Аркадий Стругацкий - Христо-люди

- Держи.

Один она взяла, второй же упал в воду, но она выловила его.

- Что вы здесь делаете? - Спросил Алан.

Я сказал, что мы ловим креветок. При этом я выбрался из воды на берег. Я никогда не старался познакомиться с Аланом раньше, а теперь он тем более был нежелательным гостем.

- Они нехорошие. Лучше бы попробовали ловить рыбу, - презрительно сказал он.

Потом он взглянул на Софи, которая с башмаками в руках шла к берегу немного в стороне от нас.

- А она кто? - Спросил он.

Я не торопился отвечать, надевая свои ботинки. Софи скрылась уже в кустах.

- Кто она? - Повторил он. - Она не из…

Он внезапно замолчал. Я взглянул и увидел, что он пристально смотрит на что-то рядом со мной. Я повернулся. На плоском камне был отчетливо виден след. Софи здесь ступала, когда высыпала свою добычу в банку. След был мокрый и отчетливый, и было ясно видно, как отпечатались все шесть пальцев. Я ударил ногой банку. Каскад брызг обрушился на камень, смыв след, но я знал, что произошло непоправимое.

- Эй, - сказал Алан со странным блеском в глазах, который мне очень не понравился.

Кто она? - Вновь требовательно спросил он.

- Она мой друг, - ответил я.

- А как ее зовут?

Я не ответил.

- Что ж, я узнаю сам, - упрямо сказал он.

- Это не твое дело, - сказал я ему.

Он не обратил на это внимания и, повернувшись, глядел туда, где среди кустов исчезла Софи.

Я побежал по камням и прыгнул на него. Он был старше меня, но я напал внезапно. Мы упали на землю. Все, что я знал о борьбе, было почерпнуто из нескольких жестоких драк. Я просто бил его со всей яростью. Моей целью было выиграть несколько минут, пока Софи наденет башмаки и спрячется. Если дать ей хоть немного опередить его, она так спрячется, что он никогда ее не отыщет - это я знал по собственному опыту. Он пришел в себя от изумления и несколько раз сильно ударил меня в лицо. Это заставило меня забыть о Софи и пустить в ход зубы и ноги для защиты.

Мы катались взад и вперед на клочке берега. Я продолжал бороться изо всех сил, но начал сказываться его больший вес. Он стал чувствовать себя более уверенно, а я слабел. Но все-таки я добился своего, помешав ему немедленно отправиться на поиски Софи. Постепенно он одолевал, и вот он уже сидел на мне, тузил меня, а я лишь извивался. Я попытался вырваться, но не мог, и мне ничего не оставалось делать, как только закрыть голову руками. Вдруг раздался крик боли, и удары по мне прекратились. Он свалился с меня. Я сел и увидел Софи, держащую в руках большой камень.

- Я ударила его, - гордо сказал она, и добавила с некоторым беспокойством: - ты думаешь, он умер?

Она действительно ударила его. Он лежал неподвижно с бледным лицом, а по его щеке стекала струйка крови. Но дышал он нормально и был жив.

- О, - вдруг сказала Софи и выронила камень.

Мы посмотрели на Алана, а потом друг на друга. Мы оба хотели помочь ему, но испугались.

«Никто не должен знать. Никто!» - Говорила миссис Вендер. А теперь он знал. И это испугало нас.

Я встал, взял Софи за руку и повел ее прочь.

- Пошли - нам здесь нечего делать.

Джон Вендер внимательно выслушал все, что мы ему рассказали.

- Вы уверены, что он видел? - Спросил он в конце.

- Нет, - ответил я. - Он видел след, поэтому он хотел поймать ее.

Он медленно кивнул.

- Понятно, - сказал он, и я был удивлен его спокойствием.

Он пристально посмотрел на наши лица. У Софи в широко раскрытых глазах было смешанное выражение страха и возбуждения. Под моими глазами были синяки, а на щеках грязные пятна. Он отвернулся и встретился с взглядом жены.

- Боюсь, дорогая, что это пришло, - сказал он, в конце концов.

- О, Джонни, - лицо миссис Вендер при этих словах было бледным и взволнованным.

- Мне жаль, Мери, но это оно и есть, ты сама знаешь. Мы знали это раньше, мы знали, что рано или поздно оно произойдет. Слава богу, что это случилось при мне. Сколько тебе нужно времени, чтобы приготовиться?

- Немного, Джонни. У меня всегда все приготовлено.

- Хорошо. Тогда примемся за дело.

Он встал, подошел к ней, положил руку на плечо, наклонился и поцеловал ее. Слезы стояли в его глазах.

- О, Джонни, дорогой. Ты так добр со мной, а ведь это я принесла тебе… - Он остановил ее вторым поцелуем.

Некоторое время они глядели друг на друга, потом, ни слова не говоря, они взглянули на Софи.

Миссис Вендер принялась за свои обычные дела. Она раскрыла кухонный шкаф, достала еду и положила на тарелки.

- Сначала умойтесь, грязнули, - сказала она нам. - Потом съешьте это. Чтобы ни кусочка не осталось.

Умывшись, я задал вопрос, над которым задумывался давно:

- Миссис Вендер, если все дело в лишних пальцах Софи, почему вы не отрезали их, когда она была еще совсем маленькой? Я думаю, ей тогда было бы не очень больно, и никто не узнал бы.

- Остались бы следы, Дэви. Люди все равно узнали бы. А теперь быстрее за еду.

Она быстро вышла из комнаты.

- Мы уходим, - вдруг с полным ртом сказала Софи.

- Уходите? - Тихо спросил я.

Она кивнула.

- Мама говорила, что мы уйдем, если кто-нибудь узнает.

Мы чуть не ушли, когда ты увидел мои пальцы.

- Но… Вы уйдете насовсем? Никогда уже не вернетесь? - С отчаянием спросил я.

- Да, наверное.

Я был голоден, но тут сразу потерял аппетит. Сверху доносились звуки торопливых сборов, а глухие удары в доме приобрели зловещий смысл. Я посмотрел через стол на Софи. В горле у меня застрял комок, который я никак не мог проглотить.

- Куда? - Спросил я, чувствуя себя несчастным.

- Не знаю. Далеко, - ответила она.

Мы продолжали есть. Софи лепетала с набитым ртом еще о чем-то, а мне комок в горле мешал глотать. Все вокруг, до самого горизонта, внезапно потемнело. Больше уже ничего не повториться. Предчувствие наступающего одиночества поглотило меня. Я с трудом удерживал слезы.

Миссис Вендер внесла в комнату несколько сумок и пакетов. Я хмуро следил за тем, как она подтащила их к двери и вновь вышла. Со двора зашел мистер Вендер и забрал сумки. Возвратилась миссис Вендер и увела Софи в соседнюю комнату.

Вторично зашел за сумками мистер Вендер, и я пошел за ним.

Две лошади, Спэт и Санди, терпеливо стояли у дверей с навьюченными узлами. Я удивился отсутствию повозки и спросил об этом.

Джон Вендер покачал головой.

- Повозка оставляет следы, а с вьючными лошадьми нас никто не найдет, - сказал он мне.

Я следил за тем, как он увязывает новые узлы, и набирался смелости.

- Мистер Вендер, - сказал я, - пожалуйста, возьмите меня с собой.

Он прекратил свою работу и повернулся ко мне. Некоторое время мы глядели друг другу в глаза, затем он медленно и с сожалением покачал головой. Наверное, он заметил, что слезы у меня подступили к глазам, потому что положил руку мне на плечо.