Алекс Карр - 16-я книга. Сфера Танатоса

Внимательно изучив всю имеющеюся в его распоряжении информацию, Стинко поразился, каким простым было решение Оливера Стоуна, вознамерившегося создать огромную армию идеальных солдат. Превратив человека в моллиса, фактически в мягкого протобиота, он изначально делал его зависимым от пищи, – фиолетовых батонов, тесто для которых выращивалось в биореакторах, но при этом получалось так, что для каждого её приходилось готовить индивидуально, вводя в батоны специальные добавки. В итоге получалось так, что моллис мог питаться только теми батонами, которые ему выдавали раз в две недели, а съев чужой испытывал такую боль в желудке, что выл от неё и катался по полу дня два. За отказ от работы, неподчинение начальству и всяческие проступки наказание было одно, – сокращение рациона питания, а то и вовсе отлучение от столовки, а поскольку от химер они унаследовали их пищевой рефлекс, то муки голода никто не мог перенести, но моллисы были не дураки и давно нашли выход из положения. Какими бы индивидуальными особенностями не обладали химеры, практически каждый из порождённых ими моллисов имел партнёра по столовке, а то и нескольких, что и позволяло им выживать сообща.

Дракон Бумми и Руфус Блейк попали в сферу Танатоса одновременно, но познакомились только тогда, когда узнали от старожилов, что им нужно искать точно таких же горемык, которые питаются такими же батонами, как и у них, чтобы было легче выжить. После нескольких месяцев поисков они нашли друг друга и с тех пор стали напарниками поневоле. Вот уже двадцать семь лет они жили в Касабланке и работали вместе. Тут их выручало то, что Руфус был учёных, хотя и отказался выращивать химер, а Дракон опытным космодесантником, а значит мастером на все руки и отличным пилотом, но слишком уж ярым врагом Оливера Стоуна и его приспешников. Объединяло обоих ещё и то, что оба работали только из-под палки. Поэтому их определили сначала в отряд подсобных рабочих, а позднее повысили в должности, перевели в отряд оперативного реагирования и отправляли в пустыню на самую грязную работу, сжигать трупы издохших химер и привозить на ферму некоторые из них.

Таких, как они, называли падальщиками и мало кто из моллисов соглашался заниматься этой грязной работой, зато у неё было одно преимущество, – оттрубил сутки и потом четверо суток свободен. Руфус в выходные обычно бродил по Касабланке или другим городам, а Дракон забивался в какое-нибудь укромное местечко и там тренировался. В основном в сенсетивных единоборствах. Сегодняшний вылет был точно таким же, как и сотни других. Химеры на воле дохли тысячами и тут было важным только одно, поскорее сжечь их трупы бластерами, иначе вонь от их быстро разлагающихся трупов могла убить людей. Биологов очень интересовали свежие трупы, но ещё больше полудохлые химеры, но среди падальщиков редко находились желающие связываться с ними. Руфус уговорил Дракона на такую авантюру один раз, но в результате они чуть было не лишились флайера. Тут даже премия в виде двойного пайка сроком на два месяца не являлась достойным вознаграждением за риск.

Стинко, как и Дракон, гнал, словно угорелый, и вскоре они были на месте. Химера даже не успела протухнуть настолько, чтобы начать выделять целую прорву ядовитых веществ, а потому лишь нестерпимо воняла. Он направил флайер в широкий портал и оказавшись внутри башни, подлетел к лаборатории и не мешкая телепортом забросил труп прямо на один из свободных столов. Обычно он не поступал так, давая биологам, среди которых не было мощных сенсетивам, хорошенько помучиться. Стинко уже стал сдавать назад, чтобы приземлиться на площадке в строю точно таких же флайеров, как их известили воплем, раздавшимся из громкоговорителя:

– Руфус, немедленно отправляйся к шефу Тревису, а тебя, Дракон, вызывает к себе шеф Кольден, так что топай к телепорт-лифту, да, поторапливайся, нам не нужны из-за тебя неприятности, своих собственных хватает.

Дракону было не привыкать к подобным вызовам, зато Руфусу было в самую пору удивиться, что он и сделал, заорав:

– Тревис, плевать я хотел на тебя и твои вызовы! Если Дракона вызвали в мясорубку, то значит наше дежурство на сегодня закончилось, понял? Так и заруби себе на носу!

Нижний этаж фермы представлял из себя кольцевую площадку для флайеров шириной в километр, в центре которой стоял стайларовый цилиндр высотой в двести метров. В нём на первом этаже располагалась лаборатория. Сама же ферма располагалась выше и размещалась на тридцати этажах, каждый из которых занимал всё внутреннее пространство огневой башни. Шеф Тревис находился на самом верхнем этаже лаборатории, порог которой профессор Блейк когда отказался переступить наотрез. Тревис, похоже, взялся за старое, раз тотчас обратился к нему лично, громко известив его:

– Профессор Блейк, мне кажется, что на этот раз вас заинтересует моё предложение. Перед нами поставлена задача найти средство, которое сможет быстро убить всего химер, но при этом не отравит атмосферу этой планеты. Может быть вы согласитесь подняться и поговорить со мной?

Арни быстро послал Стинко телепатемму:

– Стинко, мне кажется, что Оливер намерен вскоре перейти к активным действиям. Думаю, что мне стоит подняться к этому жирному зелёному борову.

Стинко ответил ему:

– Руф, братишка, ты дождался своего звёздного часа. Разве не об этом ты мечтал, уничтожить всех этих тварей?

Руфус кивнул головой и сказал:

– Да, на этот раз я, пожалуй, соглашусь, Дракон. Ты-то как, парень, в форме? Не оплошаешь в мясорубке?

Стинко рассмеялся и воскликнул, сажая флайер:

– Не волнуйся, Руф, я всегда в форме и этим придуркам меня никогда не одолеть. Ладно, топай, встретимся вечером.

Арни, весело насвистывая, пошел ко входу в лабораторию, а Стинко, не веря в такую удачу, телепортировался к дверям телепорт-лифта, хотя по большому счёту радоваться должен был один только Руфус, но никак не он. Три дня назад Дракон избил какого-то сопляка-робуста, решившего поизмываться над моллисами, и теперь для него наступил день расплаты. Если бы полковник Кольден знал о том, кого именно он вызывает наверх, то он, возможно, предпочёл бы не вспоминать о той короткой драке, закончившейся для робуста очень печально, но он этого не знал, но вскоре должен был узнать, кто такой на самом деле Дракон Бумми, барон ун-Баумгартен. Он снял с себя кобуры с оружием, которое выдавалось им только для вылетов в пустыню, телепортом отправил их в оружейную комнату и хищно оскалившись вошел в кабину телепорт-лифта.

Руфус Блейк в это время также поднялся на самый верхний этаж лаборатории и мощным пинком открыл дверь, ведущую в кабинет профессора Тревиса, которого знал уже почти три сотни лет, правда, не лично, а по его научным публикациям. Дверь из тонкого субметалла распахнулась и он вошел в кабинет с гордо поднятой головой победителя. Профессор Тревис, который действительно отличался излишней полнотой, встал из-за стола и болезненно скривился. Вздохнув, он сказал: