Олег Рябинин - На грани войны

– Это на самом крайнем Юге Империи. Обозы добираются до этого города за две недели, мы успеем за неделю. А зачем нам туда? – Венерал недоверчиво посмотрел на мага.

– Объясню по дороге, – Рэг уже закидывал свой мешок на кораска, – Времени будет много.

Уже сидя в седле, Рэг прокрутил в голове то, что услышал от таинственного Легиона Терры: «Читающий Мысли, ты должен ехать в Маледиктирий. Этот город ты ещё можешь успеть спасти – сейчас те, кого твои друзья называют демонами, разрушают другие города. В Маледиктирии, в таверне „Долгий путь“ тебя встретит наш агент, ты узнаешь его по зелёному камню на шее и весьма необычному телу. От него ты получишь следующее задание. И помни, что ты – единственная надежда Эрдана».

В конце первого же дня пути Венерал спросил Рэга:

– Я всё никак не пойму, как у тебя получилось сразиться с демонами.

– Сначала я должен кое-что пояснить. Как ты знаешь, Церковь делит магов на три группы, или стихии: Земля, Воздух и Огонь.

– Да, знаю.

– Ну так вот, я не отношусь ни к одной из этих стихий. Такой магии не было никогда. Как мне объяснял Аканат, я каким-то образом могу воздействовать на тех, кто окружает меня.

– А меч-то тут причём? – удивился Венерал.

– Существует обряд, запрещённый Церковью. Он как-бы вкладывает частицу мага в оружие. В моём случае это означает ещё и то, что я могу воздействовать и на меч – делать его острее, легче, прочнее.

– Ты сказал, что можешь воздействовать на сознание окружающих. Но как именно? – полюбопытствовала Сарна.

– Могу ободрить их, развеять страх, или наоборот, посеять ужас в их мыслях, заставить их сдаться. По крайней мере, это работает на аэдвенах.

– А на демонах?

– На демонов воздействовать гораздо труднее. Когда я попытался проникнуть в голову одного из них, то мой мозг чуть не вылез через уши, настолько сильным было сопротивление. Мне ещё многому предстоит научиться, – парень ковырнул кончиком меча землю, – Надеюсь, что успею научиться хоть чему-нибудь до следующей стычки с демонами.

– Меня ещё кое-что интересует, – Сарна с лёгким оттенком подозрения во взгляде посмотрела на парня, – Раз ты можешь влиять на аэдвенов, значит, ты можешь влиять и на нас, верно?

– Да, верно, – парень грустно ухмыльнулся, – Но, во-первых, вы это почувствуете, а во-вторых, мне это не нужно. Вы же и так мои союзники, зачем мне ещё на вас влиять?

– А мы откуда знаем? Это же у тебя голоса в голове.

– Да не сумасшедший я. То, что я услышал, было чем-то вроде послания. Там говорилось, что в Маледектирии я найду союзника в таверне «Долгий путь».

– Кто-бы не отправлял тебе это послание, он не дурак, – заметил Венерал, – Я заходил как-то раз в этот «Долгий путь». Место, конечно, гиблое, но зато там никто не задаёт вопросов. Если уж и планировать что-то тайное, то только там. Ладно, теперь мы хоть знаем, зачем нам в Маледиктирий. Кто будет сторожить первым?

– Я, – отозвался маг.

– Как хочешь. Тогда я пока прилягу, и тебе, Сарна, советую сделать то же самое.

Некоторое время было тихо. Тишину у костра нарушал лишь храп моментально заснувшего Венерала да изредка кто-нибудь из корасков постукивал копытом. Наконец Сарна нарушила молчание:

– Рэг, как ты думаешь, нам удастся победить в этой войне?

– Не знаю. Надеюсь, что да.

– А на что нам надеяться? – девушка с отчаянием посмотрела на парня, – Что мы можем противопоставить такой мощи?

– Себя. Мы трое выжили в бою с людьми, а это уже неплохой результат.

– А почему ты называешь демонов людьми?

– Потому что это не демоны.

– Ты так в этом уверен?

– Да. Демонов не существует.

– Неужели? И с чего ты так решил?

– А с того, что люди много чего интересного сказали. Ты этого, возможно, не заметила, но они упомянули Вселенную и её часть – галактику Млечный путь. Они отрицали учения Трёх стихий. А настоящие демоны не стали бы делать ни того, ни другого – получилось бы, что они сами опровергают своё существование.

– Как у тебя всё просто получается, – Сарна улыбнулась, – Ладно, я спать.

Рэг посидел ещё немного, затем достал из своего мешка книгу и начал читать. Так он просидел до поздней ночи, когда его растормошил Венерал, которому надо было заступать на пост. Рэг лёг возле костра, укрылся одеялом и мгновенно уснул.

Так прошло шесть дней. Чем ближе друзья подъезжали к Маледиктирию, тем больше появлялось на севере столбов дыма. Изредка попадались беженцы, испуганным шёпотом рассказывающие о демонах, уничтожающих всё и вся. В каждом таком разговоре мелькала фраза: «Только Три Стихии защитят нас». По пути Рэг спросил Венерала:

– Послушай, Венерал, почему все эти беженцы так надеются на Церковь?

– По их мнению, только Церковь может помочь в этой беде. Как знать, может, они правы и кара Трёх Стихий настигнет демонов.

– Ага, как же, – прошептал парень, сжимая рукоять меча, – Скорее уж нам на головы свалится огромная бутыль из дерева.

Наконец на юге показался Маледиктирий, самый южный город Империи Саурдах и единственный пункт торговли с южными странами. У ворот стояли стражники, внимательно осматривающие каждую повозку и сумку. Венерал заметил среди них своего знакомого и, подозвав того, спросил:

– Скажи мне, Аан, что случилось? С каких это пор городская стража Маледиктирия, города, где всё продаётся и покупается, стала осматривать товары приезжающих?

– Да с таких, командир Венерал. Прошли слухи о том, что кто-то продаёт демонические реликвии, вот Церковь и запретила их ввоз и вывоз из города. Как наш городской голова ни выкручивался, а всё же он не смог добиться разрешения на торговлю этими самыми… ну, как их…

– Реликвиями?

– Вот-вот, ими самыми. Вы смотрите, командир, я ведь могу пропустить вас вне очереди.

– Нет, не надо. Не хочу привлекать лишнего внимания.

– Ну, как хотите. Но, если что, спрашивайте, всё расскажу, что знаю.

– Тогда скажи лучше, как сейчас в «Долгом пути»?

– Ох, хорошо, что вы спросили, командир. «Долгий путь» теперь превратился в золотую жилу. Там же сам голова с купцами обедает.

– Голова? – от удивления у Венерала съехал на глаза шлем, – Это с чего вдруг?

– Да кто их знает! Да вот только говорят, что заговор они мутят супротив Империи.

– Империи? Но ведь голова Пузан не такой.

– Пузан? Так он уж давно помер. Вот как вы в последний раз были, так через день и помер. Обожрался до смерти, говорят. Теперь у нас голова – Эх Мелкий.

– Мелкий? Но как?

– Да, давно вас не было, командир. Эх под себя-то всю торговлю подмял – сначала ткани, потом руда, потом оружие, и так со всеми товарами. Многие уж думали, что он на светильниках маговских навернётся, так сказать, ан нет! Он угадал с заказами – Церкви как раз новые нужны были, вот и разбогател.