Алекс Карр - 13-я книга. Галанское сватовство

В первую очередь это привело к тому, что целые толпы народа немедленно осадили здание правительства Звёздного княжества. В основном это были, как говаривал в таких случаях Длинный Эрс, крутые пацаны и девчонки, которые в пять минут соберут бригаду в несколько сотен лбов. Те мужчины и женщины, которые ломились утром следующего дня в двери правительственного дворца в Южном Антале, несомненно, были очень крутыми ребятами и в пять минут они могли собрать не несколько сотен, а несколько десятков миллионов лбов, так как очень многие из них давно уже были владетельными графами и теперь хотели стать Звёздными князьями. Думать по поводу того, каким будет Звёздное королевство, им было в лом, зато каждый из них мечтал в нём огрести для себя земельный участок под создание огромного Звёздного княжества и на вопрос Эда Бартона, какого именно он должен быть размера, не задумываясь отвечали: – "Ты мне зубы не заговаривай, чем оно будет больше, тем лучше, и, главное, чтобы по соседству никого не было, а я уж там как-нибудь обустроюсь!"

В бой ринулись буквально все, у кого для этого имелись хотя бы какие-то основания. Даже последний интуит Стингерт Бартон, который, пользуясь своими привилегиями, проник в кабинет приёмного отца с черного хода и заявил, что он хочет возродить в Золотом Антале планету Европа. Хотя Эд Бартон и не был потомственным интуитом, он тотчас догадался, что отныне ему придётся заведовать не только Звёздным княжеством Новая Атлантида, но ещё и Новой Европой своего сына. Уже к полудню число соискателей составило почти двести человек, но обещало вскоре вырасти минимум вдвое, если получат своё подтверждение слухи о том, что это будет действительно гигантский обитаемый планетоид.

Довольно большое число людей и андроидов занялось разработкой проекта будущего Звёздного королевства даже не мечтая о том, чтобы стать в нём ещё одним Звёздным князем. Всем прекрасно было известно, что это за должность и какие хлопоты с нею связаны, а потому многие антальцы только удивлялись, с чего это тот же Ньют Клири или такой завзятый анархист, как Дуарт Баарлах, решили записаться в Звёздные князья. Зато это вызвало целую бурю восторгов у их друзей и знакомых, которые тотчас записались в их подданные. Веридор, который уже прошел однажды через это, только потирал руки, думая о том, кого притащат в Золотой Антал его друзья, а теперь ещё и коллеги по цеху правителей и ему было с чего радоваться, ведь он намеревался сдавать площади, как сказал об этом Эд Бартон, на стадии строительной готовности, то есть передавать им просто гигантские отсеки изготовленные из субметалла, лишенные не то что плодородной почвы, а даже атмосферы.

Первые три дня народ, решивший заняться проектированием, раскачивался, а потому проекты поступали на стол Веридора Мерка тоненькими ручейками, по два, три десятка в день. Зато на четвёртый день, словно плотину прорвало, и он был буквально погребён под ними. Чтобы не мучаться понапрасну, он немедленно призвал к себе на помощь двух великих деятелей, способных в считанные часы разобраться со всем этим инженерным творчеством, – Интайра и Стинко Бартона. Впрочем, как раз Интайр должен был выступить не в качестве эксперта, а, так сказать, в роли окончательного проектировщика и главного архитектора. Однако, жизнь в лице Длинного Эрса внесла в этот процесс свои коррективы и очень быстро завершила конкурс.

Произошло это следующим образом. Стинко пришел в рабочий кабинет Звёздного князя утром пятого дня плохо выспавшийся и потому злой, как снежный демон, и не успел толком усесться в кресло перед большим обзорным экраном, как в дверях послышался громкий шум и перебранка, это Блайз Муни пытался кого-то не пропустить к Веридору Мерку, но у него из этого, явно, ничего не выходило. Веридор прикрикнул на Блайза и в кабинет ввалился растрёпанный Эрс Холлиген. Этот рыжий хулиган, одетый в свой излюбленный наряд валгийского наёмника, подошел к Звёздному князю, хлопнул его по плечу, и радостным баском гаркнул:

– Привет, брателла, вот, принёс тебе проект Золотого шара!

Стинко, мечтая о том, чтобы хоть кто-то прекратил его ещё не начавшиеся мучения, посмотрел с надеждой на своего друга, за которым он никогда не замечал прежде никаких поползновений к какому-либо инженерному проектированию кроме того, что тот постоянно мастерил арбалеты самой допотопной конструкции. Веридор даже глазом не моргнул, когда Длинный Эрс обратился к нему таким образом, так как это поветрие шло не от какого-либо балбеса, а от самого императора, который на полном серьёзе считал всех паломников леди Риты своими братьями. Поскольку Длинный Эрс мог похвастаться уже пятью клеймами с изображением лунной орхидеи на своём золотом браслете паломника, он ответил:

– Привет, братец Эрс. Показывай, что ты приволок.

Длинный Эрс вытащил из внутреннего кармана лист плотной бумаги, сложенный в несколько раз и протянул его Веридору. Тот развернул его и увидел, что на нём от руки нарисован кривоватый круг, вокруг него ещё один, а в эти два круга вписано нечто вроде этажерки, состоящей из трубы, пронизывающей круг от полюса до полюса, на которой были смонтированы полочки. Для наглядности Эрс нарисовал "Молнию Варкена", больше похожую на муху, которая собиралась влететь в эту трубу. Стинко бросил на этот эскиз всего один единственный взгляд и тут же поднялся из кресла, сказав:

– Всё, Верди, конкурс окончен. Длинный Эрс предложил тебе идеальный вариант и Интайр это сейчас подтвердит. – Он повернул эскиз в сторону объективов Интайра и спросил – Эй, Зелёный, что ты на это скажешь? Нравится тебе идея Рыжего?

Интайр терпеть не мог, когда кто-то называл его Зелёным, и был готов своими гневными тирадами уничтожить каждого, но перед Стингертом Бартоном он почему-то пасовал. Появившись на экране в своём обычном виде, то есть изображая стареющего Эмиила Бор Заана, Интайр, важно кивнув головой, признался:

– Да, Веридор, из всего того, что мне уже довелось посмотреть, это самое лучшее техническое решение. Двойной корпус, прочный наружный и облегчённый внутренний, сквозной центральный тоннель в середине, окруженный огромными трюмами, через который внутрь Золотого Антала смогут влетать даже линкоры-призраки и множество жилых объемов внутри. И с размером, Эрс, ты полностью угадал, если эти цифры, двенадцать тысяч пятьсот, действительно являются диаметром внутреннего шара в километрах. Это предельно точное попадание, если ты хочешь при минимальной толщине плоскости из субметалла получить максимальную прочность Звёздного королевства. Ну, а если мы к тому же ограничим высоту основных обитаемых отсеков двадцатью пятью километрами и отведём под технические нужды всего два, то получим в итоге четыреста пятьдесят Звёздных княжеств, самое маленькое из которых будет лишь немного меньше континента Мадр. Всю военную инфраструктуру мы разместим на внешнем, прочном корпусе, а в центральном трюме разместим все производственные мощности и будем иметь два шлюза диаметром в пятьсот километров. Но самое…