Николай Зеляк - Дорога в миллион парсек. Сборник фантастических рассказов – 3

От досады покачал головой.

– Очень мило!

Между тем, атака летающего ящера повторилась. На этот раз искусно сманеврировал сам Мезонов. Монстр вновь промахнулся.

Мезонов ядовито усмехнулся.

– Держу пари, что он, от избытка ума, будет бросаться на нас до тех пор, пока не свалится от усталости и им не отобедают его же сородичи!

Дракон снова взмыл вверх, а вездеход спокойно продолжил свой путь по примятому следу, оставленному шаром – гипнотизёром.

Монстр спикировал в третий раз. Однако объектом его атаки, к удивлению космонавтов, стал не вездеход, а неуклюжий шар со смешными ложноножками. Существо было обречено.

Кварку стало жаль его. Он трансформировал колпак и схватился за дезинтегратор.

Мезонов остановил его.

– Что ты собираешься сделать?

– Убить дракона!

– Зачем?

– Хочу спасти беззащитное существо.

– Не надо!

– Почему?

– Здесь чужая свадьба, а мы на ней лишь гости.

Кварк нехотя опустил грозное оружие.

– Ты прав.

Шар успел встретить своего врага мощной струёй коричневой жидкости. А уже миг спустя когтистые лапы свирепого ящера погрузились в желеобразное тело несчастного существа. Жертва конвульсивно перемещалась, таща за собой хищника. Ящер торжествовал. Он яростно отрывал большие куски, и, не жуя, заглатывал их. Шар перестал дёргаться. Но и хищник радовался недолго. Вскоре он поднял испачканное рыло кверху и начал истошно реветь. От невыносимой боли. Этот рёв резал уши и напоминал скрежет металла по стеклу. Шкура монстра стала медленно покрываться глубокими язвами и разлагаться прямо на глазах. Наконец он уронил свою голову на истерзанную жертву и затих. Последний акт скоротечной трагедии завершился.

Потрясённый Кварк покачал головой.

– Жаль, что на такой прекрасной планете живут такие твари. Они никогда не поймут, что жили в раю.

Мезонов философски возразил:

– Природа мудра и непредсказуема.

Сделал паузу и добавил:

– На Земле было то же самое.

Кварк посмотрел на соратника.

– Двигаем дальше?

Мезонов кивнул.

– Двигаем.

Вездеход продолжил свой путь вдоль опушки. И тут Кварк обратил внимание на странный куст. Он рос особняком и отличался исключительно гармоничной формой.

Кварк увеличил изображение.

– Что это? Минерал? Растение?

Мезонов чуть задумался.

– Думаю, минерал. Живая форма не может выглядеть столь схематично и правильно.

Кварк покинул вездеход.

– Возьму образец. Порадую минеролога.

Мезонов предостерёг его:

– Будь осторожен. Это чужой мир.

Кварк подошёл к симметричному кусту с невинным намерением – отломить, безупречно откалиброванную, веточку.

И здесь случилось невероятное. Его мозг, вдруг, воспротивился его же желанию. Странно. Переборов себя, он всё же вознамерился исполнить задуманное. Сквозь материал перчатки почувствовал пульсирующую поверхность. Одновременно появилось ощущение безотчётной тревоги. Попытался отделить веточку от куста. Та упруго сопротивлялась. Ощущение тревоги усилилось. Отпустил. Неприятное чувство исчезло.

Космонавт невольно буркнул себе под нос:

– Мистика какая-то…

Снова попытался отломить злосчастную веточку. Руку тут же пронизала резкая боль. Он вскрикнул и попятился от странного объекта. Ему показалось, что куст вёл себя не как растение. Он защищался!

Мезонов встревожился.

– Что случилось? Тебя ударило током?

Кварк покачал головой.

– Это не ток. Тут другое. Что? Пока не понятно. Я понял лишь одно: это странное образование реагирует на насилие. Мне показалось, что оно способно чувствовать. Если ему причиняют боль, то растение начинает противодействовать.

Мезонов скептически улыбнулся.

– Сопротивляется? Чувствует? Не может быть. Это лишь растение!

Кварк задумчиво пожал плечами.

– Кто знает…. Впрочем, я проверю свою гипотезу ещё раз.

Космонавт снова подошёл к загадочному кусту. И тут же в нём проснулось чувство тревоги. Его гипотеза подтвердилась. Растение, действительно, начинало защищаться. Пристально присмотревшись, он увидел, что под тонкой кожицей, идеально сформированных, веток пробежали рубиновые искорки.

Кварк прикоснулся к ветке ещё раз. На этот раз не так агрессивно. Чувство тревоги унялось.

Поведение куста, или существа, озадачило космонавта по-настоящему:

– Не поверишь, но это растение, в самом деле, наделено способностью, чувствовать. Более того, оно, каким-то образом, передаёт свои эмоции мне!

– Что именно?

– Чувство страха. Чувство покоя.

– Ты уверен?

– Обижаешь!

– Прости.

– Понимаю тебя. Я бы и сам не поверил, если бы не испытал этот феномен на собственной шкуре.

Кварк, теперь уже без опаски, стал гладить откалиброванные ветки куста. Отрицательные эмоции со стороны последнего отсутствовали. Похоже, психологический контакт между, столь непохожими, существами из разных миров был налажен! Человек на мгновенье задумался о многообразии бытия.

Из задумчивости его вывел резкий оклик товарища:

– Скорее в вездеход!

Кварк поднял голову.

– Что случилось?

– Ещё один монстр!

Из леса, ломая заросли, стремительно выскочило криволапое чудище. Его спина и бока были закованы в панцирь. Горошинки глаз смотрели, не мигая. Полуоткрытая пасть занимала четверть туловища.

Кварк попятился к вездеходу. Впрочем, двуногие существа и странный «зверь», возле которого они тёрлись, динозавра совершенно не волновали. Он пёр прямиком к странному кусту. При этом пасть его отворилась ещё шире. Намеренья монстра были понятны: он желал откушать!

Мезонов усмехнулся.

– Что за планета попалась такая? Ни минуты покоя!

Диковинный куст, тем временем, изготовился к обороне. Его ветки перестроились и обратились в сторону атакующего чудовища. Накал рубинового свечения увеличился.

Ящер приостановил свой бег в паре шагов от куста. Дальше стал двигаться очень медленно, словно наткнулся на упругое препятствие. Тем не менее, угроза рубиновому существу всё возрастала.

Кварк поднял дезинтегратор.

Мезонов иронично спросил:

– Ты, снова, за своё?

– Он уничтожит куст!

– Ну и что?

– А то, что куст наделён эмоциями!

– А ящер нет? Ещё неизвестно чья жизнь ценнее для здешней эволюции.

Кварк с досадой опустил оружие.

Тем временем монстр, пядь за пядью, приближался к своей жертве. Сила сопротивления куста достигла предела. Он весь светился рубиновым светом.

И всё же, динозавру удалось дотянулся до первых ветвей. Но вёл он себя уже не как победитель. Ящер мотал головой. Беспорядочно дёргал короткими лапами и оглушительно ревел. И, в конце концов, убежал прочь, оставив изуродованную жертву в покое.

Кварк сразу же догадался о причине позорного бегства хищника: агония умирающей жизни пробила примитивную, нервную систему чудища и передала ему всю свою боль. Ящера отпугнул страх смерти!