только глаза залить! - тут же в очередной раз сообщила Матильда. - Эх, Огурцов!

Гном пустился в привычные рассуждения о том, что это не только его фамилия с некоторых пор, а фавн вошел в будку и осмотрелся. По всем стенам - провода и непонятного ему назначения штуки. «Предохранители» - всплыло в его памяти незнакомое, ненужное слово. Посередине лежанка, в углу холодильник, на котором установлен экран. Еще какие-то приборы и много, много разбросанного везде инструмента.

– А где ты, например, ешь? - спросил фавн, пораженный теснотой и захламленностью.

– В гамаке, я привык.

– А жена? Тоже ела бы в койке?

– Ну, наверное, да… - удивился вопросу гоблин. - У нее свое жилище. На подстанции. Мы бы просто встречались, перезванивались, переписывались… У нас так принято. Мы же не гномы, не фавны.

– Ага, - согласился Топус и шагнул назад, потому что развернуться ему было негде. - А у нас свадьба - важное дело. Потом сразу дети и все такое. Всей бригадой хижину строим новую. Но холодильников и экранов у нас, конечно, нет.

– А зачем они вам? У вас все свежее! - Корнелий кончил ругаться с женой и, выбрав место поровнее, опустился на траву. - Так, давайте ужинать, пока солнце не село. У нас трудная ночь - надо идти на крест, пока не пришли федераты. Я думаю, они не любят тех, кто ждет особого приглашения.

Сказано - сделано. При большой помощи Матильды и, как ни странно, Нинон стол оказался быстро накрыт. Пока гнома принимала от Ольдека еду и напитки, арахна успевала чрезвычайно быстро все расставлять и раскладывать по нашедшимся у гоблина мискам и тарелкам.

– Чистые! - мрачно заметил он. - Я все помыл перед свадьбой.

– А раньше что же, не мыл? - всплеснула руками Матильда.

– Он гоблин! - напомнил ей муж. - Ну ладно, пару бутылок я принес и…

– Опять за свое, Огурцов!

– Так больше же нет, что кипятишься?! - Гном степенно наполнил разнокалиберные емкости. - Значит… Опять за Свободу? Топус, ты фавн бывалый, умный, рассудительный… За что пить? Ну не за упокой же глупого брауни Хорха, который чуть всех нас не погубил?

– Погибли многие, - заметил Топус, покачивая самой большой кружкой. Садилось солнце. Крест в небе и правда начинал светиться. - В том числе многие наши хозяева… И, наверное, федераты тоже гибли. Давайте выпьем за всех. Люди, арахны, гномы, гоблины, кентавры, фавны, русалы… Все гибли. Так приходится платить за Свободу.

Матильда, Нинон и нимфы оказались просто потрясены речью. Гном подмигнул, а гоблин, пожав плечами, отпил половину.

– Беспокоит меня эта Свобода. - Ольдек первым приступил к закускам. - Если будут новые хозяева, то это не Свобода. А если не будет хозяев… Ну вот, скажем, Алоя. Она плачет все время, потому что знает: ее хозяин не вернется. И непонятно, чем нимфе теперь заниматься.

– Если по-хорошему с кентаврами поговорить, они тебе за нее даже заплатят. Я мог бы… - Корнелий получил локтем жены под ребро и решил сменить тему. - Да, конечно, мы переживаем страшное бедствие. Но оно священно! Ведь прадеды наши нашим дедам говорили: придут федераты и настанет Свобода. Свершилось! Наливай!

Так, в довольно бессвязных рассуждениях, закусках и возлияниях, прошел вечер и настала ночь. Звездная, безлунная ночь Эллии. Народцы не жаловали это время. Что бы там ни было, а переносили темноту они всегда хуже хозяев.