Xander Nov - Агентство «Помидор». Рождение корпорации. Сборник научно-фантастических рассказов

Боз сделал еще один глоток, уже из другой бутылки:

– Ты знаешь, когда я пью и вижу саму бутылку, мне кажется, что я абсолютно четко различаю вкус разных сортов. Но стоит завязать глаза, как мои органы чувств словно с ума сходят и невозможно понять, что пьешь! Может, еще разок попробуем?

– Да хоть весь вечер пробуй, – расхохотался Крис. – Говорю же тебе, никогда ты с закрытыми глазами не угадаешь, какое пиво пьешь, даже если это твой любимый сорт, ты пьешь его двадцать лет и думаешь, что в совершенстве знаешь все оттенки его вкуса. Производители вкладывают миллионы долларов в рекламу – а вот насчет вкуса совершенно не парятся, уж поверь!

Однако Боз уже упрямо натянул на глаза черную повязку:

– Давай, еще одну попытку! Сейчас уж точно угадаю.

Крис дождался, пока Боз зафиксирует повязку, выбрал одну из бутылок, стоящих на столе, открыл ее и начал тонкой струйкой наливать пиво в стакан.

– Простите, я не помешал? – раздался у него над ухом сиплый голос.

От неожиданности Крис выронил бутылку, и та с мелодичным звоном покатилась по столу. Тут же свою лепту в музыкальное сопровождение внесло и само пиво, которое, шипя, стало разливаться по столу, добравшись до края тарелки с чипсами. Боз же громко икнул и неловким движением стянул повязку.

Вошедший оказался суховатым старичком в старомодной шляпе и таком же древнем пальто. Он опирался на винтажную узловатую трость, его черные башмаки были безукоризненно начищены, а в правой руке у посетителя был кожаный портфель, раздутый, и оттого похожий на объевшегося кита. Старик с явным неодобрением смотрел на батарею бутылок на столе и особенно на погибающую в пене порцию чипсов, которые, соприкасаясь с разливающимися волнами пива, тихонько потрескивали, размягчались и оседали прямо в пивную гладь на столе.

– Я, собственно, по делу, – продолжил старичок, невозмутимо присаживаясь на стул для посетителей. – Надеюсь, несмотря на завершившийся рабочий день, вы выслушаете меня, господа?

Последняя фраза, очевидно, содержала в себе юмористическую составляющую, поскольку предположить, что рабочий день завершился в полдень, было решительно невозможно. Еще не пришедшие до конца в себя партнеры синхронно кивнули и, не сговариваясь, начали приводить себя в порядок, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Мистер Попонок стряхнул с рукава крошки от чипсов и незаметно (как ему казалось) облизнул жирные от колбасок губы. Господин Дрилл постарался придать лицу деловое выражение, однако этому мешала серьезная степень алкогольного опьянения. Дополнительно Крис повернулся к посетителю лицом, попутно попытавшись закрыть своей тощей спиной залежи еще нераспечатанных пивных бутылок на диване.

Старичок хмыкнул, оценив старания партнеров, и расстегнул свой портфель:

– Меня зовут Дан Поплавски, я главный инженер научно-исследовательского института робототехники Оклахомы, сокращенно НИИРОК. Мы занимаемся фундаментальными вопросами развития робототехники, и в том числе создаем новые модели роботов для различных прикладных задач.

Партнеры недоуменно переглянулись, но быстро исправили ситуацию, и с серьезным видом кивнули.

– У нас возникла нештатная ситуация с одной из разработок, с роботом нового поколения, и проблема эта такого свойства, что у нас нет сотрудника, который мог бы с ней справиться. Главная же сложность состоит в том, что проблема возникла только вчера, и очень не вовремя, так как в понедельник робота нужно презентовать заказчику, а в таком состоянии презентация абсолютно невозможна.

Старичок достал из портфеля платок и шумно высморкался. Друзья быстро переглянулись еще раз, но прочитали в глазах друг друга только полную растерянность.

– В нашем НИИРОКе тысячи лучших технических специалистов, но проблема с данным роботом лежит в области психологии. Психологи у нас, разумеется, тоже есть, но один из них сегодня с сердечным приступом уехал в больницу – ровесник мой, никак не хотел на пенсию уходить. Второй вчера бился с дефектным роботом весь день, но не добился никакого прогресса и в конце рабочего дня написал заявление на увольнение по собственному желанию, так как, по его словам, его компетенций недостаточно для решения данной проблемы. А третий психолог – двадцатилетняя девчонка-практикантка, которая даже подходить к этому роботу боится.

Старичок достал другой платок, вытер им вспотевшую лысину и грустно сообщил:

– Факт в том, что в понедельник мне как руководителю этого проекта нужно представлять робота заказчику, а это совершенно невозможно. Если я не предъявлю робота, проект будет провален, и мы не получим финансирование на дальнейшие работы в этом направлении. Если же я покажу робота в его текущем состоянии, это будет такой позор для нашего института, что и представить себе сложно все последствия. Поэтому вся надежда на вас – я нашел на доске объявлений информацию, что ваше агентство «Помидор» – Психиатрические Осмотры Механизированных и Интеллектуальных Девайсов, Организмов и Роботов – берется за любые задачи, связанные с психологическими проблемами у роботов и других механизмов.

– Так что же с ним не так? – не вытерпел Крис. – Что с роботом, в чем дефект?

– Ах, я же не сказал, – печально улыбнулся главный инженер НИИРОК. – Склероз, что поделать. Дело в том, что этот робот считает себя человеком, и мы никак не можем его в этом переубедить.

После ухода посетителя партнеры не сговариваясь схватили по бутылке пива и без всяких ухищрений с завязыванием глаз приложились к ним. Не меньше минуты в офисе раздавалось только бульканье. Следующая минута наполнилась хрустом чипсов и орешков. Только спустя какое-то время оставшиеся вдвоем Боз и Крис наконец встретились взглядами.

– Похоже, на этот раз мы попали. – Боз со вздохом поставил уже пустую бутылку на стол и сразу потянулся за следующей. – Куда уж нам заниматься лечением робота-психопата.

– Не дрейфь, партнер, – Крис, напротив, был воодушевлен и широко улыбался. – Нормальная работа, двадцать тысяч кредитов на дороге не валяются – и работы-то всего на один уикенд. И ты же слышал – даже если не справимся, получаем половину гонорара! Шоколадные условия!

Боз был вынужден согласиться, что условия действительно очень выгодные. К тому же у агентства уже несколько недель не было заказов, а щедрые комиссионные от прошлой сделки уже закончились. Тогда, слетав в систему Альфа-Центавра для участия в аукционе, партнеры неплохо заработали, но деньги быстро разошлись, и сейчас новый заказ был для агентства «Помидор» очень и очень кстати.

– У тебя хоть какие-нибудь идеи есть, как браться за лечение робота, который сошел с ума? – пессимистично произнес Боз, открывая еще одно пиво.