Рэй Бредбери - Марсианские хроники

- Вряд ли.

- Пожалуй, что вы правы.

Они стояли на террасе, глядя на звезды. Потом отец Перегрин достал из кармана деньги и подал их хозяину магазина.

- Кстати, подберите-ка мне чемодан. А то мой старый очень уж истрепался…

Сэм Паркхилл лихо махал метлой, выметая голубой марсианский песок.

- Вот и все! - сказал он. - Прошу, сэр, полюбуйтесь! - Он показал рукой. - Взгляните на вывеску "ГОРЯЧИЕ СОСИСКИ СЭМА"! Красота-правда, Эльма?

- Правда, Сэм, - подтвердила его супруга.

- Во, куда я махнул! Увидели бы меня теперь ребята из Четвертой экспедиции. Слава богу, свое дело завел, а они все еще солдатскую лямку тянут. Мы будем тысячи загребать, Эльма, тысячи!

Жена смотрела на него и молчала.

- Куда девался капитан Уайлдер? - спросила она наконец. - Твой начальник, который убил этого типа, ну, что задумал всех землян перебить - как его фамилия?..

- Этого психа-то? Спендер. Чистоплюй проклятый. Да, насчет капитана Уайлдера… На Юпитер полетел, говорят. С повышением, так сказать. Сдается мне. Марс и ему тоже в голову ударил. Раздражительный больно стал, не дай бог. Лет через двадцать вернется с Юпитера и Плутона, если повезет. Будет знать, как трепать языком. Вот так-то - он там от мороза сдыхает а я тут, смотри, что наворочал! Местечко-то какое!

Два заброшенных шоссе встречались здесь и вновь расходились, исчезая во мраке. У самого перекрестка Сэм Паркхилл воздвиг из вздувшегося заклепками алюминия сооружение, залитое ослепительным белым светом и дрожащее от рева автомата-радиолы.

Он нагнулся, чтобы поправить окаймляющий дорожку бордюр из битого стекла. Стекло он выломал в старинных марсианских зданиях в горах.

- Лучшие горячие сосиски на двух планетах! Первый торговец сосисками на Марсе! Лук, перец, горчица - все лучшего качества! Что-что, а растяпой меня не назовешь! Вот вам две магистрали, вон мертвый город, а вон там рудники. Грузовики из 101 Сеттльмента будут идти мимо нас двадцать четыре часа в сутки. Скажешь, плохое я место выбрал?

Жена разглядывала свои ногти.

- Ты думаешь, эти десять тысяч новых ракет с рабочими прилетят на Марс? - сказала она наконец.

- Не пройдет и месяца, - уверенно ответил он. - Чего ты кривишься?

- Не очень-то я полагаюсь на эту публику, там, на Земле, - ответила она. - Вот когда сама увижу десять тысяч ракет и сто тысяч мексиканцев и китайцев, тогда и поверю.

- Покупателей, - он посмаковал это слово. - Сто тысяч голодных клиентов!

- Только бы не было атомной войны, - медленно произнесла жена, глядя на небо. - Эти атомные бомбы мне покою не дают. Их уже столько накопилось на Земле, всякое может случиться.

Сэм только фыркнул в ответ и продолжал подметать. Уголком глаза он уловил голубое мерцание. Что-то бесшумно парило в воздухе за его спиной. Он услышал голос жены:

- Сэм, тут к тебе приятель явился.

Сэм повернулся и увидел качающуюся на ветру маску.

- Опять пришел! - Сэм взял метлу наперевес.

Маска кивнула. Она была сделана из голубоватого стекла и венчала тонкую шею, ниже которой развевалось одеяние из тончайшего желтого шелка. Из шелка торчали две серебряные руки, прозрачные, как сетка. На месте рта у маски была узкая прорезь, из нее вырывались мелодичные звуки, а руки, маска, одежда то всплывали вверх, то опускались.

- Мистер Паркхилл, я опять пришел поговорить с вами, - произнес голос из-под маски.

