Джек Вэнс - Эликсир жизни

ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА? Копия древней статуи - человек-мыслитель: локоть на колене, подбородок в ладони - стояла возле входа. Вэйлок и Имиш бросили свои флорины в ящик и вошли.

Шум голосов оглушил их. Вдоль стен стояли с пустыми глазами античные богини, держащие зажженные факелы. Высокие потолки терялись во мраке. Под каждым факелом было возвышение и на каждом из них стояли или мужчины или женщины. Все они излагали свои доктрины с разной степенью горячности, и возле каждого из них толпились последователи. У одних - больше, у других - меньше. На одно из возвышений забрались сразу два человека и, после напрасных попыток перетянуть к себе слушателей, они бросились друг на друга с кулаками.

- Кто поплывет со мной? - кричал с одного из возвышений оратор.- Я строю ковчег и мне нужны деньги. На моем острове, клянусь, будет настоящий рай. Там полно фруктов.

- Это Кизим, примитивист. Он уже десять лет собирает людей для своей колонии,- сказал Вэйлок.

- А как насчет каннибалов-варваров? - спросил кто-то ехидно.- Нам придется съесть их раньше, чем они съедят нас. Толпа дружно расхохоталась.

- Мы будем купаться в теплой воде, спать на горячем песке - это же натуральная жизнь, спокойная, мирная…- но его уже мало кто слушал.- При чем здесь каннибалы? - надрывался Кизим.- Остров мой, и им придется уйти!

- С сотней черепов в качестве трофеев,- добавил кто-то, и Кизим вконец смешался и исчез.

Имиш и Вэйлок пошли дальше.

- Лига заката солнца,- сказал Вэйлок.- В основном гларки.

- … и затем, в конце, о, братья и сестры, не отворачивайтесь, потому что я скажу: наступает конец! Мы снова возвращаемся в лоно Великого Друга, мы будем жить вечно в славе, которая недоступна амарантам! Но мы должны сейчас верить, должны отречься от земных соблазнов, отдать свои души Великому Другу!

- … десять тысяч сильных мужчин - вот все, что нам нужно! - кричал с другого возвышения тщедушный мужчина. Зачем нам потеть и изнурять себя работой в Кларжесе? Я поведу вас, поведу Легион Света! Десять тысяч, закованные в металл, хорошо вооруженные! Мы пройдем через Таппанию, мы освободим Мерсию, Ливернь, Эскобар. И затем - мы сами станем амарантами. Всего только десять тысяч, Легион Света…

На противоположном возвышении стояла хрупкая женщина с бледным лицом. Черные волосы развевались вокруг ее головы. Глаза ее, большие и дикие, смотрели куда-то вдаль, не видимую другим. Она как-будто не знала, что ее слушают… страх и зависть, они с нами, а с кем справедливость? Бессмертие принадлежит одинаково - и амарантам, и гларкам: никто не умирает. Как живет амарант? Они используют суррогаты, он полностью сливается с ними! Как будет жить гларк? Почти так же. Он будет сливаться не со своими суррогатами, а с Человеком. Все люди будущего его суррогаты. Он будет сливаться с человечеством, он будет жить вечно!

- Кто это? - спросил Имиш.

- Не знаю. Я ее вижу впервые… А вот Визереры. Идем послушаем.

Женщина исключительной красоты стояла на возвышении… сейчас трудно определить тенденцию, если она, конечно, есть. Однако ответ могут дать Паллиатории. Некоторых пациентов излечивают и выпускают. Эти излеченные возвращаются к работе, к борьбе за фил. А человек, как веревка - где тонко, там и рвется - ведь в этом месте развивается наибольшее напряжение. И он уже снова в Паллиатории.

Чтобы решить проблему, нужно не укреплять веревку, нужно уменьшить напряжение. Но напряжение не уменьшается, оно растет. Поэтому, как мы согласились на прошлой встрече, нужно к чему-то готовиться. Здесь Моркас Марр, который даст вам дальнейшую информацию.

Она сошла с помоста. Имиш подтолкнул Вэйлока.- Я знаю эту женщину. Это Иоланда Бенн! - Он был ошарашен.- Иоланда Бенн! Подумать только!

Моркас Марр уже стоял на возвышении. Невысокий, крепкий человек с суровым лицом. Он говорил ровным тоном, заглядывая в записную книжку.

- По рекомендации комитета мы упрощаем администрирование и оставляем только главных по районам. Здесь у меня список главных, который я оглашу. Естественно, кандидатуры могут быть одобрены не всеми, но мы полагаем, что сейчас не до выборов. Сейчас важно как можно быстрее привести организацию в действие.

Имиш прошептал Вэйлоку в ухо.- О чем это он, черт побери?

- Слушайте!

- Каждый главный, назовем его лидер, организует свой район, назначает свою исполнительную группу, вырабатывает план действий. Сейчас я прочту список лидеров.- Он поднял книжку.

- Координатор Якоб Мил.

В стороне по толпе прошло волнение. Вэйлок повернулся и увидел Мила. Рядом с ним стояла женщина с длинным нервным лицом, впалыми щеками, рыжими волосами: Пледж Каддиган.

Моркас Марр закончил чтение и спросил:

- Вопросы есть?

- Конечно есть! - прозвучал голос рядом с Вэйлоком, и он с удивлением увидел, что это крикнул канцлер Имиш.

- Я хочу знать, какова цель этой мощной законспирированной организации?

- Мы надеемся защитить человечество и цивилизацию от надвигающегося катаклизма.

- Катаклизма? - Имиш был удивлен.

- Разве можно подобрать более подходящее слово для полной анархии? - Марр снова обратился ко всем.- Еще вопросы?

- Мистер Марр,- Сказал Мио, выступив вперед.- Мне кажется, я узнал крупного политического деятеля.- Тон его был язвительным.- Это канцлер Пританеона Клод Имиш. Может, нам удастся привлечь его в свои ряды?

Имиш поддержал его иронию.- Я мог бы вступить в вашу организацию, если бы я знал, чего вы хотите.

- Ха! - воскликнул Мил.- На этот вопрос никто не может дать ответа. Мы не хотим определять свою цель. И в этом наша сила. Каждый из наших уверен, что основная цель организации совпадает с его личной целью. Мы связаны только общим вопросом: «Куда катится мир? Как его переделать?»

Имиш разозлился.- Вместо того, чтобы болтать о катаклизме и блеять «Куда, куда», вы бы лучше спрашивали себя: «Что могу сделать я, чтобы разрешить те проблемы, которые сотрясают Кларжес?»

Наступила тишина, затем раздался взрыв негодования. Вэйлок оставил Имиша и подошел к Пледж Каддиган и Якобу Милу.

- Как ты оказался в столь изысканном обществе? - спросила Пледж.

- Моя дорогая .Пледж,- ответил Вэйлок.- Я сам теперь изысканное общество. Я вице-канцлер.

Якоб Мил нашел эту ситуацию очень занимательной.- И вы, номинальные главы правительства - почему вы здесь, в такой подозрительной компании, как мы?

- Мы надеемся повысить свой слоп, доказав, что Визереры это конспиративная подрывная организация.

Мил рассмеялся.- Если вам будет нужна помощь, обратитесь ко мне.

Сердитые возгласы прервали их. Этот вечер превзошел все ожидания Вэйлока.

- Послушайте этого осла,- прошептал Мил.

- Если вы не партия преступных синдикалистов,- кричал Имиш,- то почему вы создаете целую организацию?