Николай Степанов - Возвращение Танцора

Раздражение командира «Ингрума» объяснялось участившимися внеплановыми полетами единственного крейсера внутренней разведки и постоянными напоминаниями о повышении бдительности. Бдительность – вещь необходимая, когда точно знаешь, какая опасность тебе угрожает, но быть постоянно настороже, не зная чего ожидать, – это смахивает на манию преследования и опять же требует медицинского вмешательства.

Из всей «нутрянки» только высшие офицеры были в курсе обстановки вокруг Брундагака, остальных держали в неведении. В армии приказы не обсуждаются. А если каждый будет требовать объяснений, воинские подразделения превратятся в дискуссионный клуб.

– А я вам говорю… ик!.. – раздался из кают-компании пьяный голос профессора Вардауса, – что запросто могу установить численный состав экипажа и основные компоненты грузов вон той баржи, будь у нее хоть три защитных контура!

Капитан остановился. Он направлялся в свою каюту, но решил задержаться и послушать громкий разговор собутыльников.

– Я тоже, – хорохорился второй врач команды. – Только свяжусь с командиром баржи – и готово!

Доктор Жинглис со вчерашнего дня считался в отпуске, поэтому Юдинес поручил ему самое ответственное задание – любыми средствами нейтрализовать ученого. Вардаус совал свой нос во все отсеки корабля и при этом постоянно жаловался, что ему не уделяют должного внимания. Так и хотелось послать проныру куда подальше, да останавливало указание начальства оказывать профессору максимальное содействие. «Максимально содействовать» делегировали отпускника, снабдив проверенным средством нейтрализации – знаменитым коньяком, который производили только на Ако.

– А вдруг связь не работает и надо узнать, есть ли на корабле кто живой? Или наоборот? Представляешь, к планете несется вот такая посудина с мощнейшей взрывчаткой или со смертельным вирусом.

– С вирусом? Это интересно. – Врач зацепился за знакомый термин.

– Не веришь, пойдем ко мне. Покажу.

– А у тебя коньяк есть? – Врач попытался выжать из бутылки последние капли.

– Найдем, – согласно кивнул Вардаус, отчего его голова сильно качнулась вперед, едва не уронив служителя науки. Медицинская помощь подоспела вовремя и не дала профессору ударить в грязь лицом.

– Тогда п-шли!

Капитан отошел подальше от выхода и дождался, пока «спитый» дуэт, покачиваясь, прошествовал в сторону каюты ученого. «Интересно, что же такое он везет?» Чисто профессиональное любопытство толкнуло Юдинеса на не совсем этичный поступок. Однако в нем не было криминала: приказа о сохранении секретности груза, находившегося в распоряжении Вардауса, не поступало.

– Где коньяк? – обиженно огляделся судовой врач, когда вместо вожделенной емкости на столе расположился большой чемодан.

– Погоди, сначала скажи – с какой стороны у нас баржа?

– Она идет за нами, значит, там. – Жинглис указал на одну из стен каюты.

– Направляем и включаем. Смотри.

– Не понял… Это я столько выпил, или на твоем экране двоится? Мы сколько барж сопровождаем?

– Если на экране три, значит, три и есть. О, а вон еще и четвертая.

– Я хоть и врач, хоть и пьяный, но не первый год летаю на этой посудине. Вон та действительно наша баржа. А остальные… это не наши корабли.

Стоять дольше за приоткрытой дверью капитан «Ингрума» не мог себе позволить.

– Что за шум, а драки нет? – весело спросил он с порога.

– Капитан, взгляните, какое кино мне тут показывают. – Врач мотнул головой в сторону экрана.

Прямо над столом в голографическом изображении конического сектора звездного пространства двигались четыре космических корабля.

– Штурман, транслируй в каюту профессора данные с наших сканеров и визуальную картинку баржи, – напряженно распорядился Юдинес в переговорное устройство.

На экранах боковых стен каюты появилось знакомое продолговатое тело баржи. Других объектов не наблюдалось.

– Профессор, вы говорили, что можете определить численный состав экипажа?

– Да, капитан, – интонация командира протрезвила обоих собутыльников, и Вардаус начал двигать рычажки настройки. – В первом около тридцати биологических существ. Во втором приблизительно столько же. Третий слишком далеко. У меня не хватает мощности.

– Срочно в рубку. Прибор берем с собой.

Тот, кто при создании «Ингрума» обозвал его крейсером, обладал немалым чувством юмора: ни численностью экипажа, ни размерами он не подходил под данный тип космических судов. Может, именно поэтому корабль и достался внутренней разведке, отвергнутый другими службами.

Единственным соответствием «Ингрума» высокому званию «крейсер» было его вооружение. Казалось, на корабле практически не осталось места, где под бронированным люком не скрывалась бы какая-нибудь ракетная установка, пушка или генератор смертоносного излучения. В серию данный тип аппаратов так и не пошел, хотя имел ряд неоспоримых преимуществ, касающихся в основном ведения боевых действий. Однако, когда угроза космического вторжения является чисто гипотетической, боевым качествам корабля особого значения не придают.

– Боевая готовность номер ноль. Радистам передать закодированное сообщение на основные маяки. Текст и картинка у вас на экранах. Подготовить аварийные капсулы для эвакуации личного состава. Отправить сигнал тревоги на баржу.

Противник, обнаруженный небольшим прибором, видимо, почувствовал неладное и нанес удар первым. Самоходная баржа разлетелась на множество кусков под перекрестным огнем аадаванских сторожевиков.

– Ракетчикам обеспечить заградительный огонь сектора минус зет, – скомандовал Юдинес. – Курс на теневую сторону Парангаса. Попробуем спрятаться. Связь?

– Капитан, мы полностью блокированы. Скорее всего, наше сообщение никто не получил.

– Как только спрячемся за спутник, запускайте капсулы прорыва. Оружейная, как у нас с боезапасом?

– На один ракетный залп еще хватит.

– Хорошо. Им наши ракеты что комариный укус. – Капитан наблюдал картину сражения с помощью хитроумного сканера, над которым колдовал профессор.

Корабли противника спокойно прошли зону разрывов, лишь слегка нарушив боевой строй. Прибор безжалостно констатировал у них полное отсутствие повреждений. «Хоть бы какой гад чихнул», – со злостью подумал командир «Ингрума».

– Готовьте все, что у нас есть. Капсулы ушли?

– Да.

– Максимальную энергию на излучатели. Сразу после пуска оставшихся ракет даем залп лазерной и магнитно-импульсной артиллерией и по траектории V-01 падаем на Регон.

Помощник и первый пилот удивленно посмотрели на командира. Не похоже, чтобы тот шутил.

– Упасть нам не дадут, поверьте моему чутью. Зато появится призрачный шанс некоторым спасательным шлюпкам добраться до поверхности. Удачи всем нам.