Джон Стиц - Салон Забвение

Собственно, это был не вполне человек; Кэла захлестнула горячая волна гнева.

Ну конечно! Винсент! Именно он присутствовал при всех разговорах, которые Кэл вел на протяжении последних дней. И именно Винсент продолжал передавать информацию Мишель даже после того, как Кэл лично приказал ему отключиться.

И в то же время, если бы не он, Кэлу вряд ли бы удалось остаться в живых. Но только теперь Кэл понял, чем на самом деле объясняется его непослушание.

Кэл затравленно оглядел унылые стены больничной палаты. На душе было пусто и горько — словно он только что потерял еще одного друга. И потерял так же безвозвратно, как и Тома.

Проверить собственную гипотезу Кэл не мог, но понимал, что отныне действовать придется так, будто каждое произнесенное им слово становится известно врагу. Внезапно он сообразил, что такое положение вещей дает ему определенное преимущество перед противником.

Кэл решительно поднялся с кровати. Сломанные ребра болели, но он упрямо сделал один шаг. Потом другой.

В голове, сменяя друг друга, бешено крутились мысли. Больше всего Кэлу не давало покоя последнее сообщение от Джама. Если Джонс действительно намекал на Мишель или Никки, значит, он был неправильно информирован, но если предположить, что Джам не имеет к этому никакого отношения, тогда все становилось на свои места. Кто-то действительно хотел встретиться с Кэлом наедине и при этом позаботился о том, чтобы тому не откуда было ждать помощи.

Ловушка. И подстроить ее мог только один человек — тот, кому передавал информацию Винсент.

Внезапно послышался звук открываемой двери. Кэл поднял глаза — на пороге стояла Никки.

— Я спросила ее, — выпалила Никки. — Это не она.

Конечно, не она, подумал про себя Кэл, это и не может быть она. Теперь задача заключалась в том, чтобы таинственный соглядатай не услышал лишнего.

— Спасибо, — как можно непринужденнее сказал он.

— Похоже, ты и не очень-то об этом беспокоился. — Никки подошла поближе и участливо заглянула в лицо мужу.

Задача оказалась труднее, чем Кэл предполагал.

— Да нет, почему, — возразил он. — Просто у меня с самого начала было такое предчувствие. Я ведь знаю, как ты разборчива в выборе друзей.

— А ты, я гляжу, уже и одеться успел, — заметила Никки.

— М-да. Я что-то залежался, пора и делом заняться — Кэл едва удержался, чтобы не намекнуть ей, что должен вернуться через час-другой, но он не имел права давать противнику, следящему за каждым его шагом, повода преследовать еще и Никки.

— Пожалуй, я пойду с тобой. Немного свежего воздуха мне не повредит.

— Никки… ты понимаешь… я бы хотел немного побыть один… мысли в порядок привести, и все такое…

Никки озадаченно нахмурилась.

— Кэл, — подозрительно спросила она. — Что ты опять задумал?

— Могу я сделать то, что хочу?!

Кэл никогда не умел лгать — особенно собственной жене — и с опозданием сообразил, что этих слов лучше было бы не говорить. Она наверняка слышала их слишком часто, и каждый раз они причиняли ей невыносимую боль.

— Я знаю, о чем ты подумала, — торопливо заговорил он, — но честное слово, ты ошибаешься. Просто мне нужно выполнить одно поручение.

— Какое? — потребовала она.

— Как только вернусь, сразу же расскажу. — Неплохо бы написать ей записку, подумал Кэл, но ведь Винсент может не только подслушивать, но и подглядывать. А если даже и нет, непонятная пауза может вызвать подозрения.

— Я хочу знать сейчас! — повысила голос Никки. — Ты всю неделю разглагольствовал, что у тебя нет ни каких секретов от меня.А ну, давай-ка выкладывай.

— Я не могу, — через силу выдавил Кэл. Произнести эти слова было для него все равно что отсечь собственную руку, однако он ясно понимал, что в противном случае и он, и Никки скоро будут мертвы. — Пожалуйста, поверь мне, — добавил он, сам понимая, как жалко и неубедительно это прозвучало.

Никки смерила его презрительным взглядом и непроизвольно сжала кулаки.

— Поверить тебе? Тебе, Кэл? Да я в жизни теперь тебе не поверю!

Кэл шагнул к ней, но она отшатнулась, закрылась руками и, не сказав больше ни слова, повернулась и вышла. Когда дверь закрылась, Кэлу показалось, что между ними встала каменная стена; он вновь почувствовал тошноту: душевная боль оказалась намного сильнее боли физической.

Полностью опустошенный, Кэл устало опустился на краешек кровати. Он попытался было сосредоточиться на послании «от Джама» и на Винсенте, чтобы выкинуть Никки из головы, но это не помогло.

Теперь Никки никогда уже не вернется к нему… Память вновь ожила — на него нахлынули старые, очень старые воспоминания, и почему-то они постоянно возвращались к одному моменту…

…В тот день он ушел на работу пораньше, чтобы успеть выполнить срочное поручение. Примерно через час позвонил Том и напомнил, что Кэл опаздывает на совещание в главном конференц-зале.

Кэл бросился вниз, удивляясь, как это он умудрился напрочь забыть о такой важной вещи, но в конференц-зале его ждал лишь один человек — Никки. С бутылкой вина и легкой закуской. Оказывается, она уже успела переговорить с Томом и выпросить выходной для Кэла.

Он даже не стал возвращаться в кабинет; они с Никки вышли из здания и отправились в парк.

— Проклятие, — вслух произнес Кэл, пытаясь избавиться от докучливого воспоминания.

— Это вы мне? — поинтересовался Винсент.

— Нет, просто расстроился; хотел объяснить ей, что иду на встречу с Джонсом, да не смог. Слишком уж важная встреча, нельзя рисковать.

«Интересно, а сам Винсент верит в эту отговорку», — внезапно подумалось ему. С другой стороны, компьютер может и не подозревать о том, что делает — уж кто-кто, а Кэл хорошо знал возможности современного программирования. Программа-вирус могла не только заставлять Винсента транслировать всю аудиоинформацию, но и воздействовать на его память и обратные связи.

И все же гипотеза о том, что Винсент шпионил за ним все эти годы, представлялась Кэлу совершенно невероятной. Скорее всего это началось пять дней назад — в ту ночь, когда погиб Доминго.

Кэл невесело усмехнулся про себя: за какие-то восемь часов был убит Доминго, он, Кэл, лишился собственной памяти, а Винсент стал предателем. Жаль только, что он не может сказать, в чью пользу шпионит.

Кстати, этим человеком вполне мог оказаться и Толбор — если он заранее знал обо всех действиях Кэла и, в частности, о подслушивающей аппаратуре, которую тот установил, ему нетрудно было изобразить святую невинность и дружеское расположение к Кэлу. И наверняка он не мог удержаться от смеха, когда подслушивал человека, который сам пытался подслушивать его. Да и в компьютерах Толбор разбирался вполне достаточно, чтобы суметь загрузить в Винсента дополнительную программу.