Николай Степанов - Возвращение Танцора

Крейсерская мощь залпа всех орудий не пробила защитные экраны имперских кораблей, однако сумела опрокинуть вражеское судно назад, что едва не привело к столкновению с остальными.

– Команде занять места в спасательных модулях! Приготовиться к максимальным перегрузкам!

– Капитан, что будем делать с заключенными?

– Бросьте, лейтенант! У нас у самих шансы почти нулевые.

– Я остаюсь. Постараюсь посадить «Ингрум».

– Ваш приступ гуманизма совершенно не вовремя… – начал капитан корабля.

– Среди заключенных мой брат, – тихо сказал лейтенант.

– Не возражаю. – Сейчас дорога была каждая секунда, и Юдинес не собирался тратить драгоценное время, убеждая подчиненного. – Профессор, следуйте за мной. Сейчас вы и ваш прибор на нашем корабле – самое ценное для Брундагака.

Когда крейсер начал входить в атмосферу Регона, спасательные модули и аварийные капсулы веером разлетелись во все стороны от «Ингрума». Упасть кораблю действительно не дали. Мощнейший взрыв двигательных установок от прямого попадания на время ослепил подобравшихся слишком близко преследователей, увеличив тем самым шанс на спасение эвакуировавшегося экипажа.

– У меня такое ощущение, что дальше они не пойдут даже под страхом смерти, – Магин внимательно присмотрелся к выстроившимся по одной линии растительным охранникам.

Инцидент на поляне закончился мирным соглашением противоборствующих сторон, и синие корзинки после созерцания необычных фигур в исполнении одного из «телохранителей», которого Игорь про себя окрестил Оратором, отошли в сторону. Больше им на пути следования никто не попадался.

– Они тебе об этом сами сказали? – язвительно спросил Крадус.

А Игорь и вправду почти физически ощущал панический ужас, исходивший от коргенов, но не стал делиться своими впечатлениями со спутниками.

– Будем надеяться, что если эти остановились, то и других там нет. Раплинт, что это за место? Трава пропала, да и вся прочая растительность как-то изменилась.

Перед путешественниками открылась поистине удивительная панорама. Необычные растения, словно тысячелапые пауки, образовали корнями целые острова, то тут, то там возвышавшиеся полусферами над песчаной равниной. Лишь в центре этих темно-коричневых выступов торчало по нескольку относительно ровных стволов, увенчанных зеленой шапкой листьев. «Интересное сооружение, – Игорь пытался понять, на что оно похоже. Комок веток напоминал загорающего и порядком растолстевшего коргена, зарывшегося в песок. – Даже о солнцезащитных зонтиках позаботились!» Однако «зонтики» имелись не у каждого «отдыхающего». Остальные «посетители пляжа» предпочли обходиться без стволов и листьев. Одни корни. Зато их торчало столько, что можно было спокойно пройти по плетеному ковру как по циновке без опасения сломать ноги.

– Таких деревьев я не помню, – ответил юрджин. – Хотя в свое время выучил каталог растений и животных Брундагака наизусть и могу уверенно заявить, что ни одно дерево или кустарник этой планеты в морской воде существовать не может.

– При чем здесь море? Если меня не обманывают глаза, мы на суше.

– А ты обратил внимание на песок? Мы находимся в зоне прилива, поэтому коргены и боятся идти дальше. Крадус, может, слетаешь на разведку и посмотришь, далеко ли простирается эта необычная рощица?

Попугай и сам был заинтригован.

– Что бы вы без меня делали?! – важно произнес он, покидая плечо землянина.

– Значит, во время прилива сюда доходит вода?

– Да, а во время отлива по отмели можно пешком добраться практически до самого островка, где у меня расположен тайник. – Раплинт сделал небольшую паузу. – По крайней мере, семьдесят лет назад был.

– Хочешь сказать, мы почти на месте?

– Все указывает на это, кроме странных пришельцев. – Аадаванский шпион указал на деревья с чрезмерной корневой системой.

«А кто из нас не пришелец? – грустно усмехнулся Магин. – Крадуса – и того язык не поворачивается назвать местным, не говоря уже про нас с Рыжиком. Но мы с ним хотя бы не строим коварных планов завоевания планеты, а вот соплеменники Раплинта… Те точно не ограничатся кусочком периодически затапливаемой суши. Им все подавай».

– Лес доходит до самого острова. – Радар приземлился на одну из веток. – Разделительная полоска воды не больше десяти шагов.

– Надо строить лодку. – Игорь бросил строгий взгляд на коргенов, и те неспешно покатились в глубь суши.

– Ты что, их отпускаешь? – заволновался Крадус.

– Нет, хочу проверить, какие из них получатся работяги.

– А лодка зачем? – удивился Раплинт. – Неужели ты не умеешь плавать?

– Умею. Но я не уверен, что в этих местах изменился только растительный мир. У нас на Земле в мангровых лесах, которые тоже растут прямо из моря, даже акулы водятся.

– Об этом я как-то не подумал. – Раплинт с уважением посмотрел на Игоря.

– А еще шпион! – не удержался от замечания пернатый ученый.

– Кто-нибудь видел Рыжика? – Игорь поискал глазами волка свободного племени. – Куда он запропастился?!

– Могу поискать, – вызвался Крадус.

Магин не успел ответить попугаю, поскольку пропажа нашлась сама, появившись из-за ближайшего «островка». А как она ступала! Гордо подняв морду, дворняжка вышагивала, словно потенциальный чемпион на престижной выставке собак. Пес важно приблизился к хозяину и положил возле его ног меховой комочек с длинным хвостом. Это была первая охотничья добыча четвероногого. Рыжик сел рядом и, скромно кося взглядом в сторону подношения, подал голос. Весь его вид говорил: «Вот я какой добытчик! Угощайтесь».

– Ты настоящий друг! – Магин погладил кормильца по голове. – Но у меня возникли проблемы с аппетитом. Может, есть другие желающие?

– Это древесная крыса, – как по зоологическому атласу классифицировал добычу Раплинт. – Я, пожалуй, еще не настолько оголодал.

– А попугаи вообще крысами не питаются, – брезгливо отказался от своей доли Крадус.

– Остается всего один претендент. – Игорь взял охотничий трофей за хвост. – Рыжик, это твое!

Для хорошо воспитанной собаки слово хозяина – закон. Пес с нескрываемым удовольствием принял «дичь» обратно и скрылся за пучком корней. А то вдруг кто-нибудь передумает?

Землянин проводил взглядом рыжего друга и вдруг почувствовал нечто странное. Складывалось впечатление, что где-то вдалеке его зовут. Магин прислушался, закрыл глаза и неожиданно совершенно четко увидел лиану, обхватившую толстый ствол бамбукового дерева. «Зачем нам для плота такой огромный? – промелькнуло в голове. Лиана послушно перескочила на другой, поменьше. – Этот подойдет».

– Игорь, ты не задремал? – Попугай резко спикировал на плечо человека.