Николай Степанов - Возвращение Танцора

Капитан отодвинулась от монитора, чтобы перевести дух и выстроить логическую цепочку относительно нового и, как раньше считалось, случайного персонажа дела.

Весьма неглупая женщина с обширными связями в преступном мире, вычеркнутая службой внутренней разведки из списков живых, неожиданно выходит на самых разыскиваемых персон Брундагака и проводит несколько дней в их обществе. Зачем? Возможны только два более-менее вероятных варианта: либо она имела четкое представление о ценности новообретенной компании и хотела получить соответствующие дивиденды, либо действовала по принуждению. Уж не сам ли граф Зиргениес приложил свою аристократическую ручку?

Оперативница снова придвинулась к монитору и расширила сферу поиска. На этот раз ключевыми словами стали: «Танцор», «Крадус», «женщины» и «Стракус». Последнее имя Нереса добавила совершенно случайно. Просто образ майора неожиданно промелькнул в памяти.

Результат превзошел самые смелые ожидания. Именно по делу майора в разделе «Несущественное» проходила некая Мартилеса, пойманная в столичной гостинице по номеру поддельного удостоверения. Картинка удостоверения имелась в файле. Тут же уточнялось, что женщина выдавала себя за другую. За кого – информация отсутствовала. Зато герцогиня узнала, кому переправили заключенную. Снова Дранбас???

Атмосфера Регона для легких человека считалась далеко не комфортной. При помощи стандартных очистителей воздуха здесь все же можно было дышать, но не без труда. Полвека назад геологические исследования выявили наличие на планете ряда ценнейших минералов, залегающих практически на поверхности, что сыграло немаловажную роль в принятии решения о срочном освоении. И народ потянулся…

Правда, не по собственной воле. На восьмой планете отбывали срок уголовные элементы Брундагака и лица, призванные наблюдать, как этот процесс освоения выполняется. Надсмотрщиками на трех горнодобывающих базах служили офицеры спецслужб и войсковых подразделений, проштрафившиеся на предыдущей работе. Их называли чистильщиками, поскольку они якобы очищали общество от самых закоренелых преступников, являясь, по сути, такими же заключенными. Средняя продолжительность жизни работников шахт составляла чуть больше пяти лет, а минимальный срок заключения ссылаемых сюда – пятнадцать.

Юдинес направил свою капсулу ближе к волосатому лесу, в котором можно было укрыться от преследования. Капитан «Ингрума» настраивался на худший вариант развития событий.

Надеяться на что-то другое не позволял скоротечный анализ последних минут. Их ждали. Ждали с конкретной целью – уничтожить, использовав при этом максимальные средства маскировки. Если бы не прибор профессора, никто ничего так и не узнал бы. Баржу космические гости разделали в считаные секунды. Второй залп наверняка предназначался «Ингруму», но потенциальная жертва сделала упреждающий ход, отсрочив гибель корабля на несколько минут, а заодно сообщив чужакам, что игра в прятки закончена.

«Теперь они, скорее всего, попытаются узнать – почему? Затем уберут всех свидетелей. Если чужакам удалось надежно блокировать весь сектор и не пропустить ни одной капсулы аварийной связи, к восьмой планете направятся другие брундагакские корабли, которых будет ждать такой же горячий прием. А им противопоставить будет уже нечего. Даже тот комариный укус, который оказался под силу „Ингруму“, армейские аппараты и корабли космической разведки просто не успеют осуществить. Без устройства Вардауса всех превратят в частички праздничного фейерверка. Юдинес мысленно представил глобальную катастрофу и вздрогнул от ужаса. Нужно во что бы то ни стало предупредить руководство. Но как?»

Помимо богатых природных ископаемых и удушливой атмосферы Регон славился своими ветрами, настолько сильными, что водители вездеходов постоянно делали поправки на время в пути в зависимости от направления движения воздушных масс. На преодоление одного и того же расстояния между жилым комплексом и карьером утром затрачивался час, а вечером – два. И все только из-за ветра.

В таких природных условиях выживали либо низкорослые кустарники с развитой корневой системой, либо стелющиеся по самой земле лианоподобные растения. Но, как и везде, на планете встречались и свои гиганты: деревья-растения толщиной с руку достигали двадцатиметровой высоты и состояли практически из одного ствола, сплошь покрытого длинными тонкими ворсинками. Гибкость и прочность стволов позволяла им противостоять воздушному натиску, хотя верхушки растений зачастую касались самой земли. Лесом на восьмой планете считалось скопление именно таких растений.

Сверху местность в самом деле напоминала гигантскую прическу, что и обусловило его название.

– Внимание! Всем зафиксировать свое положение. Будем садиться.

«Волосы» смягчили приземление, однако не настолько, чтобы обошлось без ушибов и синяков. Хорошо хоть кости у всех остались целы.

– Капитан, вы мне можете объяснить, что происходит? – потирая лоб, спросил профессор. – Мы с кем-то воюем?

– Пока нет. Пока что боевые действия ведутся в одностороннем порядке. Кто-то воюет против нас и не спешит об этом докладывать.

– Наше правительство ничего не знает?! – Ученый даже привстал с кресла капсулы.

– Похоже, что так, хотя подозрения у него имеются. Не зря же нам было предписано уделять повышенное внимание всему необычному в космосе.

– Значит ли это, что помощи ждать неоткуда?

– Помощь, может, и придет, но пропустят ли ее к нам? Лично я сильно сомневаюсь. Поэтому предлагаю срочно покинуть капсулу. Чем быстрее мы окажемся от нее подальше, тем полезнее для нашего здоровья.

– Вот уж никогда не думал провести свой отпуск на Регоне. Сюда даже не каждого преступника направляют, только закоренелых, – отозвался Жинглис.

– Считай, что тебе еще повезло. Многим из наших не удалось и до поверхности дотянуть, – мрачно констатировал капитан.

– Да я и не жалуюсь. Просто удивляюсь, какие подарки иногда преподносит судьба.

– Через минуту выходим. Жинглис, помогите профессору надеть очиститель.

«Нересе установили статус агента с нулевым приоритетом?! – после разговора с герцогиней Дранбас никак не мог успокоиться. – Теперь она не уймется, будет копать и вглубь, и вширь». Подчиненные лорда подготовили полный отчет по запросу штаба стратегического планирования, но полковник решил немного придержать его у себя. Конечно, электронная система дважды посылала напоминания отделу внутренней разведки, которые были попросту проигнорированы. Если бы запрос относился к категории «важно» или «особо важно», последовали бы меры репрессивного характера. Этот же проходил по разделу «несущественные материалы». Никто из следователей штаба в те дни не захотел ознакомиться с непредоставленным документом, и про Геренпису забыли.