Алекс Карр - 4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид

Люди, пришедшие в Антал, чтобы стать звездными дворянами и слугами Закона, получали не только звонкий титул, но и пусть небольшой, а все же участок земли, виллу, замок или хотя бы роскошную квартиру плюс пожизненное денежное содержание в полтора миллиона галакредитов в год. Большинство хантеров понимая, что теперь они работают не по краткосрочному контракту на какого-то неизвестного им нанимателя, а на Регента Генеральной Прокуратуры, не задерживались в Антале, хотя никто не говорил им, когда они должны были приступить к работе. Лишь чуть более сотни человек из четырех с лишним тысяч агентов, завербованных в Звездный Антал в течение первых полутора месяцев, остались в офисе Нейзера Олса, как штабные сотрудники. Остальные, пробыв в Звездном Княжестве несколько недель, немедленно отправлялись в поиск.

Благодаря этому обстоятельству уже через месяц после того, как первые хантеры покинули Антал, перед Малышом Ракки, вошедшим в состояние Суда Хьюма, предстало несколько десятков опасных преступников, которым долгое время сходили с рук все их злодеяния. Так в один прекрасный день, показавшийся Генеральному Прокурору сущим кошмаром, Уголек Уди с удивлением узнал, что сорок пятый Регент уже приступил к работе и был вынужден, безропотно оплатить счета за переброску нуль-трансом шестидесяти семи злодеев, отправленных на весьма отдаленные планеты-тюрьмы для отбывания почти шестисот пожизненных заключений. Это было для него приятным известием. Когда же он узнал о том, что всем этим мерзавцам срок впаял не обычный суд, а Суд Хьюма, да, еще узнал вдобавок ко всему, какой штат хантеров появился у Хитрюги Мерка, он впал в полуобморочное состояние, а Толстяк Улле, воспользовавшись правительственным нуль-трансом, немедленно рванул с Валгии в Антал.

Ознакомившись с положением дел в Регентстве, он немедленно успокоил своего босса и попросил его срочно направить в Антал транспорты со специальным снаряжением, оборудованием и сверхсекретными конструкционными материалами, справедливо полагая, что для Звездного Княжества будет слишком уж разорительным нести столь тяжкое бремя расходов на поддержание Закона в Галактическом Союзе. Такому решению дядюшки Улриха способствовало то, что Хитрюга Мерк и Дубина Нейз не только не делали из своей работы никакого секрета, но даже наоборот, посвятили его в самые сокровенные тайны и предоставили ему всю информацию о сорок пятом Регентстве.

Пораскинув умом, Толстяк Улле, который никогда не имел больше семидесяти хантеров, посоветовал Хитрюге Мерку присвоить Дубине Нейзу звание Суперинтенданта Регентства, чтобы хоть как-то поощрить его служебное рвение. Нейзер был несказанно удивлен такому решению обоих Регентов, ведь тем самым он возвышался почти до их собственного уровня. Еще больше он обрадовался тому, что Уголек Уди оторвался от дел и лично прибыл в Антал для вручения ему жетона Суперинтенданта. Нейзер даже отважился на то, чтобы подставить Генеральному Прокурору свой высокий лоб. Получив новые властные полномочия, Дубина Нейз продолжил свою работу с удвоенной энергией, что обещало некоторым типам в галактике, массу хлопот и беспокойства.

Дядюшка Улрих по прибытию в Антал был приятно удивлен той обстановкой, которая в нем царила. Его поразили энтузиазм подданных Веридора и Руниты и та атмосфера дружелюбия, которая в Звездном Княжестве была нормой жизни. Побыв в Антале несколько дней, он, незаметно для себя, согласился остаться сначала еще на неделю, а потом, как-то само собой получилось, что помимо того, что Улле родился бароном ун-Деникеном, он стал еще и графом ант-Деникеном и нисколько этим не тяготился, тем более, что для него, в считанные дни была выстроена на берегу лесного озера, неподалеку от деревянной хижины папаши Рендлю, точная копия его родового замка, стоявшего на Валгии уже девять с половиной тысяч лет, в который через три дня после завершения строительства, вошла его жена с маленькой трехлетней дочерью на руках.

Еще больше барон Улрих ун-Деникен был удивлен тому, что новоиспеченные дворяне Антала с таким подчеркнутым пиететом относились к дворянскому этикету хотя до этого большинство из них даже не представляли себе, что такое Звездное Дворянство и с чем его едят. Энси, чувствуя к старому космическому волку особое доверие, не стесняясь обращалась к нему с вопросами относительно этикета и придворного протокола. Ей хотелось, чтобы Антал был не только Звездным Княжеством, населенным приятными людьми, но и отличался особым шармом и подлинно дворянским блеском и утонченностью, а подданные её друзей, Верди Мерка и Рунни, несли на себе печать подлинного аристократизма.

Именно по этой причине Бэкси пришлось в самый короткий срок перелопатить тысячи толстенных, древних фолиантов и внимательно изучить гигантские массивы информации, чтобы в итоге создать универсальный Дворянский Кодекс Звездного Княжества Малый Горный Антал. В результате получилась дюжина здоровенных томов в виде старинного образца книг, отпечатанных в формате ин-фолио и эти книги заняли свое почетное место в жилище каждого антальца. Разумеется, вместе с ними была издана и электронная версия в виде инфокристалла для гипнопедии, что значительно упростило усвоение материала. Более всего Энси порадовал тот факт, что никто из антальцев не счел излишним знание дворянского этикета и придворного протокола.

Сам же Звездный Князь хотя и прошел курс гипнопедии по изучению Дворянского Кодекса первым, однако не считал требования этикета такими уж и важными, но, тем не менее, с легкостью принимал их. Для Веридора Мерка совершенно не имело значения то, как к нему обращаются – ваша светлость, милорд, шкипер или как-нибудь еще. Куда больше его интересовало другое – кто и с чем именно обращался к нему и каким тоном это говорилось. При этом если его нетерпеливо ловили за рукав и тоном, совершенно не терпящим возражения, требовали разрешить в Северном Антале спуски с заснеженных гор на санях или лыжах, проситель мог быть уверен, что его просьба будет немедленно удовлетворена. Так же, как и удовлетворялись десятки других, куда более экстравагантных просьб и обращений, единичных и коллективных.

Веридор Мерк никогда не относился к числу людей излишне требовательных. С детства в нем была воспитана способность обходиться малым и привычка точно рассчитывать пределы возможного. Он никогда не тешил себя пустыми иллюзиями и не увлекался несбыточными мечтаниями. Не смотря на то, что богатство и власть над людьми нежданно свалились ему на голову, он постарался сделать так, чтобы голова у него при этом не пошла кругом.

Этот человек не только сохранил свою душу все такой же открытой, но и умудрился остаться прежним, наивным и простодушным парнем, которого можно было легко обвести вокруг пальца, если речь шла о розыгрышах и шутках. Веридор Мерк с непостижимой для некоторых своих подданных легкостью уступил бразды правления княжеством Эду Бартону и, казалось, куда больше занимался бытом Антала и своей семьей, нежели политикой и государственными делами.