Олег Рябинин - На грани войны

– У меня два повода. Первый – он едет на войну с отрядом. Почему бы мне не записаться в его отряд?

– Ну уж нет! Ты пойдёшь в моём отряде.

– Его у тебя нет.

– Но… откуда ты узнал?

– На постоялом дворе не было ни одного воина. А каждый командир держит рядом с собой двух-трёх подчинённых, для спокойствия.

– Ты прав. Но ты всё равно пойдёшь со мной.

– Тогда возьми её в наш отряд.

– А это идея! Девчонка она вроде боевая, драться имеет, а с луком управляется так, что дух захватывает! Пошли!

Два сотоварища прошли вдоль колоннады и подошли к таларну Аэдеру, который стоял рядом со своей дочерью. Таларн обрадовался, увидев Венерала, и шумно высказал свою радость:

– Венерал, мелкий ты пройдоха, это ты!

– Да, старый ты пень, я!

– Но я вижу, ты не один! Кто этот парень?

– Это маг по имени Рэг.

– Маг? Неплохо, неплохо, хоть и без прозвища. Что, набираешь отряд?

– Да. И у меня есть к тебе предложение.

Венерал отвёл Аэдера в сторону. Рэг тем временем оказался под пристальным взглядом девушки. Та наконец спросила:

– И долго ты будешь молчать?

– Я привык молчать.

– Ладно. И давно ты с Венералом?

– День с небольшим.

– Откуда ты?

– Северо-запад Империи.

– Так далеко? Что же ты там делал?

– Учился.

– Понятно. Ты скажи, что ты видел на своём пути?

– Тревогу. Страх.

– Значит, война будет.

– А кто это отрицает?

– Мой отец. Говорит, что когда начиналось восстание, люди были слишком спокойны. Подозрительно спокойны.

– Это не восстание, и не мелкая война. Это огромная бойня.

– А откуда тебе это знать? – спросила девушка с подозрением.

– Просто я умею смотреть. Таларны отрядов чем-то обеспокоены. Даже Венерал над чем-то серьёзно думает, а его прозвище сама знаешь какое.

– Да. Но большая война – это хорошо.

– Нет.

– Почему ты так думаешь?

– Ты хочешь моря крови? Гор трупов? Огромные пепелища на месте городов?

– Но Империя не сборище каких-то там варваров…

– Да? А в чём, скажи мне, отличие варваров от Империи? Империя даже хуже – стоит только императору умереть – нарушится равновесие между регионами Империи. Один таларн ополчится на другого, всплывут все старые обиды, а там сначала один таларн приказал убить всех пленников, затем другой сжёг крепость, и так постепенно всё перерастёт в анархию.

– Но ведь всё это уже было! Ты описываешь события тридцатилетней давности!

– История повторяется.

– Но так или иначе, для воина всегда найдётся работа. Надеюсь, Венерал возьмёт меня в свой отряд, пусть даже придётся сражаться бок о бок с тобой, миролюбец.

– Хорошо, если так. Ведь без моей защиты тебя могут ранить или даже убить, лишив мир одного из самых красивых его детей, – неожиданно для себя ляпнул Рэг.

– Кхм, да, спасибо за комплимент, – девушка покраснела, – И меня зовут Сарна.

– Что, уже познакомились? – спросил Венерал, – Вот и хорошо. Сарна, твой отец разрешил мне взять тебя в свой отряд. С сегодняшнего дня я – твой командир.

– Я рада воевать под вашим началом, командир!

– Отставить! Обращайся со мной на «ты»!

– Поняла, Венерал!

– А теперь слушайте вы, двое. Лазог ушёл. Я знаю, как к нему пробраться. Вы пойдёте со мной. Рэг, ты впереди, я посередине, Сарна прикрывает тыл. Всё, пошли!

Отряд двинулся по проходам, по которым Рэг вовсе не хотел идти, но его заставил идти Венерал, сказав, что «так быстрее и безопаснее». В итоге Рэг бурчал по поводу скорости, а Сарна – по поводу безопасности. Только у самого кабинета Венерал прошипел:

– Тише вы, двое! От вас столько шума, что по сравнению с вами марширующая армия – просто воплощение тишины!

Вдруг Рэг почувствовал покалывание в пальцах. Кто-то рядом творил магию и хорошо это скрывал. Рэг поднял руку и послал пси-разряд. Тот улетел куда-то в угол, откуда через секунду донеслось тихое ругательство: «Ах, чтоб тебя!».

– Лазог? – удивился Венерал.

– Да я, я. Это ты, Венерал?

– Ага. А чего ты прячешься?

– Позже объясню, заходите в кабинет, – прошептал Лазог, сбрасывая маскировку.

Все зашли. Кабинет был выдержан в тёмных тонах. Повсюду царил идеальный порядок. Лазог прошёл к окну и распахнул его, впустив прохладный ветерок.

– Только тебя, Венерал, мне и не хватало! Чего тебе от меня надо? – страдальчески проговорил Лазог.

– А что случилось?

– Что-что! Император мёртв!

– М-мёртв? – спросила, заикаясь, Сарна, при этом она странно поглядывала на Рэга.

– Да! Убит в собственной постели! Теперь в состоянии покоя только Саалонур, а вся остальная Империя погружена в хаос! На севере снова появились мятежники, восток объят пламенем! А ещё эти демоны!

– Демоны? – недоумевая, спросил Венерал, – Я думал, это сплетни.

– Нет. Никто из нашего мира не может обрушить на головы врага потоки разрушительной энергии без использования магии.

– Без магии? На это не способны даже демоны, -Рэг покачал головой, – Как они выглядели?

– Очень похожи на нас, аэдвенов, но выше ростом, лица более вытянуты. Погоди-ка, – успокоившийся Лазог подозрительно посмотрел на Рэга, – У меня же есть описание одного из них.

Член Магической Свиты открыл один из ящиков и достал небольшую книгу с ремешком для ношения через плечо.

– Предположительно мужчина, – начал читать он, открыв книгу на первой странице, – очень высокий, высокий даже в сравнении с остальными демонами – выше их на полголовы, чёрные волосы, прямой нос, зелёные глаза, вооружён двуручным мечом. Как видишь, очень похоже на тебя, парень.

– Очень смешно. И кто составил это описание?

– Один из выживших солдат военачальника Каала, одного из самых удачливых и умелых командиров.

– Военачальника? Сколько было послано солдат?

– Три тысячи, из них сотня – умелые маги. Против десяти демонов.

– Сколько демонов выжило? – спросил с беспокойством Венерал, – Пять? Двое?

– Все! А из трёх тысяч выжило лишь пять солдат! Каал погиб на поле боя!

– Какие были демоны? – мрачно уточнил Рэг – Какое вооружение?

– Солдаты говорили, что один из демонов был высотой с дом, с квадратным телом из железа и громадным лезвием вместо левой руки. Он то и убивал энергией без помощи магии.

– Тело из железа? Это какой-то бред, вы уж меня извините, – фыркнула Сарна.

– Не лезь не в своё дело. Это не очень хорошо, – огрызнулся Лазог.

– А ещё не очень хорошо грубить из-за того, что твой собеседник чего-то не знает, – оборвал его Рэг, – К тому же признай, что она права – никто на самом деле не смог создать живое железное тело.

– А как же Нигааж? Репентоуг? Они создали железных аэдвенов, напугав своих врагов.

– Это были иллюзии. А в случае с Керенаалом, о котором ты забыл упомянуть, это была управляемая им конструкция, по сути – сплошной телекинез. А Керенаал был самым могущественным магом из Первых.