Сергей Дмитрюк - Зуб Кобры. Цикл «Лицом к солнцу»

– Ты что, забыл про новшество Громова? – удивился Юлий. – Хочешь не хочешь, а раз в два года обязан пройти курс спецпереподготовки! Так что передавай все дела своему заместителю… Кто у тебя там? Сабуро? – Торрена наклонился к экрану; кивнул, здороваясь с Тадеушем, словно только сейчас заметил его. Снова повернулся ко мне. – И возвращайся на Землю. Думаю, тибетский воздух будет тебе полезен после атомарного кислорода!

Я посмотрел на Сабуро. Он опустил глаза, явно не одобряя этой затеи в сложившейся ситуации.

– Вот что, Юлий! – Я снова повернулся к экрану. – Я останусь на «Орбитальной» ещё какое-то время!

– Ты это серьёзно?

– Вполне. Мне не нравится вся эта история. Что-то в ней не так… А здесь, сам знаешь, из Охранных Систем только мы с Тадеушем. И я не могу оставить его одного в такой ситуации. Нужно хотя бы наметить версию, чтобы ему стало легче с расследованием… Ну, хоть часа на четыре я должен задержаться, до ближайшего пассажирского рейса.

– Ну-ну, смотри… А впрочем, как знаешь. Я думаю, ничего страшного не будет, если ты задержишься на несколько часов. Всё равно в карантине торчать придётся. Ладно, Громову я всё объясню, но чтобы не позже, чем через пять часов, ты сидел в ракетоплане, летящем на Землю! – Юлий оглянулся, наклонился к экрану. – Ну, всё, Влад! Кончаю связь! Мне пора. До встречи на Земле…

Торрена на прощание кивнул нам обоим, и экран погас.

– Наверное, с Базы предупредили о перегрузке линии связи, – уныло сказал Сабуро. – Чтобы подолгу не болтали и не забивали эфир.

Я согласно кивнул, взглянул на часы.

– Ладно. Вернусь, договорим. А пока вот что! Выясни, с кем общался вчера Торкали, после патрулирования, что делал: конкретно, по часам, насколько это возможно. Какое у него было настроение… В общем, всё, что касается Торкали. Возможно, появится какая-то связь с кораблем из Сообщества… Кстати, он всё ещё на «Орбитальной»?

– Нет. Стартовал в шесть утра. – Сабуро достал свою электронный памятный журнал, нажал клавишу. – Точно по графику. Никаких отклонений. Запросил разрешение у Службы «Купол», получил координаты «коридора» и сразу же улетел.

– Хорошо. Да, вот ещё что! Свяжись с Базой, пусть дадут сводку «метеоритной погоды» на ближайшие часы.

– Всё-таки решил лететь?

– А что делать? Нужно… Ну, ладно. Действуй! Я уже опаздываю! Нарушу график, База начислит штрафные часы и вычтет их из общего стажа лётной практики.

– Ни пуха! – Сабуро показал большой палец: всё в порядке.

Я вылетел на орбиту точно по графику. Патрулирование Системы в рамках программы «Купол» дело ответственное. Служба обнаружения, предупреждения и ликвидации астероидно-метеоритной опасности Земли работала исправно и бесперебойно: Трудовое Братство не жалело ресурсов и сил на оснащение и содержание этой структуры Охранных Систем Общества. Поэтому каждый из нас считал для себя долгом чести отлетать на ракетопланах с эмблемой Службы «Купол» как можно больше часов и сбить как можно больше крупных метеоритов или хотя бы отклонить от курса какой-нибудь коварный астероид, угрожающий нашей планете. Но, как правило, надежды эти так и оставались не реализованными полностью. Патрульным «Купола» приходилось в основном заниматься рутинной работой: расчисткой «коридоров» для челночных кораблей. Вот и сегодня моё дежурство не отличалось от остальных особыми происшествиями. Я барражировал между орбитами Юпитера и Марса, когда с Базы пришло сообщение. Включилась патрульная радиосвязь.

– Патрульный «Икс-53»! Вызывает «Орион»!

– Патрульный «Икс-53» на связи. Слушаю вас, «Орион». Что случилось?

– Немедленно следуйте в квадрат 65—110! Наблюдаем два неизвестных объекта на краю Зоны. Скорее всего, это ракетолёты из Сообщества. Идут девяносто градусов к Оси. Возможно, просто производят отлов метеоритов в облаке Оорта… Пока с враждебной стороны никак себя не проявили. Сопровождайте их по границе Зоны. Не исключено нарушение. Сообщаю координаты сетки: Х-186. 59. 3; У-32. 20. 1; Z- 256.15.5.

Этого мне только не хватало! Я записал координаты в курсограф.

– Вас понял, «Орион»! Иду в квадрат 65—110.

Я выключил связь. Щелкнул тумблером – над лобовым стеклом слабо замерцала карта. Так, судя по координатам, это в получасе полёта от меня. Я включил антиинерционные магнитные гасители, развернул машину и дал полную мощность на двигатели. На всякий случай проверил носовые излучатели.

Вскоре на боковом экране появился тусклый рыжеватый диск, быстро проплыл по экрану из конца в конец и исчез. Я включил задний обзор – крохотная двойная планетка исчезала в кромешной тьме; справа горит далёкая жёлтая звезда – Солнце, таким оно выглядит отсюда, с окраины Системы.

«Пролетел Плутон, – мысленно констатировал я. – Ещё немного и буду находиться в Договорной зоне. Нужно смотреть в оба!». Взяв курс на созвездие Центавра, включил систему поиска – в перекрестье курсового фотоэлемента появилась главная звезда. Я передал управление кораблём автопилоту и стал следить за приборами.

Прошло ещё полчаса, прежде чем по всплеску на экране локатора я понял, что нахожусь рядом с объектом. Поискал лучом – на экране появились две яркие точки. Идут встречным курсом, близко друг от друга. Я включил защитное поле и изменил курс: пошёл выше и правее них. Объекты заметили мой манёвр – точки на экране быстро сошлись, разделились и пошли по крутым дугам в противоположные стороны экрана.

Уходят? Чего они испугались? Я взглянул на экран, затем посмотрел в иллюминатор: кругом были звёзды – далёкие и холодные. Приглядевшись, я различил два движущихся огонька на фоне Млечного Пути. Покрутил ручки настройки. В космосе, на много тысяч километров впереди, быстро перемещались две светящиеся палочки, сливаясь со звёздами. Я прибавил увеличение так, что на экране оказалась только одна из этих палочек. Это был ракетолёт, без сомнения, Сообщества. Он летел, вытянув тело и отнеся назад острые крылья.

Попробовал связаться с ним – эфир молчит. Убегают и не отвечают на вызовы. Мне показалось это странным. Увеличил скорость. Огоньки на табло начали перемигиваться, стрелки приборов занимали места между ограничительными штрихами. Я почти машинально наблюдал за этим. Вдруг сообразил, что могу попасть в неприятную историю – не хватало мне ещё в пылу погони нарушить закрытую зону!

Я включил тормозные двигатели, набирая мощность, изменил курс и полетел обратно.

Сабуро оказался не один. Когда я вошёл в его каюту, он играл в шахматы с Сун-лином. Сун-лин, по прозвищу Мышонок, прибыл на «Орбитальную-12» из Трудового Братства и работает здесь уже около года. Один из лучших патрульных. Маленький, изящный, всегда сдержанно-спокойный. Вот и сейчас, он внимательно посмотрел на меня, всё понял без слов и молча встал.