- Тебе же сказано, чтобы духу твоего здесь не было! - гаркнул Сэм. - Убирайся, не то Болезнь напущу!

- У меня уже была Болезнь, - ответил голос. - Я один из немногих, кто выжил. Я очень долго болел.

- Убирайся в свои горы и сиди там, где тебе положено. Чего ты сюда ходишь, пристаешь ко мне. Ни с того ни с сего. Да еще по два раза на день.

- Мы не причиним вам зла.

- Зато я вам причиню! - сказал Сэм, пятясь. - Я иностранцев не люблю. И марсиан не люблю. До сих пор ни одного не видел. Вообще чертовщина какая-то! Столько лет сидели где-то, прятались, и вдруг, на тебе, я им понадобился. Оставьте меня в покое.

- У нас к вам важное дело, - сказала голубая маска.

- Если это насчет участка, то он мой. Я построил сосисочную собственными руками.

- В известном смысле да, по поводу участка.

- Ну вот что, послушай-ка меня, - ответил Сэм. - Я сам из Нью-Йорка. Это огромный город; там еще десять миллионов таких, как я. А вас, марсиан, всего дюжина-другая осталась. Городов у вас нет, бродите по горам, ни властей, ни законов, и ты еще начинаешь мне про участок толковать. Заруби себе на носу: старое должно уступать место новому. Лучше разойдемся полюбовно. При мне пистолет, вот он. Нынче утром, как ты ушел, я сразу его достал и зарядил.

- Мы, марсиане - телепаты, - сказала бесстрастная голубая маска. - У нас есть связь с одним из ваших городов по ту сторону мертвого моря. Вы сегодня слушали радио?

- Мой приемник скис.

- Значит, вам ничего неизвестно. Очень важные новости. Это касается Земли.

Серебряная рука сделала движение, и в ней появилась бронзовая трубка.

- Позвольте показать вам вот это.

- Пистолет! - вскричал Сэм Паркхилл.

Выхватив из кобуры свой пистолет, он открыл огонь по туманному силуэту, по одеждам, по голубой маске.

Маска на миг застыла в воздухе. Потом шелк зашуршал и мягко, складка за складкой, опал, будто крохотный цирковой шатер, у которого выбили стойки, серебряные руки тренькнули о мощеную дорожку, и маска накрыла безгласную маленькую кучку белых костей и ткани.

У Сэма перехватило дыхание.

Его жена, пошатываясь, стояла над останками марсианина.

- Это не оружие, - сказала она, нагибаясь и поднимая бронзовую трубку. - Это, видно, письмо. Он его хотел показать тебе. Оно написано какой-то змеиной азбукой, видишь - все одни голубые змеи. Не умею читать эти знаки. А ты?

- Нет. Что в них проку-то было, в этих марсианских пиктограммах? Брось ее! - Он воровато оглянулся по сторонам. - Ну, как другие еще нагрянут! Надо убрать его с глаз долой Неси-ка лопату!

- Что ты собираешься делать?

- Закопать его, что же еще?

- Не надо было убивать его.

- Ну, ошибся, подумаешь. Пошевеливайся!

Она молча принесла ему лопату.

К восьми часам Сэм Паркхилл вернулся и принялся виновато мести площадку перед сосисочной. Жена стояла в залитых светом дверях, сложив руки на груди.

- Жаль, конечно, что так получилось, - сказал он. Поглядел на жену, отвел глаза в сторону. - Сама видела, это случайно вышло, стечение обстоятельств.

- Да, - сказала жена.

- Меня такое зло взяло, когда он достал оружие.

- Какое оружие?

- Ну, мне показалось, что оружие! Я сожалею, сожалею! Сколько раз еще надо повторять!

- Tcc, - произнесла Эльма, поднося палец к губам. - Тсс.

- А мне наплевать, - сказал он. - Я не один - вся компания "Сеттльменты землян, инкорпорейтед" вступится, если что! - Он презрительно фыркнул. - Да эти марсиане и не посмеют…