Анри Бертьен - Всего один год (или: Президент).

– Сначала мы предположили, что Вы – резидент иностранной разведки: слишком уж хорошее техническое оснащение для простого журналиста, согласитесь…- Улыбаясь, продолжал разлагольствовать пришелец.- Потому и посадили "под колпак"…

– И… Как долго я там был?- Не зная, что сказать и как вообще себя вести, польщённый и напуганный одновременно, едва выговорил я.

– До вчерашнего дня.- Просто ответил собеседник.- Вчера было принято решение, что дальнейшее полное наблюдение бессмысленно, ибо за весь период не был обнаружен какой-либо поступок, признанный кем-то из нас нелогичным для обычного корреспондента или противоречащим интересам Ункарии… Более того – в целом Ваша деятельность здесь выглядит настолько…- Он задумался, не в силах подобрать нужное слово,- короче – в результате всего этого президент не прочь с Вами познакомиться, ибо Вы ему заочно понравились.- Резюмировал он, протягивая мне карточку.- Факт вручения этой карточки означает факт личного доверия президента. Если Вам это польстит – можете считать, что Вы признаны личностью, полезной для Ункарии. На всякий случай,- он ухмыльнулся,- повторяю, что карточка эта даёт обладателю право в случае угрозы для его жизни пользоваться услугами правительственных служб безопасности. Кроме того, она позволяет бывать в зоне отдыха президента – там, где бывает он сам, его окружение и избранные им аналогичным способом люди. Тот факт, что он передал её Вам, означает, что он не прочь встречаться и беседовать с Вами и предоставляет Вам для этого такую возможность. Впрочем, если Вы желаете отдохнуть там самостоятельно, ни с кем не встречаясь, то Вам достаточно сообщить об этом диспетчеру – и вместе вы легко выберете время, которое устраивает Вас и на которое никто больше не претендует. Вы можете привести с собой одну особу – это может быть либо особа, сочетавшаяся с Вами законным браком, либо – особа, с которой Вы постоянно появляетесь в обществе. В любом случае, если она сама не имеет подобной карточки – Вы должны сообщить о ней заранее.

– Насколько заранее?- Входя во вкус, поинтересовался я. Хотя это и было совершенно бессмысленно: Лидочка, моя единственная… чумная влюблённость?… могла появиться здесь только лишь в моём воображении…

– Не знаю.- Подчёркнуто отчеканил собеседник.- Я не могу этого знать заранее. Протокол действий таков: Вы сообщаете нам о конкретном человеке, затем мы начинаем его проверять. Когда мы убедимся в допустимости его присутствия в этой зоне – мы Вам сообщим. Но – когда это произойдёт и произойдёт ли вообще когда-либо – я не знаю. Надеюсь, это понятно?

– Ммм…да.

– Ну, вот и прекрасно.- Посетитель поднялся с места и взглянул на часы.- Я ведь говорил, что долго Вас не задержу… Не забудьте,- уже направляясь к двери, напомнил он,- что президент хотел бы с Вами эпизодически встречаться и беседовать. Самый лучший вариант для Вас – если Вы просто будете там бывать, не заказывая время "лично для себя". Или даже наоборот – подчеркните диспетчеру, что не прочь выбрать время, когда там будет Абар и с ним – не слишком много народу… Ну, номер телефона диспетчера и Ваш личный номер – на карточке, никаких имён или фамилий произносить во время разговора не следует – только номера… В том числе – не должно, естественно, произноситься имя президента… сейчас его номер – 17… Если возникнут вопросы – задайте их диспетчеру, но – не по телефону: спросите, куда – и подойдите лично… Собственно, я полагаю – Вы всё это уже знаете из подслушанной стенограммы,- ухмыльнулся он,- поэтому повторяю я чисто формально: чтоб не было повода сказать, что Вам не говорили…- Саркастически усмехнулся он на прощанье и скрылся за дверью. Я стоял в трусах в коридоре – совершенно мокрый. Взглянул на термометр – 20 градусов. Но пот лился ручьём: за каких-то десять минут узнать, что с месяц находился под колпаком контрразведки, что факт твоего существования на этом свете зависел от болтуна Торри… И – что теперь ты лично приглашён к президенту – "для бесед"… Было от чего съехать крыше… Чтобы как-то успокоиться, я открыл горячую воду и полез в ванну. Выбрался где-то через час. Тело было совершенно ватным, как после пережитого ужаса или совершенно невероятного потрясения. Ноги толком не слушались. С трудом добравшись до бара, я открыл дверцу и принялся исследовать его содержимое. Стакан джина с тоником заметно улучшил моё состояние – примерно настолько, чтобы я мог позвонить Скренту.

– Скажи-ка, дружище…- Вкрадчивым голосом начал я. Торри насторожился – перестал даже сопеть в трубку.- У тебя никогда не было соблазна опубликовать…- я замялся, подбирая слова,- скажем так: что-то из тех материалов, что я помечал "не для печати"?

– Ну, в общем…- начал, было, философствовать Торри – привычно, видимо, воздев очи к небу; но я перебил его:

– Нет, не "в общем", дружище… Ты мне конкретно скажи: было дело или нет?

– Зачем это тебе?- Вдруг спросил он.

– Давай задавать вопросы по очереди…- Мягко "послал" его я.

– Ну…- Торри смутился, почуяв серьёзность ситуации и сожалея о неуместности своих попыток увильнуть от прямого ответа.- Скажем так: не без этого.

– Ну, и…- Начал было я, но Скрент быстро перебил:

– Постой, постой – не моя ли теперь очередь спрашивать?

– Пока нет,- отмахнулся я. Видимо, сообразив, что мне не до шуток, он наконец заткнулся.- Скажи-ка, а какую именно информацию ты намеревался огласить?

– Как тебе сказать…- Замялся он, и я чётко представил его забегавшие по потолку глазки.

– Да так и скажи.- Напомнил я после почти минутной паузы.

– Твою запись разговора в машине.- Со вздохом выдавил из себя он.

– Зачем?- Удивился я.

– Ну, ты же знаешь мою страсть к экзотике…- Ухмыльнулся он.

– Какая там, к чёрту, экзотика? Кроме корреспондента, экипированного под шпиона…- Рукавом вытирая пот со лба, пробормотал я.

– Да как тебе сказать…- Начал, было, Торри – но я перебил его:

– Да так и скажи, зараза! И кончай юлить – мне тут не до шуток!

– Ты как разгова…- Начал было задыхаться гневом он, но я, перебив его резким "Заткнись!", вкратце изложил суть дела. Торри молчал, как рыба. Даже не дышал. Я, признаться, подумал, что нас разъединили.

– И… кому же я обязан своим спасением?- Больше для того, чтобы проверить наличие абонента на другом конце линии, чем действительно этим интересуясь, наконец спросил я.

– Лидочке…- Вздохнул Скрент.

– Лидочке?!!!- Глаза мои от изумления полезли на лоб: – А она какое отношение к этому имеет?

– Ну,- пожал плечами Торри,- надо же мне было с кем-то посоветоваться…

– И?

– Она, выслушав мою идею, задумалась где-то на минуту… как мне показалось – больше для того, чтобы придумать формулировку, чем сам ответ…- хмыкнул Скрент,- после чего высказалась в том духе, что, дескать, выпускать в свет что-либо из ункарских "закрытых" сведений вообще крайне нежелательно, а без твоего согласия – просто недопустимо…