Анри Бертьен - Всего один год (или: Президент).

– Как знать,- пожал плечами я.- Говорят, что о человеке проще всего судить как раз именно по тому, об чём он хлопочет… То бишь – именно по его желаниям…

– Это – тоже Вантала?

– Да нет,- тёплой улыбкой ответил ему я,- это – кто-то из классиков… литературы прошлого… или – позапрошлого… века…

– Кто?

– Не помню. Помнил – сказал бы…

– Жаль…- Ненадолго замолк Абар.- А вообще – о людях можно говорить, кажется, вечно. И – изучать их сколь угодно долго – хотя бы и всю жизнь… как минимум.- Вдруг снова оживился он.- Я долго не мог понять, Анри – что же им нужно, людям? Они говорили одно, думали – другое, делали – третье… "Может, они просто не выросли? И потому играют в такие игры"? – думал я. Меня поражала людская подлость и алчь. Я не мог понять, зачем они это делают. Почему так упорно не желают жить нормально, по-человечески… Не доставляя окружающим хлопот своими пороками. Я много думал об этом, Анри. "Может, я был в слишком хороших условиях по сравнению с ними?- думал я.- Может, они просто не выдержали и сломались – просто потому, что им досталась другая, более тяжкая судьба"?- Может, и так… Я пронаблюдал очень много судеб и пытался их анализировать. И я заметил одну любопытную деталь: голод. Голод чаще всего делает из человека зверя. Именно Голод – или угроза оного – делает его сволочью. Голод толкает его на преступления… И мне, по большому счёту, безмерно жаль людей, не вынесших испытания голодом. Я не хочу, чтобы мой народ голодал, Анри. Это – больно. Голод – страшная вещь… Он уничтожает людей, как личности, превращая их…

– Голод? Только ли? А как быть с теми, кого толкает алчь? Кто провозглашает девиз типа "пусть мир умрёт ради моей выгоды" и следует ему, сметая всё на своём пути?

– Ты знаешь…- Абар задумчиво потёр подбородок.- Вот этих мне почему-то не жаль. В таких историях мне более жалко тех, кто попадается на их пути и оказывается сметён или растоптан… А эти – непорядочны изначально. И я не верю, что есть способ привить им порядочность. Глядя на них, мне грустно. Очень грустно. Но – не больно.

– А с теми – больно?

– С теми – больно, Анри… Мне больно видеть, когда человек, исповедовавший ранее порядочность – должен красть, чтобы выжить. Мне больно, когда человек, говоривший о любви к животным, вынужден потом их отлавливать и убивать, чтобы не помереть с голоду… Мне больно, когда мать учит своих детей, что порядочность – это, конечно, хорошо… но – лишь до какой-то степени, а потом это начинает мешать жить…

– Но есть и такие, которые не предают свои идеалы ни при каких обстоятельствах…

– И достойно умирают… Их мне ещё жальче, Анри… Я очень не люблю, когда такие люди умирают. В случаях, когда могли бы выжить – скажем, стащив мешок зерна… Поэтому из всех этих историй я понял одно: в моём государстве – если только я буду иметь столько власти, чтобы быть вправе называть его своим – голода не будет. Никогда. Ибо это – один из страшнейших и жесточайших способов унижения…

– Ну, можно придумать массу куда более утончённых способов унижения сытых…- Возразил я.

– Увы – сытые обычно выбирают между тем или иным положением в обществе, теми или иными благами или доходами… Между чем-то, что связано с более или менее удобной и комфортабельной жизнью. И, если они продаются за что-то, изощрённо унижаясь при этом – это их личные проблемы. Связанные с их жизненными принципами, их пороками – и так далее… С голодом дело сложнее: человек выбирает между жизнью – униженной, раздавленной – и смертью. Мучительной и вполне конкретной. Я почему-то не люблю такой дилеммы. И не хочу, чтобы мои люди стояли перед таким выбором. Поэтому голодных в моей стране не будет.- Абар, жёстко глядя в угол, с силой опустил кулак на стол. Я молчал.

– Людям, видимо, свойственно драться за кусок хлеба…- Чуть позже, быть может – лишь для того, чтобы нарушить молчание, становившееся всё более тягостным, начал я.- Как только они получат этот кусок – они начинают драться за хлеб с маслом… Потом – с колбасой… И так далее. При этом им всегда почему-то кажется, что у других этот кусок лучше – и масла больше, и хлеб белее, и колбаса лучше пахнет… По-моему – это уже просто алчь. И к голоду это имеет весьма косвенное отношение…

– А разве, говоря о людях, можно утверждать что-то наверняка?- Грустно усмехнулся Абар.

– Можно. Можно сказать, что подавляющее большинство из них… Если не всех… Прежде всего интересует именно своя мошна. И – как бы не до того самого, пресловутого: "пусть мир умрёт ради моей выгоды"… Я вот… подумал: может, автор этих слов на самом деле виноват лишь в том, что осмелился произнести это вслух?

– Может…- Усмехнулся Абар.- Но – представь на мгновение, что было бы в мире, если бы изречённое тобой только что правило не имело… "досадных исключений"?

– Исключения обычно столь же редки, сколь грандиозны…- Вздохнул я.- В целом же – это есть толпа свиней у корыта…

– "Люди казались ему такими, каковы они на самом деле, то есть – насекомыми, поедающими друг друга на маленьком комке грязи"… – С кривой усмешкой процитировал Абар.- Хорошо сказал, а?

– Хорошо…- Согласился я.

– Он во многом прав, этот пересмешник… Хотя – видит Бог: боюсь, далеко не во всём…

– К сожалению – в этом он прав, мне кажется…- Абар молчал.- Ну, вот, скажем… Если взять любую крупную структуру… управленческую… безразлично – в государстве или в крупной промышленности… да проанализировать, что там происходит…- Как бы размышляя вслух, я, казалось, пытался просто обосновать свою точку зрения,- то есть – проанализировать, чем занят, скажем, её управленческий персонал… То вдруг обнаруживаешь, люди заняты там, в основном, отнюдь не вопросами совершенствования управления: каждый из них озабочен, прежде всего, вопросами выживания – своего лично – в этой среде и продвижения в ней, по возможности, наверх. Остальное интересует их лишь отчасти – тогда, например, когда это можно использовать для обеспечения своего выживания или выдвижения, либо – просто для того, чтобы погубить конкурента… Вот и получается, что крупным производством… или государственным управлением… обычно заняты люди, совсем не заинтересованные этим на самом деле заниматься. Что может сделать эта серая бурлящая масса, совершенно не озабоченная проблемами, ради решения которых её, собственно, содержат?

– Видишь ли…- Абар, будучи, похоже, в целом согласен со мной, пытался, казалось, защитить не то отдельных людей, не то человечество в целом.- Строго говоря, их в этом и винить-то особо нельзя: такими их сделала жизнь. Условия слишком долго были таковы, что другие там просто не выживали…

– Что же делать?

– Менять условия…

– И ждать?