Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Что?

- Этот идиот секретарь поднял тревогу. Он прошел через пост проверки с куском пустой пленки. Тревога отключилась и тогда я взял канцлера за руку и сунул ему пленки за обшлага.

- А потом?

- Гаффенс увидел пустую пленку. Он сразу заподозрил меня, прошел в лабораторию и просмотрел остальные пленки. Все пустые. Но на всех отпечатки моих пальцев. Поэтому меня передали на допрос убийцам, а затем бросили в Клетку Стыда.

- А Имиш?

- Ушел с пленками.

Вэйлок вскочил. Час ночи. Он прошел к телефону, набрал номер резиденции канцлера в южном пригороде Трайенвуд.

После долгой паузы на экране появилось лицо Рольфа Авершама:

- Да?

- Я должен говорить с канцлером.

- Это невозможно. Он отдыхает.

- Всего несколько минут.

- Мне очень жаль, мистер Вэйлок. Может вы назовете удобное для себя время?

- Завтра в десять. Авершам посмотрел в книжку:

- В это. время канцлер занят.

- Тогда в любое время, какое назначите вы. Авершам нахмурился.- Может быть, я выделю для

вас десять минут в десять сорок.

- Прекрасно.

- Вы скажите, в чем состоит ваше дело?

- Нет.

- Как угодно.- Экран погас. Вэйлок повернулся к Роденейву.

- Ты не сказал, для чего тебе нужны эти пленки,- сказал тот.

- Я не уверен, что тебе нужно это знать,- ответил Вэйлок.

В своем доме на Вандунских холмах Джакинт Мартин не могла отдыхать. Ночь была душной. Джакинт вышла на балкон. Город лежал возле ее ног, Какая-то необъяснимая тяжесть навалилась на нее. Ей захотелось плакать. Великолепный Кларжес не должен погрязнуть в грехе. Человеческий гений создал этот город и он же должен спасти его теперь. Он должен встать стеной на пути гнусных монстров.

Утром она позвонит Роланду Зигмонту, председателю Общества Амарантов. Он человек с головой, он разделит ее беспокойство, и он уже согласился действовать с. ней против Вэйлока.

Но она должна настоять на конклаве. Необходимо добиться встречи всего общества. Встречи и обсуждения проблемы, чтобы выработать один общий план действий, призванных защищать Кларжес от разложения. Золотой Век должен продолжаться…

Резиденция канцлера располагалась в большом парке с мраморными статуями. И дом и сад были выдержаны в стиле старого Бижу. Из крыши дома поднимались шесть башен, стены которых были украшены мозаикой и витринами. Между башнями тянулись балконы с причудливой металлической решеткой. Посадочная площадка отделялась от дома воротами, которые охранялись.

Вэйлок вышел из кэба и к нему тут же подошел охранник. Он посмотрел на Вэйлока с автоматической враждебностью, и Вэйлок получил право войти.

Он поднялся на большую террасу, пересек ее и перед ним открылись громадные двери высотой в 12 футов. Вэйлок очутился в фойе. Точно в центре прямо под огромной старой люстрой стоял Рольф Авершам.

- Доброе утро, мистер Вэйлок.

Вэйлок произнес вежливое приветствие, на что Рольф ответил коротким кивком.- Я должен информировать вас, мистер Вэйлок, что канцлер не просто занят, он очень занят. Как вы знаете, я - вице-канцлер. Может, вы изложите свое дело мне?

- Я уверен, что вы могли бы мне помочь, но мне в любом случае хочется увидеть моего друга канцлера Имиша.

Авершам поджал губы.- Сюда, пожалуйста.

Он провел Вэйлока по тихому коридору. Лифт поднял их на верхний этаж. Авершам пригласил Вэйлока в маленькую боковую комнатку. Он посмотрел на часы, выждал тридцать секунд, затем постучал в дверь.

- Войдите,- глухо донесся голос Имиша. Авершам открыл дверь, отступил в сторону. Вэйлок

вошел. Канцлер Имиш сидел за столом, лениво листая старый фолиант.

- Как ваше здоровье? - спросил Вэйлок.

- Благодарю, ничего,- ответил Имиш. Авершам сел в дальнем конце кабинета. Вэйлок не

обращал на него внимания.

Закрыв фолиант, Имиш откинулся в кресле и ждал, когда Вэйлок изложит свое дело. Он был одет в просторную блузу, явно не в ту одежду, где находились пленки.

- Канцлер, я пришел к вам не как знакомый, а как гражданин, обычный человек, хотя мне и пришлось оторвать вас на время от своей работы.

Имиш нахмурился.- В чем же дело?

- У меня еше нет полной информации по делу, но, возможно, оно представляет угрозу.

Вэйлок колебался.- Вы полностью доверяете своим служащим? Они абсолютно надежны? - Он красноречиво удержался от того, чтобы не бросить взгляд на Авершама.- Может случиться так, что слово, даже неосторожный взгляд увеличат опасность.

- Какая-то чепуха.

Вэйлок пожал плечами.- Может быть.- Затем он рассмеялся.- Пожалуй, я не буду говорить больше ничего, пока не случится что-либо, что подтвердит мои подозрения, сделает их более очевидными.

- Может, это будет самое лучшее.

Вэйлок расслабился, поудобнее устроился в кресле.- Мне очень жаль, что ваш визит в Актуриан кончился так неудачно. В некотором смысле в этом виноват я.

- Как это?

Краем глаза Вэйлок заметил блеск глаз Авершама.

- В том смысле, что я предупредил о вашем визите. Имиш махнул рукой.- Не думай об этом. Просто

глупая история.

- У вас очень интересный дом. Но… не подавляет ли

он?

- Очень. Я бы не жил здесь, если бы того не требовали правила.

- Сколько ему лет?

- Он построен лет за сто до Хаоса.

- Прекрасное здание.

- Да.- Внезапно канцлер обратился к Авершаму.- Рольф, может вы займетесь рассылкой приглашений на официальный прием?

Авершам молча поднялся и вышел из кабинета.- Ну, Вэйлок, о чем ты говорил? - спросил Имиш.

Вэйлок осмотрелся.- В вашем доме нет подслушивающих устройств?

На лице канцлера появилась смесь сомнения и негодования.- Кому нужно за мной шпионить? - Он горько усмехнулся. Я всего лишь канцлер - можно сказать - ничто.

- Вы глава Пританеона.

- Ха! Я ничего не могу. Если я воспользуюсь своей якобы властью, я попаду под домашний арест, либо в Паллиатории!

- Может быть. Но…

- Что «но» ?

- Вы знаете, что недавно были волнения среди жителей? Недовольство.

- Недовольство приходит и уходит.

- Вам не приходило в голову, что за этим стоит организация?

Имиш заинтересовался.- К чему ты ведешь?

- Вы когда-нибудь слышали о Визерерах?

- Естественно. Банда болтунов.

- С виду. Но их ведет и организует практический

ум.

- Куда ведет?

- Кто знает? Мне говорили, что их первая цель - офис канцлера.

- Но это смешно. Мне ничего не грозит, по закону срок соего пребывания на посту канцлера - шесть лет.

- А, предположим, переход,- сказал Вэйлок, не рискнув произнести слово «смерть» .

- Это уже дурной вкус.

- Попробуй рассмотреть эту гипотезу: что произойдет в этом случае?

- Канцлером станет вице-канцлер Авершам. Так что…

- Совершенно верно,- сказал Вэйлок.

Канцлер посмотрел на него.- Не хочешь же ты сказать, что Рольф…