Руслан Шабельник - Рип Винклер - Рождение бога

– Это скромность говорит в вас, - убежденно заявил нихонец, - да если бы не вы... Припоминаю, я читал что-то такое в газетах. Так это были вы!!! Эйсай полными восхищения глазами пожирал покорителя космоса.

– Ну да. - Тот покраснел девицей на выданье и даже (или это только показалось) шаркнул носком сапога.

То, что в то время Эйсая и на свете не было, по счастью, не пришло в голову космическому волку.

– Вы рисковали жизнью ради спасения человечества, - распинался юноша. Какое благородство!

Капитан окончательно растаял.

– Посторонним в грузовом трюме находиться воспрещается, - пробурчал он, но скорее по привычке или из желания что-либо сказать. - Это еще что, вот на четвертом курсе со мной случилось настоящее приключение...

– Как интересно! - Эйсай старался говорить как можно более искренне, однако голос предательски дрогнул.

– Неужели я не рассказывал?

– Первый раз слышу! - В который раз во всех подробностях выслушивать историю про то, как бдительный курсант Реджи Тибольт выявил на одном из кораблей подпольную лабораторию по изготовлению самогона, причем подключенную непосредственно к реактору корабля, Эйсай был не в состоянии. Но выбора не было.

Капитан умостился на одном из ящиков, глубоко затянулся и, вперив в потолок один из самых многозначительных взглядов, низким голосом рассказчика начал:

– Было это на четвертом курсе моей учебы в академии. Тогда я проходил практику на почтовом корабле под названием "Зеленый змей"...

Эйсай тихо застонал.

Винклер посмотрел на часы. Скоро полдень. Пора возвращаться.

Ровно в двенадцать они договорились встретиться на корабле с императором - поделиться результатами поисков.

Тоскливым взглядом Рип окинул помещение кабака. "И здесь ничего". Ничего, как и в десятках до него. Впрочем, унывать было рано, Таманэмону могло повезти больше.

Проходя мимо стойки бара, юноша услышал, как кто-то позвал его.

– Эй, парень!

Рип оглянулся. На него смотрел бармен, похожий на огромную крысу, которая встала на задние лапы и от этого сменила свой мех с серого на темно-бурый.

– Да, да, я к тебе обращаюсь, - сказала крыса, слегка присвистывая.

Рип нехотя подошел к стойке.

– Я слышал, ты собираешь информацию?

Сердце Рипа забилось чаще.

– Ты что-нибудь знаешь о глазе?

– Да нет, - махнул лапкой с зажатым в ней полотенцем бармен, - я нет. Если хочешь что-нибудь узнать, толкаясь по кабакам и приставая с расспросами, много не наберешь, или того хуже. Некоторые ребята не особо жалуют слишком любопытных.

– Что же ты предлагаешь?

– Когда-нибудь слышал о Счастливчике Дене?

– Нет. Я первый день на Абебе.

– Оно и видно. Будь ты здесь подольше, обязательно бы знал о нем.

– Чем он так знаменит, твой Ден?

– Много чем. Если хочешь знать, Счастливчик не кто иной, как законный и единственный сын старого Олонэ. Я имею в виду, один, который законный, как известно, по молодости лет Олонэ не терял времени даром. Поговаривают, даже на самой Цефее бегают олонята.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Затем, что Олонэ был самым старым и самым знаменитым капитаном этих мест. Говорят, хотя врут, наверное, он облетел всю изведанную галактику и даже добирался до черных миров.

– Мне-то что от этого?

– Отлетав свое, Олонэ осел на Абебе и занялся бизнесом. Надо сказать, небезуспешно. Продажа информации. Попутешествовав и многое повидав на своем веку, Олонэ много узнал, со временем он организовал собственную сеть осведомителей и начал получать уже более свежие сведения. Сейчас Олонэ совсем старый, он отошел от дел, но бизнесом заправляет его сынок. Так что, если кто и может тебе помочь, так это только Счастливчик. Берет он, понятно, недешево, но зато выложит всю подноготную. Ну а уж если сам Счастливчик не поможет, по барам можешь просто не соваться. Большего тебе не скажет никто. Это точно.

– Вот как. Спасибо, что надоумил.

Рип направился к выходу, но бармен вновь окликнул его:

– Эй, мистер, а в знак признательности вы ничего не желаете сделать...

– Да, да, конечно. - Рип выудил пару кредиток и положил их на стойку. Еще раз спасибо.

– Да не за что, мистер. - Крыса пробовала одну из пластиковых карточек на зуб.

– И тогда, когда вся команда была в стельку пьяная, я взял управление "Зеленым змеем" на себя...

Эйсай с надеждой смотрел на приближающуюся планету.

– Ты слушаешь меня? - насторожился капитан.

– Да, да, конечно, - юноша перевел взгляд на капитана Реджилальта Тибольта, - как интересно. И что было дальше?

Глаза слипались, мучительно тянуло в сон.

– Я точно не рассказывал этого раньше? - на всякий случай поинтересовался капитан.

– Первый раз слышу, - чистосердечно заверил Эйсай. - У вас такая насыщенная биография, что всю ее просто невозможно переслушать.

– Это точно, - милостиво согласился покоритель космоса. - Довелось повидать кое-что.

На самом деле уже после первого дня полета истории сначала редко, а потом все чаще и чаще начали повторяться.

Сегодняшнее повествование о "Зеленом змее" Эйсай, изображая самый что ни на есть живейший интерес, выслушивал в восьмой раз.

– Ну а дальше-то что было? Не терпится узнать, чем все кончилось, лениво подзадорил юноша капитана. Взгляд с надеждой не отрывался от приближающейся планеты.

Путешествие подходило к концу. Меньше чем через час они приземлятся на Угрюмой.

Эйсаю так и не удалось обнаружить ни одного "загадочного" попутчика. Или тот слишком хорошо прятался, или его вообще не существовало.

Он не стал забивать голову, может, Рип напутал, может, капитан смешал действительность с одной из многочисленных баек, а может... какая разница.

Первейшая и основная его забота - это спасение жизни родителей Рипа. И похоже, он успеет это сделать. Если, конечно, раньше не умрет со скуки от рассказов старшего капитана.

– А она, я тебе скажу, довольно норовистая дамочка... Ты слушаешь меня?

– Внимательно, капитан. - Эйсай вернулся к иллюминатору.

Едва опоры корабля коснулись импровизированного взлетно-посадочного поля, сооруженного членами экспедиции, Эйсай, схватив вещмешок, пулей понесся к выходу.

– Погоди! - Вслед зазвучал голос капитана. - Я только что вспомнил, как однажды посадил корабль в страшный буран на планете...

– После, капитан, - прибавил ходу Эйсай. - Обещаю, я вернусь и обо всем дослушаю, - "Черта с два, - подумал он про себя, - через пару дней Тай-Суй заберет меня отсюда вместе с родителями Рипа".

Махина грузового звездолета нависала своей громадой над окружающими камнями. За одним из камней примостились двое людей. Точнее, человеком, во всяком случае внешне, был один из них. Второй являл собой похожего на богомола уроженца планеты Глик, правда, с человеческими чертами лица.