Эндрю Лапкин - Исход

Еще около часа Ронни наслаждался спокойствием, но потом стало так холодно, что пришлось отказаться от мысли провести всю ночь на скамейке. С огромной неохотой он побрел домой.

Около полудня его разбудил дребезжащий звук. Открыв глаза, Андерсон увидел, что его смартфон неистово танцует на тумбочке возле кровати и вот-вот свалится на пол. Протянув руку к тумбе, он стал ждать, когда телефон сам упадет в ладонь.

– Слушаю, – промямлил Ронни, когда телефон все же оказался в его руке. Он так и не поменял своей ночной позы, просто поднес телефон к уху.

– Могу я услышать мистера Андерсона? – поинтересовался голос с английским акцентом.

– Да, это я. Говорите.

– Я представляю программу «Все или ничего». Мы хотели бы пригласить вас в качестве участника к нам на передачу.

Ронни в этот момент словно молния поразила, и от неожиданности телефон выскользнул из рук. Он стал ловить его, но это удалось не сразу: телефон, будто специально пытался «удрать» из его рук. Секунды через три-четыре удалось, наконец, его поймать.

– Алло, мистер Андерсон, у вас все в порядке?

– Да-да. Прошу прощения. Не могли бы вы повторить, – теперь голос Ронни звучал бодро.

– Конечно. Мы были бы рады, если бы вы поучаствовали в нашей передаче. Только для этого необходимо пройти инструктаж. К сожалению, как вы понимаете, времени на подготовку у нас не так много, нужно успеть к следующей пятнице. Мы бы хотели, чтобы наша встреча прошла сегодня. У вас получится приехать в студию к двум часам после полудня?

Взгляд Андерсона метался из стороны в сторону, пока он пытался переварить эти новости. Он отвел телефон от уха, посмотрел на иконку с часами.

– Да, я успею, – с полной уверенностью выпалил Ронни.

– Отличная новость. Мы пришлем вам наши координаты через минуту. Ждем вас! До скорой встречи! – англичанин повесил трубку.

Андерсон откинулся назад и в недоумении посмотрел на свой телефон. Не может быть! Меня выбрали!

Из ступора его вывело сообщение с адресом студии. Он побежал приводить себя в порядок.

В очень редкие дни Ронни собирался так быстро куда-либо, как сейчас. Душ он принял наспех, но чистке зубов уделил особое внимание – на это точно обратят внимание. Проверил длину ногтей на руках – все было в порядке. Натянув трусы, он побежал на кухню, быстро заварил кофе и сделал себе сэндвич с арахисовым маслом. Пока он давился этим скудным завтраком, сердце стучало так, что каждый удар болью отдавался в висках. Только бы не опоздать!

Доев, он собрался было убрать крошки со стола, но, задумавшись, на мгновение застыл, потом махнул рукой и побежал к шкафу с одеждой. Достал светлые джинсы, быстро натянул их на себя и принялся выбирать, что ему надеть наверх. Черт, черт, черт! – он все не мог успокоиться. У Ронни не получалось выбрать между голубым поло и рубашкой в клетку. Он держал обе вешалки перед собой и переводил взгляд то вправо, то влево. Проклятье! – Андерсон разозлился не на шутку. В итоге – бросил вешалку с рубашкой на кровать, а сам принялся вызволять поло из плена вешалки. Потом быстро нашел пару чистых белых носков, решил, что поверх них отлично пойдут белые «Найки». Тридцать секунд – и он был готов, три минуты спустя он был внизу, а еще через восемь – уже на автобусной остановке.

У Ронни был огромный запас времени, но он все равно волновался. Лучше прийти на три часа раньше, чем опоздать хотя бы на одну минуту. Это было его жизненным кредо – он не раз приходил на работу еще до открытия дверей. 52-й автобус – это то, что сейчас ему было необходимо. Судя по расчету приложения на смартфоне, дорога до студии должна была занять около пятидесяти минут. Он подумал, что наверняка еще минут пятнадцать можно добавить на различные заторы по дороге, еще столько же уйдет, чтобы добраться до здания, и, возможно минут десять понадобится, чтобы найти нужный вход. Он убрал телефон в карман джинсов и стал бороться с искушением снова взглянуть на часы. В нетерпении Ронни нервно кусал губу и притоптывал правой ногой. Когда его посетила мысль, что следовало бы заложить еще и время ожидания, из-за угла показался большой серебристый автобус с синей крышей. Номер еще не был виден, но Ронни чувствовал, что ему повезет. Ну же, ну же, иди к папочке. И ему действительно повезло! Это был автобус 52.

Поскольку на остановке больше никого, кроме него не было, никто не составил ему конкуренцию при посадке. Ронни поднялся внутрь и бросил мелочь в лоток, после чего открылся турникет, и он смог пройти дальше в салон. Автобус был наполовину пуст. Андерсон нашел место у окна, занял его и начал наблюдать, как отъезжает от пересечения 4-й и Мэйпл Стрит. «Колотушка» в грудной области немного сбавила темп, и ему стало легче. Ронни уже начал представлять, как его будут приветствовать, пожимать руку. Потом представил, как ему будут объяснять правила, наверняка предстояла фотосессия. Эти мысли заставляли его чаще дышать и улыбаться все шире и шире.

– Извините, у вас все в порядке? – прервала его мечтания пожилая чернокожая дама в разноцветном платье и шляпке.

– Прошу прощения? – смутился Ронни.

– Ваша нога… – она указала пальцем вниз.

Он посмотрел: его нога в быстром темпе стучала по полу, поднимая облачка пыли, а звук был похож на тот, который издают игральные карты, отскакивающие от спиц заднего колеса велосипеда, если их прикрепить соответствующим образом.

– Ах, да. – Он улыбнулся, положил руку на ногу, и та успокоилась. – Важный день.

– Мой муж, Сеймур, всегда говорил… – начала пожилая леди.

О боже, только не это, – взвыл про себя Ронни. – Только уроков жизни мне сейчас не хватало!

– …и если так сделать, то волнение просто исчезает! – она манерно махнула рукой, – Просто, пуф! – дама хлопнула в ладоши и развела руки в стороны. – Попробуйте! Я вас уверяю, это поможет.

– Спасибо, – он одарил ее улыбкой на миллион долларов. – Уже все хорошо. В следующий раз обязательно попробую.

Ронни снова отвернулся к окошку и молил бога, чтобы разговор не продолжился. Но следовало отдать должное женщине: короткая беседа отвлекла его, и ему удалось успокоиться. Он несколько раз попытался смоделировать предстоящие события, но что-то не клеилось, нить была потеряна. Ронни расслабился, откинулся на сиденье и стал наблюдать за происходящим на улицах города.

Примерно за десять минут до окончания поездки солнце начало припекать с удвоенной или даже с утроенной силой. Ронни почувствовал, что вот-вот вспотеет. Ну вот, еще этого мне не хватало! – разъярился он. Мокрые пятна медленно проступали в подмышках. Стоило ему это только заметить, как он стал еще больше волноваться, что, в свою очередь, стало причиной еще более обильного потоотделения. В этот день его особенно заботил внешний вид, ведь он очень хотел понравиться игорной комиссии, а мокрая майка и потные ладони могли нарушить его планы. Андерсон начал представлять, как пожимает руку члену комиссии. Перед глазами возникла четкая картина, как с соприкоснувшихся в рукопожатии ладоней падает огромная капля пота. Потом он видит лицо Джефри Стинсона, на котором возникает гримаса отвращения, а затем вся комиссия смеется и указывает на него пальцем.