Олег Попов - Муха на стекле

Он всё надеялся, наивный, обнаружить беглянку, спрятавшуюся в каком-нибудь потаённом уголке крепости, не успевшую ещё покинуть пределы цитадели! Стражники исступлённо носились по закоулкам замка, орали на путавшихся под ногами слуг так, что и нам, в лесу, было слышно…

Наконец, охрана окончательно выбилась из сил. За высокими каменными стенами наступила долгая, растерянная тишина… Тяжёлый подъемный мост, с грохотом и цепным скрежетом, вновь опустили на землю. Со стороны – как будто всё успокоилось. Даже крестьянские повозки опять возобновили своё неторопливое движение из деревни в замок, и обратно… Но в самом воздухе над крепостью продолжала витать явственно ощущаемая тревога, страх и бессильная ярость.

Всеобщее развлечение, к которому здесь так обстоятельно и радостно готовились много дней, было неизвестными силами подло сорвано… Плаха на площади, оставшаяся теперь без дела, требовала положенной ей человеческой крови, а разочарованная публика – объяснений.

Свежесрубленный эшафот без пропавшей таинственным образом жертвы, выглядел, как бельмо на глазу у правящей верхушки… Как издевательство коварных злоумышленников над столетиями устанавливаемыми порядками. Законы феодальной чести требовали найти и сурово покарать беглянку… И всех тех, кто способствовал её дерзкому побегу.

В крепости не собирались спускать это преступление на тормозах и списывать исчезновение ведьмы на волшебные способности нечистой силы. Всё-таки, средневековым обществом управляли не полные идиоты. И в сказки тут верили только до определённых пределов.

Успокоившись и поразмыслив немного, начальник стражи, вместе со старшим инквизитором, бросились по «горячим следам» распутывать это загадочное преступление… Последовали первые аресты, допросы с пристрастием лиц, подозреваемых в измене и ереси. Из числа стражников и слуг, нёсших вечернюю и ночную службу в замке, выискивались очевидцы всех странных и необычных событий последних суток…

Около полудня, из крепости выехала рысью тяжело вооружённая кавалькада. Семь всадников, в поблёскивающих на солнце латах, направились прямиком к дому Августина… Следом трусили в клубах поднятой копытами коней пыли, по июльской жаре, с десяток пеших стражников, вооружённых алебардами. Замыкала процессию парочка монахов-доминиканцев.

Нам с Алиной, из своего прохладного укрытия в лесу, было хорошо видно, как под холмом, на территории теперь уже бывшего двора мастера меча, вовсю хозяйничал предприимчивый Франциск со своими ближайшими родственниками. Крестьяне грузили на телегу какую-то домашнюю утварь, оставшуюся от прежнего владельца, о чём-то яростно спорили между собой, что-то азартно делили… Они даже не догадываясь, какой силы гроза уже сгустилась над их головами.

– Так… Августина, похоже, контрразведка уже вычислила, – прокомментировал я свои мысли вслух, наблюдая из-за деревьев за разворачивающимися на наших глазах драматическими событиями. – Этого следовало ожидать… Его близкие отношения с ведьмой и неожиданная роль в качестве возницы ночью не могли не вызвать вопросов у следствия! Рано или поздно на мастера меча обязательно должны были выйти…

Всадники из замка, тем временем, оцепили бывшее домовладение Августина. Старший из них тяжело слез с коня и, положив ладонь на рукоять меча, ступил во двор. Напуганные крестьяне, забыв про все свои споры, низко склонились в почтительном поклоне… Было их шесть человек, вместе с Франциском.

Господин сделал знак рукой и все они выстроились перед рыцарем в неровную шеренгу. Спешившийся воин медленно прошёл вдоль этого трясущегося от страха строя, надолго останавливаясь перед каждым крестьянином. Рыцарь что-то выпытывал и уточнял у растерянных людей…

А во двор уже входил разгорячённый пешим марш-броском отряд стражников с алебардами, сопровождаемый монахами в пыльных рясах. Вновь прибывшие, без лишних слов, кинулись обыскивать дом и остервенело шарить по прилегающей территории… Через минут тридцать тщательных поисков, стражники под руководством бдительных монахов обнаружили расклёпанные кандалы с рук и ног сбежавшей ведьмы. Это была первая за сегодня серьёзная удача в расследовании.

Рыцарь, терпеливо прохаживавшийся вдоль крестьянской шеренги, пока длился обыск, внимательно рассмотрел поднесённые ему монахами найденные оковы, повертел их брезгливо в руках, так и сяк… Потом, он молча подошёл к помертвевшему от ужаса, слабо понимающему, что вообще происходит, Франциску, и ударил крестьянина кулаком в лицо. Несчастный с воем рухнул на колени…

Рыцарь что-то сказал, и монахи повесили найденные тяжёлые кандалы Франциску на его толстую, красную шею. Несколько стражников кинулись связывать руки за спиной всем шестерым крестьянам. Через пару минут Франциска с родственниками, под охраной, уже вели гуськом, на одной общей верёвке, в крепость…

Рыцарь, между тем, распорядился вынести на свежий воздух из дома дубовый стол и лавку. Усевшись в тени под раскидистой яблоней, он, зычным голосом, подал команду своим всадникам, продолжавшим гарцевать в оцеплении. Латники тут же спешились и разошлись по деревне… Они вытаскивали за шиворот крестьян из ближайших домов, и сгоняли их подзатыльниками ко двору Августина.

Вскоре, на улице у ворот, под жарким солнцем, уже переминались с ноги на ногу человек двадцать мужчин и женщин, дожидаясь своей очереди к господину на допрос. Воины выхватывали по одному человеку из толпы и уводили к рыцарю, под тень яблони. А тот обстоятельно и терпеливо у каждого что-то выспрашивал…

Я вздрогнул невольно в своём укрытии, и весь напрягся, когда увидел, как шестой, или седьмой по счёту допрашиваемый крестьянин, вдруг развернулся в сторону леса и начал что-то объяснять господину, тыча пальцем прямо в наши кусты. А спустя полчаса, уже другой бдительный местный житель во дворе мастера, указывал рукой на дубраву… Сомнений быть не могло – наш поздний отъезд отнюдь не остался незамеченным жителями деревни, как это мне показалось минувшей ночью.

Спустя, примерно, часа три, рыцарь завершил дознание и отпустил, наконец, перепуганных крестьян по домам. Теперь он, неугомонный, решил собрать под яблоней на совещание всю свою карательную команду, включая оставшихся стражников и монахов. Господин властно раздал им короткие приказания, показывая рукой то в сторону замка, то в сторону леса…

Латники взобрались на коней и под предводительством своего командира пустились галопом по северной дороге, упиравшейся в дубраву. Остальные участники совещания поспешили ровно в противоположном направлении – к воротам крепости.

…Семь кавалеристов оставляя за собой густой шлейф дорожной пыли, быстро приближались к лесу.